Угли "Embers"
Шрифт:
«Да, бывало, что она возвращалась поздно тогда, когда должна была прийти рано. Но только она помогала мне с Джинхаем». Суин собралась с мужеством и взглянула на сестру.
— Так… Что-то интересное случилось на занятиях хайку?
«Я ещё об этом пожалею. Наверное, кто-то выдал нечто глубокомысленное о звездах и дымке над ручьем в стихотворном поединке, и теперь я просто умру от скуки…»
— Ты ни за что не поверишь! — оживилась Джия и улыбнулась. — В класс вломился мальчик из Племени Воды! — Она захихикала. — Именно что вломился. Он
У Суин отвисла челюсть.
— Правда?
Ладно, на этот раз примирение с сестрой обещало быть приятным.
Джия принялась пересказывать сочные детали, включая излишне подробные описания того, что туника Племени Воды не смогла закрыть, и Суин почти забыла, что за ними следят. И почему.
«Что-то пожирает покорителей воды». Суин очень старалась не дрожать. По крайней мере, её младший брат был в полной безопасности.
«Но Ли нет».
Впервые она надеялась, что Дай Ли победят. Чего бы им это ни стоило.
***
«Бывают времена, — поняла дрожащая Смеллерби, — когда ты слишком испуган, чтобы кричать». Даже несмотря на каменный кляп, обернутый вокруг её рта.
Дай Ли были совершенно бесшумны.
Несколько агентов несли светящиеся мягким зеленым светом кристаллы, которых хватало ровно на то, чтобы облегчить им путь сквозь бесконечные туннели. Только врожденное чувство непокорности заставляло Смеллерби пытаться освободиться от пут: даже если она вырвется на свободу, даже если она каким-то чудом сможет освободить Лонгшота и Джета… куда им идти?
«Накричите на нас. Побейте нас. Посмотрите на нас. Сделайте хоть что-то!»
Дай Ли даже не касались их. Они просто быстро шли, а трое связанных борцов за свободу ехали на катящейся каменной волне.
«Я чувствую себя такой дурой, — Смеллерби снова извернулась, неважно, с пользой или без. Тот стражник предупреждал нас. Амая и Муши говорили нам, что Джет нарывается на неприятности. Мы пытались отговорить его! Если бы не эта… эта тварь…»
Они думали, что сбежали от неё в аллее. И они двое сбежали. Но Джет… у Джета были не все дома. Он видел тени там, где их не было, слышал голоса, которых не слышали они. А по ночам… по ночам он рвался к воде. После того, как они с Лонгшотом вытащили его из колодца, она решила, что это была плохая идея. Весь Ба Синг Се был плохой идеей, и она скорее попытает удачу против всей армии Народа Огня, окопавшейся за стенами, чем задержится здесь ещё хоть на день.
Так она и сказала Лонгшоту. Он один раз кивнул с серьезным видом. И они попытались выбраться вместе с Джетом к Внешней Стене, а затем наружу.
Они не дошли.
Теперь пара Дай Ли отвела камень в стороны, как занавес, и их подняли в непримечательную комнату, вырезанную в сплошной скале, где на столике рядом с кувшином воды горели светильники.
Тут один из Дай Ли взглянул на них, всего на секунду. Его глаза выражали легкий интерес, как при взгляде на особо упрямый камень, который пока не раскололся. Потом он отвернулся
«Посмотрите на нас! Мы здесь! Мы же прямо здесь!»
Неизвестное время спустя шаги вернулись. И не одни.
— Мудро ли было отсылать его? — нейтральным голосом спросил Дай Ли.
— Солнце ещё светит, — заметила Амая, входя в круг света, чтобы посмотреть на них с печалью и мрачной решимостью. — Он в безопасности, пока находится под присмотром дяди. И… может, в прошлом ему и приходилось совершать трудные поступки, но сейчас… даже ради защиты тех, кого он любит, я не стану просить его о такой помощи.
И вот здесь Смеллерби перестала бояться и впала в настоящий ужас.
«Никогда не выводи из себя целителя, — когда-то давно сказал ей старший брат, в те времена, когда он у неё ещё был. — Они знают, как испортить тебе жизнь».
— Обычно вам не требуется моя помощь, чтобы допрашивать заключенных, агент Юнжу, — продолжила Амая всё с той же леденящей печалью.
— Время дорого, — возразил вечно сонный Дай Ли. — И тот, кто попал под влияние духа, — он почти незаметно кивнул в сторону Джета, — ведет себя… нерационально.
— То есть вы хотите, чтобы я вылечила его настолько, чтобы он мог говорить. — Она вздохнула, окинула их взглядом и склонила голову. — Простите, но то, за чем Дай Ли охотятся, убьет дорогих мне людей, если его не остановить.
«Нет, нет, — подумала оцепеневшая Смеллерби. — Отойди…»
— Водный дух чуть не забрал разум и дух Ли, — тихо продолжила Амая, приближаясь к Джету. — Он попытается снова. Я этого не допущу. Чего бы мне это ни стоило.
«Народ Огня забрал наши дома! Народ Огня забрал наши семьи! — говаривал Джет, совершая один смертоносный рейд за другим. — Мы должны сражаться с ними, где бы они ни были и кем бы они ни были! Чего бы нам это ни стоило!»
Смотря на это с другого конца, Смеллерби очень и очень раскаивалась.
***
— Ничего, — нахмурился Юнжу.
— Ничего? — подняла голову Амая. Её всё ещё подташнивало, но будь она проклята, если выдаст себя перед этим человеком. С Широнгом она готова была мириться: легкий отсвет сострадания и сожаления всё ещё горел внутри мужчины, как звезды сквозь туман. Она не винила Зуко за то, что мальчик тянулся к нему. Подобное притягивается к подобному, а она знала, какие раны получил Широнг.
В Юнжу… свет потух. Если он когда-либо горел.
— Ничего такого, о чем мы не знаем, — Юнжу задержал взгляд на детях, которым снова надели кляп. — Теперь мы их заберем.
— Почему бы их просто не отпустить? — спокойно спросила Амая, посмотрев на перепуганную девочку уголком глаз. — Они пытались выбраться из города. Так будет лучше для всех.
В глазах Смеллерби вспыхнула слабая надежда. Лонгшот замер…
— А что если дух решит последовать за убежавшей жертвой? — бесстрастно возразил Юнжу. — Покоритель воды куда более привлекательная цель, но мы не можем рисковать.