Угли "Embers"

Vathara

– И вы хотите, чтобы Аанг спас вас? – прорычала Катара.

Аанга затошнило.

– Катара…

– Нет, - твердо ответил Тао. – Мы, отказавшиеся от Гуань Инь из страха или ненависти… мы не заслуживаем помощи Аватара. Но наши дети… - Он поднял взгляд, и его страдание было ужасным. – Я не могу ни о чем просить, но ради тех, кто родился и знает только войну, кому никогда не выпадало шанса подвести твой народ…

– Стойте, - слабым голосом попросил Аанг. – Просто… остановитесь.

Его друзья замолчали. Сокка бросил на него серьезный взгляд.

– Аанг?

–

Быть Аватаром – не значит судить, кто заслуживает помощи, - выдавил Аанг. – Главное – делать так, чтобы всё было правильно. Мир должен снова обрести баланс. Это значит, что мы должны остановить Народ Огня. – Он сглотнул. – И это значит, что я прощаю вас.

Тао отвел глаза.

– Я не заслуживаю этого.

– Однажды Гиацо сказал, что никто не заслуживает прощения. – Аанг вспомнил тот день, стараясь не испытывать боли. Гуру Патик сказал, что любовь Воздушных Кочевников переродилась в виде новой любви… но это же был Гиацо. – Я сказал, что это звучит ужасно. Должно же быть что-то, что можно сделать. Но он сказал «нет». Прощение не в них. Прощение в тебе. – Он глубоко вдохнул. – То, что вы сказали… ранит. Сильно. Но всё это время вам тоже было больно. И когда Ботинки пошел и нашел вас… вы могли бы уйти, и мы бы ничего не узнали. Но вы так не сделали. Вы пришли помочь нам. Даже… даже когда вы думали, что я вас возненавижу. – Он прикусил губу. – И вы знали, что сделал Року, когда остановил Созина в первый раз. Вы знаете, на что способен Аватар… когда злится. – Он с трудом сглотнул. – Вы очень храбрый.

Тао приподнял бровь.

– Потому что я посмел противостоять тебе?

– Нет, - ответил Аанг, ещё раз всё обдумав. – Потому что вы не перестали надеяться. – Он посмотрел на Катару, и её удивление заставило его сердце биться чаще. – Надо много мужества, чтобы не сдаваться.

Тоф улыбнулась. Сокка поднял большой палец и оценивающе посмотрел на Тао.

– Значит, вы жили ещё до рождения Аанга, да? Как тогда было?

Тао выглядел совершенно невозмутимым.

– Вам нужны инструкции, касательно духов…

– Угу, это тоже, - согласился Аанг. – Но мне надо исправить мир. – Он раскинул руки в стороны. – Как мне это делать, если никто не может мне сказать, каким он должен быть?

– Хм-м, - Тао пригладил бороду. – Ну, мою маму переселили из-за вторжения. Может Хозяина Огня Созина и заставили отступить, но она уже решила, что инь и ян того места совершенно не подходили ей. Поэтому я родился в Таку, в великой школе травников…

Откинувшись назад, Аанг приготовился делать одну из самых сложных вещей в своей жизни.

Он сел неподвижно и стал слушать.

Примечание:

*Тофу - это японское название творога, который делают из похожей на молоко жидкости, получаемой из соевых бобов. Его называют «мясом без костей».

**Дуо Кванг – сентиментальный, полный эмоций. Слово найдено в книге о поэзии династии Тан.

***Цзянь - китайский прямой меч с длиной клинка менее полуметра.

========== Глава 38 ==========

«Нам надо уехать». Азула паковала вещи с мрачной

эффективностью, пока её мозг лихорадочно прокручивал дюжину различных способов восстановить её планы из того нагромождения обломков, которое оставил Зуко. «Нам надо уехать сейчас».

– Азула? Что не так? – На другой стороне дворцовой залы Тай Ли прекратила суетиться над парой костюмов Воинов Киоши, наконец-то довольная тем, как сложила их один на другой. Улыбаясь, она скатала их и аккуратно уложила в рюкзак. – Ты в порядке, я в порядке, и город в безопасности…

– У меня нет тела, - одернула её Азула. Посмотрела на сверток темно- и светло-зеленого цвета. – Зачем ты берешь форму Мэй?

– Ну, может, она ей понадобится, если мы снова с ней столкнемся, - честно ответила Тай Ли. – В танке же много места, так? – Она чуть нахмурилась. – И ты не можешь получить тело, если Зуко всё ещё жив.

– Я волнуюсь не о его теле, - мрачно ответила Азула. Хотя это её злило, так невероятно злило…

«Тебе полагается быть мертвым, Зузу. Тебе полагается быть мертвым. Я заставила тебя убить самого себя, а я не могу потерпеть неудачу!»

Она не могла провалиться, не могла. Её зубы были стиснуты, сердце колотилось, а пустота внутри росла, темная и полная криков. Она должна была получить одобрение Хозяина Огня, должна была. Она голыми руками проложит себе путь через тела мертвых и умирающих, чтобы уползти от этой зияющей дыры, заживо пожирающей её…

Тишина. Тишина внутри её мозга, недосягаемая для паники.

«Я… не понимаю».

Она провалилась. Подвела Хозяина Огня. Подвела своего отца. Дыра должна была прийти за ней. Она должна была кричать. А ещё лучше, заставить кричать кого-нибудь другого. Это был единственный способ сдержать зияющий провал, дыру в её сердце, где всё замерзало и распадалось на куски.

Но внутри было так тихо.

Азула услышала стук и поняла, что в её руке не было… того, что она укладывала. И Тай Ли стояла перед ней с широко распахнутыми взволнованными серыми глазами и усаживала её на постель.

– Что не так?

– Что она со мной сделала? – прошептала Азула. – Что эта водная ведьма сделала?

Тай Ли глотнула воздух.

– Она сказала, что исцелит тебя. Потому что Зуко хотелось бы этого.

«Зуко любит тебя».

Ложь. Это должно быть ложью…

Вот. Вот была дыра, разрывающая её душу, она чувствовала её…

И ей было не больно.

Да, побаливало, как ожог на тренировке, который пока не обработали. Но крики…

Крики были просто шепотом, отзвуком на ветру. Холод был просто… холодом.

«Я обещал защищать тебя».

Голос её брата, так плотно обернувшийся вокруг прикосновения Амаи, что она не могла их разделить. Согревающий её, как когда заворачиваешь за скальный выступ на зимнем ветру и обнаруживаешь, что тебя ждет разведенный костер.

Шторм всё ещё выл внутри неё. Она чувствовала его. Но Амая построила вал против дыры. Убежище, твердую землю, которая не обрушится, даже если она всё ещё чувствовала пустоту, пытающуюся поглотить её …

Только дурак отказывается от укрытия, даже подаренного врагом. И было так… тихо.