Тропами ада

Павельчик Людвиг

Всем известно, что старый Роббинс разводит свиней. Надо сказать, свиньям живется у него так вольготно, что поневоле позавидуешь: корм отменный и никакого стеснения в свободе – носятся целым стадом по лугам да жрут бесконечно – что может быть лучше для свиней? Научатся вот еще отдавать визиты друг другу – и вовсе райская жизнь настанет. Так вот, роббинсовские свиньи не блюдут, натурально, никакой селекции – кто кому сын, дочь или двоюродный дядя – свиньям вряд ли известно. В стаде уже давно все друг другу родня. Через это порода, понятно, теряет в качестве – свиньи становятся все меньше и меньше в размерах, а отдельные особи так и вовсе слезы жалости вызывают. И вот, наконец, приходит момент и рождается такое чудовище, что описать невозможно – вместо глаз бельма, подернутые склизкой пленкой, кривые клыки до ушей и щетина дюймов в

десять, жесткая, как проволока и вонючая. Порой пары лап недостает выродку или третий глаз где-нибудь на затылке проглядывает. Одним словом – загляденье! Убьет Роббинс это чудо лопатой и отбросит в сторону, где оно и сгниет, если собаки жрать побрезгуют. Нет, не хочу я в аристократию!

Пока пишу, мелькнула новая мысль относительно Ангелики (и чего я так о ней забочусь?) – не попросить ли Гудрун Арсани изобразить сестрицу на память? Последние работы Гудрун очень даже ничего – растет девчонка ото дня ко дню. А тут – и ей заделье, и Ангелика, должно быть, с ума сойдет от гордости: как же – портрет с нее писать будут! Легко иметь дело с заносчивой глупостью. Да, решено – завтра же попрошу об этом Гудрун. Полагаю, она не откажет – ей все равно, чего малевать. Вообще, удивительно, как мы с ней подружились в последнее время! Помнится, раньше я ее терпеть не могла, но, с тех пор как умер ее отец, она сильно изменилась – никаких больше визжащих капризов и вымогательств незаслуженных почестей, так зливших меня во времена нашего детства – теперь она, на мой взгляд, даже слишком молчалива и задумчива, как будто проблемы мировые решает, но мне это нравится. Если уж она скажет что-то, то всегда обдуманно и по делу, да и живопись эта…

Гудрун немного старше меня – на три года, чтобы быть точной – но не кичится этим и не изображает из себя главную в нашем тандеме, быть может, понимая, что на самом деле является ведомой. Я подозреваю, что Гудрун влюблена. Она так смотрит на сына фермера, что живет в нескольких километрах ниже по реке, что у меня практически не остается никаких сомнений в верности моей догадки. Да и парень, похоже, ищет себе именно такую жену, тихую и ненадоедливую. Что ж – я не против чужого счастья, если мое при этом не тронут.

Я

В то утро я проснулся с необъяснимым предчувствием, что произойдет что-то крайне важное, не в пример важнее многого, произошедшего до сих пор. Это было даже не предчувствие, а какое-то необычное просветление, как перед школьным экзаменом, к которому долго готовился, но, тем не менее, страшно волновался, беспокоясь за каждую мелочь. Я оставался некоторое время в постели, удивленный и обрадованный этому странному чувству, и пытался вспомнить, что же из случившегося накануне могло его вызвать. Так и не отыскав в воспоминаниях ничего необычного, если, конечно, все происходящее со мной со времени моего приезда в этот дом считать будничными событиями, я, наконец, поднялся и умылся. Поскольку ощущение неожиданно охватившей меня праздничной торжествености не проходило, я также подверг себя тщательному бритью, как перед визитом к премьер-министру или сварливой теще, хотя особой необходимости в этом не было, так как я брился накануне, а чрезмерно стремительным зарастанием, характерным, скорее, для людей юга, нежели для бледнокожих европейцев, я похвастать не мог.

С более чем обычной аккуратностью я заправил постель, затем проветрил комнату и протер зачем-то подоконник, вовсе не нуждавшийся в уходе. Затем, тщательно и уделяя повышенное внимание каждой детали, я облачился в легкий черный костюм и белую рубашку, после чего оглядел себя в зеркало и остался доволен, хотя и очень напоминал самому себе штатного работника конторы ритуальных услуг.

Уходя, я еще раз окинул взглядом комнату, в которой провел серию ночей, столь разных по эмоциональной окраске, словно не собирался возвращаться сюда больше. Должно быть, именно так смотрит в последний раз на свою клетку осужденный на смерть, прежде чем покинуть навеки и ее, и отвергающий его мир. Но мои мысли, в отличие от его, были окрашены сверх меры позитивно, я был близок к некоторого рода эйфории без всякой видимой на то причины, как после укола сильного обезболивающего. В голове прыгали и крутились маленькие балерины – верные служанки вечной молодости, образуя пары с невесть откуда взявшимися бородатыми шутками – пажами беззлобного плутовства.

