Угли "Embers"

Vathara

Зуко решительно взглянул Сокке в глаза.

— Мы никого не потеряли, но смерть была близко. Если бы мы не смогли спустить речной катер и подобрать людей из воды, нам бы пришлось ждать, пока мы освободим весь корабль ото льда… — Он покачал головой.

— Ага, — сказала Тоф, нарушив напряженную тишину. — Это многое объясняет. — Она махнула рукой в сторону Аанга. — Вот почему тебе надо работать над покорением земли, Легкие Ноги. Тебе надо научиться слушать. — Она указала на Зуко. — С самой первой вашей встречи Живчик знал, что ты пытался его убить. — Её палец указал на Катару и Сокку. — И они знали, что ты пытался его убить. — Теперь палец указывал точно на перепуганные серые глаза. — Не знал только один человек,

и это ты.

— Я не знал! — настойчиво повторил Аанг. — Я… как простой холод может сделать такое? Снег холодный, а я могу свернуться в нем, как Аппа… И почему все на меня так смотрят? Я не хотел!

— Нет, — тихо сказал Айро, сев на корточки возле созданной из песка постели покорителя воздуха. — Нет, думаю, ты не знал. Потому что я читал о покорителях воздуха и холоде высокогорного воздуха, который они выносят без всякого вреда. Тебя учили этому мастерству с детства, многие техники покорения даются тебе так же легко, как дыхание. И судя по тому, что я узнал о монахе Гиацо, который воспитал тебя, он тоже давно стал мастером. Скорее всего, он просто… забыл. — Айро печально улыбнулся. — А без наставления учителя, что другие народы отличаются от вашего, иногда смертельно опасно отличаются… Откуда тебе было знать?

— Но Катара похоронила Зуко подо льдом! — возразил Аанг. — И с ним было всё в порядке!

— В порядке? — выплюнул Зуко. — Ты…

Айро поднял руку: подожди. Посмотрел на покорителя воздуха до тех пор, пока тот не начал ерзать. Протянул руку и ткнул Аанга пальцем в лоб.

— Ой!

— А, я завладел твоим вниманием, — сухо сказал Айро. — Аватар Аанг, я знаю, что вы с моим племянником никогда по-настоящему не разговаривали. И потому и ты, и твои союзники знаете о моем племяннике… из пристрастного источника. Но я четко помню, как мой племянник говорил тебе, что готовился целых три года, чтобы найти и поймать Аватара, справедливо ожидая встретить взрослого человека, который овладел всеми элементами. — Он сделал паузу. — Так что, да. Принц Зуко способен пережить атаки, которые убили бы других покорителей огня. Что он доказал, противостоя тебе. Много раз. — Он кивнул, скорее себе самому. — Как и подобает Великому Имени. Драконы восхищаются стратегией и умом. Советую проявить в их присутствии и то, и другое.

Аанг нахмурился, потер голову.

— Вы говорите так, словно они люди.

— Его сожрут, — вздохнул Зуко.

— С твоей стороны будет мудро обращаться с ними, как с людьми, — серьезно сказал Айро. — Кротобарсуки и летающие бизоны — умные животные, но они животные. Драконы — нечто большее. Они могут выбирать, делать добро или зло.

— Шидан не был злым, — возразил Аанг. — Он был другом Кузона. А Фанг был животным-проводником Року!

— А Макото была пожизненным компаньоном Созина и помогла организовать нападение, которое уничтожило твой народ, — ровно продолжил Айро. — Злые драконы редко встречаются, но встречаются. И потому наши предки увидели обращенные друг против друга клыки и когти и не забыли об этом. Даже сейчас мы чтим эту память в Агни Кай; ибо подобно драконам, у покорителей огня горящий внутри нрав, и иногда единственный способ уладить спор — это кровь и огонь.

— Отвратительно, — пробормотала Катара.

Зуко фыркнул.

— Вы сталкиваете людей с края льдины, когда никто не видит. Мы убиваем их на арене, где это видят все. Кто ещё здесь отвратительный?

— Все знают, что те, кого нельзя называть, должны умереть!

— Если кто-то погибнет в Агни Кай, поверь мне, все знают, почему это произошло… — Зуко осекся, услышав придушенный вдох Аанга.

С побелевшим лицом Аанг смотрел на Катару и её семью.

