Темные времена

Кеньон Шеррилин

«Мы можем здесь умереть, и никто никогда об этом не узнает…»

Энн, её лучшая подруга с самого детства, опустила тепловизионную камеру и насмешливо заявила:

— Надеюсь, что за тобой действительно кто-то наблюдает… В каком направлении снимать?

Кейт покачала головой, глядя на то, как веселится подруга. Больше всего на свете Энн любила выслеживать призраков.

— Энн, я не шучу. Здесь что-то есть. — Кейт наградила подругу суровым взглядом. — Вы взяли меня с собой, как экстросенса, верно?

— Ну да.

— Тогда поверь мне, здесь… — Она обхватила себя руками, в надежде

избавиться от мурашек. — Что-то не так.

— Что происходит?

Брэндон поставил большой футляр с камерой, у ног Энн. Они с Джейми расставляли цифровые фотоаппараты и камеры ночного видения.

Если Энн и Кейт были стройными и хрупкими, то Брэндон и Джейми отличались крупным телосложением. Брэндон — благодаря пиву и серфингу, а Джейми много времени проводил в спортзале.

Светловолосый и голубоглазый красавчик Брэндон, напоминающий бойскаута, был весьма симпатичным парнем. А вот перед Джейми с его мрачным, задумчивым и невероятно сексуальным взглядом не могла устоять ни одна женщина, они таяли и глупо хихикали всякий раз, когда он смотрел в их сторону.

Энн кивком показала на подругу.

— Наша вундеркиндша уже что-то почувствовала.

Брэндон округлил глаза.

— Надеюсь, ты имеешь в виду призрак, а не какого-нибудь жука из лесной глуши, иммунитет перед которым бессилен. Я оставил витамин С дома.

Кейт вздрогнула, охваченная новой волной страха, гораздо сильнее предыдущей.

— Кстати, кому в голову пришла гениальная идея? — спросила она.

Энн показала на Брэндона, который с гордостью улыбнулся и подмигнул Кейт.

— Да ладно, Кейт. Это же город призраков! Не каждый день выпадает удача исследовать такое поселение. Ты ведь славишься своим хладнокровием. Не начинай вести себя, как девчонка пересмотревшая ужастиков.

— Бу-у-у!

Кейт взвизгнула, когда её схватил подобравшийся сзади Джейми.

Смеясь, он обошёл её, сбросил с плеча рюкзак фирмы «Alienware» и поставил его рядом с футляром от камеры.

Кейт сердито посмотрела на гору мышц.

— Проклятие, Джейми! Это совсем не смешно!

— Конечно, нет. А ты забавная. Я и не думал, что ты можешь так высоко подпрыгнуть. Я потрясен.

Кейт зашипела, точно разъярённая кошка, и угрожающе растопырила пальцы с длинными ногтями.

— Жаль, что колдовство возвращается сторицей, а то бы я тебя прокляла!

Джейми дьявольски улыбнулся ей, от чего на щеках у него появлялись глубокие ямочки, похожие на две луны.

— Ты можешь околдовать меня в любой момент, стоит только пожелать, малышка.

Кейт с трудом подавила желание задушить его. С другой стороны, если не обращать внимания на всю эту чушь, инструктор по боевым искусствам, сложенный как Рэмбо, мог оказаться полезным. Она ощущала лёгкое покалывание во всем теле, и внутреннее чутьё подсказывало, что такой момент может наступить очень скоро.

— Мы не должны здесь находиться.

Кейт прикусила губу и огляделась по сторонам, пытаясь понять, источник своего страха.

— Никто не должен, — пропел Брэндон загробным голосом. — Эта земля проклята. У-у-у-у-и-и-и-о-о-о-о…

Кейт не обратила на него внимания. Хотя он был прав. Когда-то округ Рэндольф считался самым богатым в Алабаме. Но этому пришёл конец,

когда местные жители заставили женщину из числа коренных американцев закрыть свою лавку, и пойти по «Тропе слёз [1] ».

1

«Тропа слёз» (англ. Trail of Tears) — маршрут вынужденного переселения амер. индейцев на 3. В 30-х гг. 19 в. все больше белых поселенцев прибывало в Джорджию, Алабаму, Миссисипи, Луизиану и Флориду, в связи с этим США стали проводить политику насильственного выселения и перемещения восточных племён индейцев с их земель на Индейскую территорию (ныне Оклахома) на западе США. Переселялись племена чероки, крики, чокто, чикасо и семинолы (известные как пять цивилизованных племён). Непогода, отсутствие внимания со стороны властей ограниченные запасы продовольствия приводили к тяжёлым лишениям и гибели миллионов индейцев на «Тропе слёз». Переселение было завершено в 1838 г.

— Луина…

Кейт резко обернулась, когда услышала имя, произнесённое едва различимым шёпотом; такое же, как и имя города призраков, в котором они сейчас находились. Довольно жестоко называть город в честь женщины, изгнанной из него без всякой на то причины.

— Луина, — повторил голос более настойчиво, чем прежде.

— Вы слышали? — спросила Кейт у своих спутников.

— Что? — Джейми проверил камеру для ночной съемки. — Ничего не вижу.

Что-то так сильно ударило Кейт в грудь, что она невольно отступила на шаг.

Друзья и лес исчезли, и она неожиданно оказалась в старой лавке, где запах сосновых досок, из которых были сделаны стены и пол, смешивался с ароматом специй и муки. Но сильнее всего пахли куски мыла, разложенные на прилавке.

Пожилая коренная американка с заплетёнными в косу и уложенными вокруг головы волосами расставляла банки на прилавке, в то время как более молодая беременная женщина с такими же, как у неё, чертами лица прислонилась к его противоположному концу.

Но Кейт потрясло их абсолютное сходство вплоть до чёрных волос и высоких бровей.

Молодая женщина… Элизабет. Кейт не знала, откуда ей известно её имя

Элизабет засунула руку в одну из стеклянных банок и вытащила лакричную конфету.

— Они хотят заставить тебя уехать, Лу. Я слышала, как они об этом говорили.

Луина фыркнула, отмахнувшись от предупреждения сестры, закрыла крышку и убрала банку подальше от неё.

— Наш народ жил здесь задолго до них, и мы тут останемся даже после того, как они уйдут. Поверь мне, Лиззи.

Элизабет пожевала и проглотила конфету.

— Ты разве не слышала, что они сделали с индейцами племени чероки в Джорджии?

— Слышала. Но чероки не крики. Наш народ очень силён. Никто нас не тронет.

Элизабет вздрогнула и положила руку на огромный живот, когда в нем шевельнулся ребёнок.

— Он начинает нервничать всякий раз, когда я думаю о том, что тебя могут заставить уйти отсюда.

— Так не думай об этом. Ничего такого не произойдёт. По крайней мере не было на моей памяти.