Угли "Embers"
Шрифт:
— Лучше пересчитайте пальцы, — сухо заметил один из стражников. — Это курица Ёнагуни.
— Ёнагуни? — нахмурился сержант, незаметно осматривая руку. — Звучит в стиле Народа Огня.
— Возможно, её привезли с оккупированных территорий, — пожал плечами его подчиненный, ведя своё верховое животное к дверям конюшни. — Я бы ни за что не променял старую добрую Фенг на такую. Только посмотрите на неё! Слишком маленькая для настоящего мужчины, и этот темперамент… Может, они и тверды, как сталь, но оно того не стоит.
— Хм-м, — всё ещё хмурясь, сержант вышел
Зуко подождал несколько минут, потом потрепал Асахи по шее.
— Не слушай этих идиотов. «Надо выбираться отсюда».
Раздумывая о том, что нужно сделать, чтобы подготовиться к отъезду, он мысленно пробежался по списку заданий. Накормить и обиходить Асахи, упаковать припасы, накормить завтраком дядю…
Так. Времени должно хватить на одно небольшое поручение. При условии, что Хенг Му не захлопнет дверь у него перед носом.
***
— Куда подевался этот мальчишка? — с утра пораньше бормотал Айро себе под нос, держа поводья Асахи. У Зуко не было привычки исчезать… Хотя, это было не совсем верно, принимая во внимание некоторые приключения его племянника. Но точно не в характере Зуко сперва торопить их с приготовлениями к отъезду, а потом исчезать.
«Ещё несколько минут, и я начну задавать вопросы».
Нет, вон его племянник, явился наконец. Но вид у него какой-то ошеломленный, что всегда было плохим признаком. Мальчик нес в руках перевязанный сверток и шел рядом с… Хенг Му? Так-так.
— Как поживаете, господин Му?
— Лучше, чем вчера, — признался торговец, хотя его движения всё ещё были скованными. — Уезжаете?
— Это кажется мудрым, — вежливо заметил Айро.
— Будьте осторожны, — серьезно сказал Хенг. — Сержант Йинг сказал, что те четверо, с которыми мы столкнулись, входили в более крупную банду. Не знаю, куда катится наше царство: на этих дорогах отродясь не было бандитов.
— Ли говорил мне об этом, — кивнул Айро. — Мы будем осторожны.
— Хорошо, — Хенг подмигнул и кивнул головой на сверток в руках его племянника. — Не хотелось бы, чтобы вы использовали всё это за раз.
Айро удивленно приподнял бровь.
— Красители, приправы… и лекарства, хотя это скорее специальность Нуан, чем моя, — сказал Хенг, улыбаясь. — Там немного, но, я надеюсь, это поможет вам выстоять, пока Ли не найдет учителя.
А, неудивительно, что его племянник в шоке.
— Вы очень добры, — поклонился Айро.
— Спасибо, — выдавил Зуко, всё ещё не пришедший в себя от удивления.
— От вас двоих у меня сплошная головная боль, — честно признался Хенг. — Но я надеюсь, вы найдете то, что ищете. — Он просиял. — Может быть, война скоро закончится. Говорят, Аватар вернулся!
«…А утро начиналось так хорошо», — простонал Айро.
— Я слышал, — процедил сквозь зубы Зуко.
Хенг отступил на шаг назад.
— Я не понимаю. Это хорошая новость. Лучшая за целых сто лет. Почему?.. — он беспомощно махнул рукой.
«И правда, почему». Айро отчаянно ломал голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь.
— Аватар должен поддерживать равновесие между четырьмя народами, —
Хенг начал что-то говорить, осекся и покачал головой, широко распахнув глаза.
— Не знаю.
— Интересный довод, племянник, — тихо сказал Айро несколько минут спустя, когда они вышли за пределы города. — Должен признать, я не думал, что ты сможешь поддержать нашу легенду. — Причем дядя говорил совершенно искренне, что странно. Зуко был плохим лжецом.
— Я думал о покорителях воздуха, — Зуко смотрел прямо на дорогу, взглядом отметив небольшое придорожное святилище, расположенное чуть впереди. — Если бы такие, как Ли, родились в Народе Огня…
— Да? — осторожно подбодрил его Айро.
— Что бы мы сделали, дядя? Это были бы наши люди. Народ Огня. Мне плевать, что думают духи! — Он стиснул кулаки, но огня не появилось. — Что это за равновесие, если людей выгоняют из их домов? От людей, которых они любят?
— Ты не знаешь, что Аватар так поступит, племянник, — твердо сказал Айро.
— Ты уверен, что не поступит? Кто-нибудь может быть уверен? — Зуко сощурил глаза. — Аватар поддерживает четыре элемента в равновесии. Аватар поддерживает четыре отдельных народа. Люди, чьи предки были из Царства Земли, теперь принадлежат Народу Огня! Что будет с ними, дядя? Что будет с моим народом, если Аватар вернется?
—…Я не знаю, — в конце концов, признался Айро. — Я рад, что ты заговорил об этом, племянник. Я обдумаю вопрос, — он обеспокоенно нахмурился. — Я обдумаю его крайне тщательно. — Айро кивнул на обочину дороги, где над маленькими статуями в грубо обтесанном алькове, защищающем от дождя, хранились полоски исписанной чернилами бумаги. — Может, остановимся на минутку и помолимся?
Зуко стиснул зубы, и Айро приготовился ко взрыву…
— Почему нет.
«Э, что?»
Несмотря на свое изумление, Айро нацепил мягкую задумчивую улыбку и поклонился духам святилища. Если он обратит внимание на поведение племянника, то Зуко почувствует необходимость оправдываться. А если при этом он включит образ сохранившего верность изгнанника, одержимого поимкой Аватара… Кхм. Такая реакция его племянника не принесет никакой пользы.
«На каждый шаг вперед он делает шаг назад», — грустно размышлял Айро. — «Не думаю, что он делает это из противоречия. Он просто упрям. Толкни его, и он толкнет в ответ. Потяни, и он будет вырываться…»
В скальной трещине был установлен грубо обработанный круг из синего камня, с нарисованными символами, в которых угадывались инь и ян.
«Туи и Ла. Луна и Океан. Тяни и Толкай.
Ты помнишь нас, Юи? Мы пытались помочь, но потерпели неудачу… Возможно, у нас нет права просить у тебя помощи. Но ты как никто из духов должна помнить, что значит быть человеком и любить свой народ.