— Это неправда, — настойчиво сказал он. — Неправда. Ты — хороший человек. Ты — замечательный человек. Ты никогда никого не убьешь!

Катара прикусила губу.

— Аанг, ты не понимаешь…

—

Что я должен понимать? Что Племя Воды убивает людей? Своих собственных людей? Это должно прекратиться. — Аанг выпрямился. Его трясло, но он упрямо стоял. — И это прекратится прямо сейчас…

— НЕТ!

Вскочив на ноги, Зуко сглотнул, чувствуя взгляды всех присутствующих. «Проклятье, я никогда не думаю наперед…»

— Нет, — выдавил он. Но раз уж он начал, он закончит. — Ты не сделаешь с Племенами Воды то, что Киоши сделала с нами. Я не позволю.

«Нет, покуда я дышу».

— Но…

— Ты не из Племени Воды, ты не из Народа Огня… Ты никогда не пытался понять никого из нас, или тебе и мысли такой не пришло бы в голову! — прорычал Зуко. — Агни! Что потребуется для того, чтобы достучаться до тебя? Что делают покорители воздуха, когда кто-то из вас становится злым? Когда он вредит людям? Когда он мучает животных? Когда он лжет людям, чтобы обратить их друг против друга и разобщить их?

— Такого не бывает! — Аанг сердито посмотрел на него. — Старейшины знают, когда люди врут.

— Мне нет дела до того, что они знают, — заявил Зуко. — Янгчен сказала бы тебе, что такое бывает!

— Кто?

Какое-то время Зуко только и мог, что смотреть на него.

— Тебе не сказали, кто был последним Аватаром из Воздушных Кочевников?

— Она? — глаза Аанга распахнулись. — Ты имеешь в виду эту Янгчен? Ого. В Восточном храме воздуха стоит её большая статуя, но никто никогда не говорил, что она была… А что Киоши вам сделала?

— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Зуко. — Ты был Киоши, и ты не… — Он обеими руками сдавил свой пылающий темперамент. «Покоритель воздуха. Он пытается увести тебя в сторону. Не поддавайся». — Мы говорим не о Киоши! Хотя отчасти её поступок стал причиной того, почему сейчас мой народ ведет войну. Почему такие, как Джао, у власти, а такие, как Джеонг Джеонг — разыскиваемые преступники. Ты хочешь сделать это и с Племенем Воды? Ты хочешь, чтобы они стали такими же, как мы?

С круглыми глазами, Аанг отвел взгляд.

— Сокка?

Подросток из Племени Воды ответил ему серьезным взглядом.

— Об этом тебе лучше спросить папу, Аанг.

— Я спрашиваю тебя, — твердо возразил Аанг.

— Для меня это слишком сложно, — признался Сокка. — Аанг, это не ерунда вроде того, как развеселить деревню. Это наш образ жизни. Даже папа не станет пытаться изменить его без общего сбора. Все воины, все старейшины, все.

— И если бы я это сделал, я знаю, что они решат, — наконец заговорил Хакода. — Я уверен, что ты действуешь из благих побуждений, Аанг… но, нет. — Он посмотрел на Зуко, словно покоритель огня был особенно интересной ловушкой, только что показавшей новый замок. — Что бы сделала или не сделала Аватар Киоши, Народ Огня верит, что её действия привели к этой войне. Если мы хотим, чтобы обе стороны прекратили сражаться… Не знаю, будет ли мудро бросать её тень на будущий мир.

— Что возвращает нас к тому, что нам надо понять, — влезла Тоф. — Если мы собираемся закончить войну, нам надо знать, что сказать, чтобы все прекратили драться. — Слепые глаза обратились в сторону покорителей огня. — Что вы имеете в виду под перемирием? Потому что сейчас Сокка и Катара считают, что вы не сможете сохранить его, потому что женщины Народа Огня сражаются.

За стенкой палатки Зуко услышал крайне неподобающий морпеху вопль.

— О, духи, — пробормотал Айро. — Да, именно так воюющие деревни Племен Воды привыкли заканчивать с враждой. — Он нахмурился. — Исторически сложилось так, что Великие Имена начинали войну и заключали мир. Хотя мудрое Великое Имя всегда советовался со своими людьми. В наши дни… вам придется иметь дело с Хозяином Огня и Советом Генералов. Если договор будет подписан и опубликован в нашей стране… Некоторые могут продолжить сражаться, но тогда они станут преступниками.