Насвистывая какую-то заливистую муть, я лихо сбежал по крутой

лестнице, словно это была не старая развалина, скрипевшая точно престарелая тетушка надоевшей жены, а ее мраморная родственница в княжеских палатах. По всей видимости, в эпоху постройки дома люди, не ведавшие пресловутой акселерации, были в среднем гораздо меньших габаритов и не испытывали неудобств при прохождении сквозь дверные проемы, арки и тому подобные сооружения. Несмотря на свой грозный внешний вид, внутри дом был, чего греха таить, достаточно неудобным, если не сказать – несуразным. Но меня все это уже не интересовало – дом дал мне много больше, чем я ожидал получить, и я был благодарен провидению за такой подарок. Мало того, я готов был платить хозяйке намного больше за аренду этой маленькой комнаты, ставшей для меня дверью в некий таинственный мир.

День был неплохой, хотя время от времени отдельные тучи и закрывали солнце, словно играя с ним в салки и беззлобно поддразнивая могучего соседа. К вечеру мог собраться дождь, но мог и не собраться, поэтому, захватив с собой зонт, я не был уверен, что не напрасно занял им руки. Впрочем, как предмет для размахивания во время прогулки, которую я собирался совершить, он подходил как нельзя лучше и я решил не оставлять его у Патрика, как уже вознамерился было сделать.

С тех пор, как я свершал свой моцион в одиночку, прелести в нем заметно поубавилось, тем более, что каждый куст, каждый камень на дороге напоминали мне о ней – о той, которую я потерял безвозвратно в результате одной из шуток судьбы. Я мог бы, конечно, пригласить прогуляться кого-нибудь другого в попытке избежать тягучей как мед скуки, переходящей порой в отчаяние, но любой эрзац выглядел бы просто нелепой насмешкой, как если бы вы сменили красавца-"Мерседеса" на какую-нибудь французскую марку. Да и, кроме того, не многие жители маялись бездельем в утро буднего дня, горя желанием разделить мое мрачное общество.

Но сегодня все было иначе – я не был ни мрачным, ни хмурым, ни занудным, да и в постороннем присутствии не нуждался. Я просто вышагивал, едва ли не вприпрыжку, по проселочной дороге, ведущей мимо полей вкруг деревни, размахивал зонтом, рискуя взлететь и напевал дикое попурри из спонтанно вспоминавшихся песен. Определенной цели моя прогулка не имела и я не был сегодня, вопреки обыкновению, склонен к вязким раздумьям и мудрствованиям, но был просто счастлив и надеялся, что в течение дня узнаю тому причину. Конечной же станцией моего моциона неизменно был, как долго и в каких далях бы я не бродил, бар при гостинице моего приятеля Патрика, где, как я знал, для меня всегда найдется горячая еда и пара кружек горького пива вкупе с обществом веселых разгильдяев и прожигателей жизни, являвшихся иногда единственным свидетельством того, что эта самая жизнь не остановилась, словно сердце престарелого бродяги.

Вообще же, по моим наблюдениям и к моей искренней радости, люди в этих краях стремились жить нормальной жизнью и жили ею. Они любили друг друга, рожали детей, ссорились и мирились, смеялись и плакали – они были настоящими и им чужды были вычурность и снобизм, столь характерные для "развитого" общества. Гнев здесь был гневом, веселье – весельем, и, если человек при встрече дружески хлопал тебя по плечу, то можно было быть уверенным, что он и в самом деле рад тебя видеть. Все это представляло разительный контраст с тем миром, в котором я вырос и жил до приезда сюда, миром, где выражение эмоций считается верхом невоспитанности, напускная любезность искоренила последние проблески искренности, а наличие детей расценивается как признак слабоумия родителей.

Едва я переступил порог бара, Патрик кинулся ко мне навстречу и протянул письмо, доложив, что оно пришло со вчерашней почтой и дожидается меня уже почти сутки, ибо я не явился ни на обед, ни на ужин. Попросив принести мне что-нибудь поесть и выпить, я не спеша занял свое обычное место и, устроившись поудобней, распечатал конверт, по штемпелю на котором я уже знал, что на сей раз ожидания мои оправдались и письмо написано моим знакомым-адвокатом, которого я просил выяснить для меня некоторые подробности оносительно Кристианы, до сих пор так и не удосужившейся показаться мне на глаза для личного знакомства. Приятель был, как всегда, несколько витиеват в изложении информации, что присуще людям его профессии, но, опуская формальные вопросы о здоровье, делах и тому подобном, что мне в нем очень нравилось, сразу "брал быка за рога". Вот это письмо: