Угли "Embers"

Vathara

Сокка фыркнул.

— Ну, значит, Азула не получила этого почтового ястреба.

— Зуко был изгнан три года назад.

Тишина. Тоф почувствовала, как переглянулись мальчики.

— Ты уже говорила нам об этом, — Аанг был озадачен.

— Но мы не думали об этом, — недовольно признался Сокка. — Ты говоришь, что Зуко не может знать того, что делает Тай Ли, иначе его никогда не выгнали бы из страны.

— Вероятно, его посадили бы в тюрьму или сплавили бы на какой-нибудь остров, куда даже морские стервятники не залетают, — подтвердила Тоф. — Но он точно не бегал бы на свободе.

— Тай Ли могла его научить, — заметил

Аанг. — Я могу научиться другим стилям покорения, он тоже мог… Сокка?

Мальчик из Племени Воды помотал головой.

— Говорю же, Тай Ли бьет по голове и только отбивает пальцы. — Он посмотрел на Тоф. — Но ты с самого начала не думала, что Зуко мог работать с Азулой. Почему? Она же его сестра.

— Она хочет быть наследницей, — просто сказала Тоф.

— Да, мы понимаем…

— Нет, не понимаете, — отрезала Тоф. — Это не такое «хочу» как «я хочу последний кусочек фруктового пирога», это «да я руку отдать готова, лишь бы это получить».

— Фу, — Сокку передернуло.

— Не понимаю, — чуть помедлив, сказал Аанг, успокаивающе поглаживая бок Аппы. — Почему это так важно? Монахи говорят, что твое тело — дом твоего духа и его следует почитать. Зачем вредить себе из-за какого-то титула?

— Разве старейшина племени — это просто титул? — не осталась в долгу Тоф. — Они собирались забрать тебя от Гиацо, и поэтому, по словам Катары, ты сбежал. Я тебя ни капли не виню. Если бы кто-то попытался забрать меня от вас, ребята, я бы от него мокрого места не оставила. — Она стукнула кулаком по ладони. — Но они считали, что могут это сделать, потому что они старейшины. Безумному Синему Огню нужен не титул, Аанг, а власть. Некоторые люди… именно такие. Против них страшно выходить на ринг. Они не просто устраивают хорошую драку и учатся на ней, они пойдут на что угодно ради победы. Они даже станут подмазываться к тебе месяцами, чтобы потом напрыгнуть со спины. — Тоф сдула упавшую на лицо прядь волос. — Наследник Хозяина Огня обладает большой властью, и Азула хочет её. Она не станет помогать Зуко. Никогда.

— Значит, Зуко хочет поймать меня ради власти, — плечи Аанга опустились.

— Нет, — помотала головой Тоф. «Ой-ой». — То есть, я так не думаю. Помнишь тех страшных людей, готовых швырнуть камень тебе в спину, о которых я только что говорила? Им плевать на других. А Зуко переживает за дядю. Сильно.

— Ты говоришь ерунду, — простонал Аанг. — Если Зуко не хочет быть наследником, почему бы ему просто не перестать преследовать нас?

—Во-первых, у него приказ, — практично начала Тоф. — Никто в Народе Огня не может ослушаться Хозяина Огня. Причина номер два: если он уйдет, Азула станет наследницей. Ты думаешь, она нас пугает? Ты даже не представляешь, как она пугает Зуко. — Девочка пожала плечами. — Сокка, я знаю, что это жутко, но представь на минутку, что ты Зуко.

— Вот уж жуть, — Сокка снова содрогнулся. — Грр, аррг, честь?

— Ой, заткнись и слушай, — скорчила гримасу Тоф. — Представь, что… что Народ Огня — это твоя деревня. Если бы твой отец умер, ты бы стал вождем, так?

— Ну… да, может, когда-нибудь. Но не скоро.

