Угли "Embers"
Шрифт:
«Я подвела отца. Я подвела Хозяина Огня. Но я всё ещё здесь».
Азула вдохнула, чувствуя воздух, когда невозможное стало реальностью.
«Я всё ещё здесь. И пока я дышу, я защищаю наш народ».
И она будет защищать. Будет. И первым шагом станет…
– Тебя нужно увезти отсюда, - резко произнесла Азула. – Сомневаюсь, что кто-то был достаточно близко, чтобы видеть сражение. И всё же, если до моего отца дойдет слух, что ты – покорительница воздуха…
– …Думаю, он знает, - Тай Ли храбро
– Помнишь? – осторожно переспросила Азула.
– Кое-что, что может пригодиться, - пожала руками Тай Ли. – Не волнуйся ты так! Меня не казнят, если я не сделаю ничего очевидного. Поэтому я не сделаю. – На её щеках появились ямочки. – А ты всегда умела хорошо всё объяснять. Я буду в порядке.
Доверие. От покорительницы воздуха. Почему-то было совсем не так весело, как должно было быть.
– Значит, отец знает, - пробормотала Азула. И это требовало долгих и тщательных размышлений. – Ты думаешь, Зуко на самом деле переживает из-за того, что со мной будет?
– Ну, конечно, - кивнула головой акробатка. – Ты же наследница! Если Народ Огня потеряет тебя… Ну, это будет просто ужасно.
Классический ответ. Правильный.
Но когда дело касалось Зуко, классические ответы оказывались совершенно неправильными.
«Зуко любит тебя».
Все, кого она знала, использовали любовь как оружие и средство манипуляции. Даже Зуко, когда упомянул Урсу… Но тогда она даже зауважала его за это. Какой солдат, достойный этого имени, не попробует расшатать противнику нервы?
Хотя тактика агента Широнга… Этому человеку надо было преподать урок.
«Никогда не дразни дракона. Ты горючий.»
И всё же, будучи прижатым к стенке, Зуко использует против неё даже любовь, но куда скорее он использует её как оружие против себя. Сперва то идиотское задание для отца, а теперь…
«А теперь что?»
Если Зуко хотел, чтобы она стала наследницей, ослабление её контроля на Ба Синг Се с помощью того взрывного побега было контрпродуктивным. Да, Зуко был способен облажаться во многом, но если он был частью дядиного плана, то старик должен был просчитать способ избежать худшего.
Хотя вряд ли Айро хотел видеть её наследницей. Но каким бы идиотом Зуко ни был по отношению к остальным членам их маленькой семьи, он всегда без проблем видел дядю таким, какой он был: умным, но ленивым, и сломанным правдой о том, что Лу Тен умер во славу Народа Огня. Зуко знал лучше, чем кто-либо, что Айро не хотел, чтобы она была кронпринцессой. И даже если он был втянут в один из планов Айро и желал ей добра, он сделал бы всё, что в его силах, чтобы уничтожить то, что собиралось навредить ей.
Что оставляло один из двух вариантов. Либо та безумная битва была попыткой Зуко испортить один из планов Айро именно с этой целью… Либо
– А значит, он сделал всё это, чтобы вывести из Ба Синг Се беженцев и предателей, - сказала Азула скорее самой себе. Мысленно она снова пробежалась по рапорту мастер-сержанта Якумэ, переданным ей через Дай Ли, обо всём, что верные люди видели и слышали до того, как Джи радостно выгнал их с корабля. Она могла игнорировать упоминание про лед – в деле был замешан дух, а все знали, какие они капризные - но среди мусора встречались и крупицы золота.
– Все предатели были близко знакомы с покорительницей воды. Даже если она действительно произвела впечатление на дядю – тьфу! – это ещё не делает…
Слова застряли у неё в горле, и Азула подавила весьма неблагородное желание стошнить.
«Он не станет. Он не сможет».
Но это был Айро, который проявлял весьма не-огненный интерес к так называемому балансу элементов. Который до сих пор был моложе, чем Азулон, когда родился Озай. И вся имеющаяся у неё информация про Амаю и «Муши» определенно указывала…
«Фу-у!»
Да, всё сходилось, будь он проклят. Айро был манипулятором. А Зуко хотел защитить её и Народ Огня. И оба они считали, что она в роли наследницы будет одной из величайших опасностей для империи за исключением полного отсутствия наследника.
«Но если будет другой наследник, если род Айро снова оживет…»
– Ты в порядке? – детским голосом спросила Тай Ли. – Ты плохо выглядишь.
Азула пыталась заговорить. Сглотнула и попыталась снова.
– Дядино чувство юмора, - выдавила она сквозь стиснутые зубы, - стоит прокипятить. И прострелить в сердце. И прокипятить снова. В лаве.
– Эм. Тьфу? – Тай Ли моргнула. – В чем здесь шутка?
– Это… сложно. – И в то же время так просто. Прямо у неё под носом. Транспорт. Люди всех профессий, ныне лично обязанные Айро своей безопасностью. Припасы для колонии. И, кажется, согласие Царя Земли, стоявшее за верностью её Дай Ли. Значит, царь ожидал получить нечто стоящее из всего этого бардака.
Расколоть Народ Огня в гражданской войне? Агни, разве мог Царь Земли получить что-то большее?
«Я должна что-то сделать…»
«Стоп», - с усилием велела себе Азула. – «Думай».
Никто из её учителей не говорил о возможности гражданской войны. Такого просто не могло быть.
«Но так будет», - поняла Азула. – «Всё сходится. Дядя ненавидит нашу суть, ненавидит империю. Он её уничтожит. А Зуко, этот идиот…»
Нет, не идиот. Нет, если он был первым, кто это заметил. Хотя зачем тогда Зуко следовал за дядей, если он не хотел видеть свой народ уничтоженным? Духи, он же из кожи вон лез, чтобы спасти предателей…