Терн
Шрифт:
– А теперь остановимся. – На смуглом лице дхусса появилось странное выражение.
Сидха мгновенно насторожилась:
– Что это ты задумал, шипастый?
– А тебе, досточтимая, как любит выражаться наш мэтр Кройон, такие вопросы задавать и вовсе стыдно, – повернулся Тёрн. – Мы в лесу. И ты ничего не чувствуешь?
Сидха на миг замерла, напряглась, вытягиваясь в струнку и закрывая глаза.
– Навсинай. Близко. На дороге…
– За мной! – резко скомандовал Тёрн, и все отчего-то мигом повиновались, даже мэтр Кройон, которого тревоги и распри этого мира не касались ни в малейшей степени.
Дхусс
– Kshabish! Xarga! [3]
Демон Кройон смотрел на Тёрна широко раскрытыми глазами.
А на дороге, за поворотом, слышалось какое-то низкое, басовитое гудение и тяжёлый неспешный топот.
– Ghalamm [4] … – прошептала Стайни, прижимаясь к дхуссу. Тёрн осторожно отодвинулся. Даже в такой момент.
– Досточтимый! – громким шёпотом осведомился Кройон. – Не были бы вы так любезны пояснить мне…
Закончить ему не удалось.
3
Осторожно! Стража! (сидх.).
4
Голем… (некр.).
Из-за поворота один за другим появлялись те, кого Стайни назвала «ghalamm», или, на арго, големами.
Гротескные фигуры, похожие на закованных в сплошную броню рыцарей, обзаведшихся ещё и хвостами, на которые они опирались при ходьбе. Ноги выгибались суставами назад, словно у огромных невиданных цикад, точно создатели их любой ценой стремились уравновесить тяжеленное, вынесенное вперёд вооружение. Поскрипывали и лишь временами лязгали тщательно пригнанные сочленения, над диковинной формы плечевыми щитками, изогнувшимися подобно длиннохвостым зелёным безножкам, поднимались глухие шлемы, во все стороны пучились алые каменные глаза из огранённых рубинов. Големы отнюдь не походили один на другого и вооружены были по-разному: у одного – громадный двуручный меч, а над правым плечом – здоровенный арбалет, у другого – шипастая дубина и какая-то короткая трубка с широким раструбом. У третьего – сверкающий зубчатый диск на длинном суставчатом рычаге и топор. Четвёртый сильно напоминал ходячую баллисту. Пятый был вообще ни на что не похожим, каким-то плоским, навроде морского дноходца, с парой выставленных резаков-клешней, правда, без хвоста, в отличие от остальных. Чёрные панцири поблескивали под солнцем, словно политые водой.
– Ну и уроды… – прошептала Стайни, вновь делая попытку придвинуться к Тёрну. – Стражи… Магия ими движет… а я, когда только картинку увидела, в Некрополисе, подумала, что внутри человек сидит.
– Нет там человека, – сквозь зубы отозвался Тёрн, вновь отстраняясь, на сей раз – чуть ли
– Не ошибались. Мне про это тоже рассказывали. А Мастера – они-то про Навсинай всё, что могли, знали. И големов этих распотрошённых нам показывали. Тяги, рычаги, пружины… и Камень.
– Молчи! – шикнул на Гончую Тёрн.
Отряд из двенадцати големов мерно топал по дороге. Тринадцатым в отряде был человек в тёмно-зелёной куртке Охотников Державы, его скакун – поджарая мускулистая тварь, не чета упряжным тягунам – спокойно рысил следом за стальными чудовищами. В руке человек держал нечто вроде короткого вычурного жезла, набалдашник с зе– лёным же кристаллом слабо светился.
– Пусть пройдут, – шепнул дхусс Гончей.
И всё, наверное, кончилось бы благополучно, если бы не мэтр Кройон. Вернее, если бы не чутье одного из големов, дисциплинированно замершего подле зарослей, где скрывался невезучий демон.
– Небо и ветер… – прошипел Тёрн, подтягивая поближе посох. Пальцы дхусса пробежали по тёмному отполированному дереву. Губы беззвучно шевелились, и Стайни внезапно ощутила, как по телу разливается что-то тёплое и щекочущее – остатки эликсиров Некрополиса отзывались на магию Тёрна.
Големы резко встали. Их погонщик широко размахнулся жезлом, и три здоровенных стальных монстра: один с мечом, другой – с круглым режущим диском и третий – с дубиной – резво полезли в самую гущу.
– Кройон! – заревел Тёрн, вскакивая на ноги. – Беги! Прочь отсюда!
– А? Что? – поднялась над листвой голова демона с комичным удивлением в широко раскрытых глазах.
Големы не тратили время на выяснение, кто же именно перед ними. Им больше не требовалось команд. Укреп– лённый над плечом голема самострел звонко щёлкнул, и тяжёлый болт скользнул по чёрной броне Кройона.
– У-а-а-а! – поистине нечеловеческим голосом взвыл мэтр, совершил невообразимый при его росте прыжок, перекувырнувшись в воздухе, и бросился наутёк, приняв, несомненно, самое верное решение с точки зрения тактики.
Големы не могли за ним угнаться. Да и никто бы не смог, потому что Кройон мчался громадными прыжками, отталкиваясь от земли и руками, и ногами и, что называется, «руля хвостом». С ним не сравнился бы никто из беговых и скаковых созданий, в обилии выведенных магами как Некрополиса, так и Державы Навсинай.
Железные бойцы правильно оценили обстановку. Ни один не полез в гущу, преследуя столь стремительного противника. Они остались на месте. Вертеть головой им не требовалось – глаза разом смотрели во все стороны. И создания эти явно чувствовали.
Тёрн и Стайни замерли, затаили дыхание. Плечо и бок Гончей вновь оказались совсем близко, но на сей раз дхусс не отодвинулся.
Големы тронулись. Медленно и осторожно, поднимая все смертоубийственные орудия.
Стайни услыхала, как дхусс прошептал какое-то проклятие.
Остальные големы не сходили с дороги. Охотник, едва завидев демона, мигом слетел со скакуна, исчез в зарослях по другую сторону тракта.
Нэисс не было ни видно, ни слышно.
– Бежим! – Тёрн рванул Гончую за руку, едва не выдернув из плеча. Стайни в один миг оказалась на ногах, дхусс чуть не силой швырнул её вперёд.