— Так, подумай о своей деревне, — Тоф решила ковать, пока горячо. — Только вместо Катары в качестве сестры у тебя Азула. И если ты не совершишь нечто невозможное, Азула будет править твоей деревней. Как бы ты себя чувствовал? Не… — она замахала руками прежде, чем он успел вставить хоть слово, — не что бы ты сделал, а как

бы ты себя чувствовал?

Повисла напряженная тишина.

— Страшно, — наконец прошептал Сокка. — Мне бы было… очень страшно.

— Зуко страшно, — тихо сказала Тоф. — Ему страшно всё время. Вы считаете его сердитым ослом? Да, он такой. Но он злится потому, что ему страшно. За его народ. За его народ, Сокка. Так же как тебе страшно за Племя Воды. И знаешь что? Я его не виню. — Она указала на Аанга. — Я на твоей стороне, легкие Ноги. Я хочу закончить войну и вернуть баланс. Но мне нет дела до того, что ты Аватар. Ты мой друг, и я всегда и во всем буду на твоей стороне. Но ты знаешь Зуко. Если он ударил Катару, и там не было тебя, чтобы поймать… разве это похоже на его план? Или это похоже на то, что нам надо кое-что разузнать, прежде чем врываться во дворец? — Она скрестила руки на груди. — Потому что если ты хочешь послушать, прежде чем действовать, я знаю, где начать задавать вопросы.

— Подожди минутку, — задумчиво проговорил Сокка. — Откуда ты это знаешь? Да, мы поняли, что Тай Ли здесь скорее всего не при чем…

— Мои родители вызывали многих целителей, — Тоф помахала рукой перед своими слепыми глазами. — Они тоже знают, как отключить человека.

— …Думаешь, Зуко учился у целителя? — наконец проговорил Аанг.

«Он хочет в это поверить, — с удивлением поняла Тоф. — Он хочет верить в то, что Зуко способен не только на гадости».

— Думаю, что бы он ни задумал, Зуко не дурак. Что если бы Азула снова поймала его, когда Катары нет рядом? Он чуть не потерял дядю. Больше он так не поступит. — Она повернула слепые глаза в сторону Сокки. — А в Ба Синг Се каждый целитель должен получить лицензию и быть записанным в список, куда люди могут заглянуть.

— Люди, да? — ухмыльнулся Сокка. — Думаю, задачка как раз для нас.

Тоф улыбнулась.

— Не совсем.

***

«Да когда уже кончится эта смена!» — думал Хьёдзин. Он окунул кисточку в чернила, чтобы вывести несколько последних аккуратных иероглифов, заканчивая рапорт о том, почему некто посчитал, что повисеть на вершине фонаря было хорошей идеей, а также последовавшие за этим ранения и арест: одни помятые ребра, чья-то сломанная рука и работники склада, ныне трезвеющие в камере общего задержания. «Мне надо домой».

Он не знал, чем займется дома, принимая во внимание услышанное. Но видя патрули на улицах… он хотел обнять свою семью и долго-долго их не отпускать.

«Нам надо решить, что нам делать».

Он разговаривал об этом с Лули. Они шепотом обсудили план генерала несколько раз и решили… что они пока не решили.

Хьёдзин знал, как хочется поступить ему, но не знал, верно ли это будет по отношению к его семье. Он просто не знал.

«Верность дается нелегко, — сказала ему Мейшанг. — Она может разбить тебе сердце».

Она усадила его для продолжительного разговора вскоре после того ужина вскладчину, от которого у него волосы стояли дыбом. Она рассказала ему кое-какие вещи, о которых ему следовало знать с детства, если бы он вырос… в другом месте.

Она в буквальном смысле слова раскрыла ему глаза.

— Ли — Великое Имя и покоритель огня, — сказала Мейшанг, походив вокруг да около несколько минут. — И ему шестнадцать. Это как раз тот возраст, считая по человеческим меркам, когда юный дракон постарается захватить собственную территорию. По крайней мере, так говорил мой дедушка.