Тебе посвящается

Бременер Макс Соломонович

В этот раз и у него в голове мелькнуло только, что можно сейчас уйти, а последний урок – пропустить... Виктор опрометью бросился в гардеробную...

В переулке он едва не столкнулся со своей матерью, Флорой Александровной, шедшей, как видно, в школу разузнать об Алешиных успехах. Виктор вовремя пере­шел на противоположный тротуар и, разминувшись с нею, стал быстро удаляться от школы, гадая, какой и как скоро наступит для него праздник...

Когда он вернулся домой, то застал, как вчера вече­ром, пустую квартиру. Почему-то

ему пришло на ум до­ждаться прихода домашних, притаясь, не зажигая света, и услышать, о чем они будут говорить, когда его нет; считая, что его нет. Это желание не имело ничего общего с любопытством Тома Сойера, которого интересовало, что о нем говорят. Виктора (особенно в Алешином возра­сте) занимало совсем иное: как живут люди, что проис­ходит там, где его нет. Это казалось ему таинствен­ным. Спрятавшись, он желал увидеть, как течет жизнь там, где его нет. Где его как бы нет.

В нем опять проснулось это когда-то угасшее любо­пытство... Но неожиданно его сморило, и он заснул на краю своей кровати.

Он спал, почти вися между стеной и матрасом, укры­тый легким покрывалом так, что кровать казалась со сто­роны не очень аккуратно застланной, но пустой.

V

Виктор спит и не слышит, как приходит Флора Алек­сандровна, как потом раздается в прихожей звонок и Флора Александровна говорит Алеше, вернувшемуся из музыкальной школы:

– Алеша, скорей к роялю, ты еще сегодня не играл.

– Мама, я сегодня не успею поиграть, ко мне придет один мальчик, – возбужденно отвечает Алеша, бросая в кресло папку с нотами, а на папку – пальто.

– Какой мальчик? Зачем?

– Ну, один мальчик из нашего класса. В гости, – отзывается на ходу Алеша.

Но Флора Александровна спрашивает настойчиво:

– Он у нас раньше бывал? Я знаю его?

– Нет. Потому что он из параллельного...

– Ты, по-моему, сказал «из нашего». Как его фа­милия?

Не сразу и неохотно Алеша роняет:

– Тушнов...

– Это тот самый мальчик, который тебя... – Флора Александровна поражена.

– Да. Мама, ничего ему не говори! Обещаешь? Хо­рошо, мама? Не будешь ему про это напоминать?

– Значит, ты пригласил к нам именно того, кто тебя...

– Мама, я тебя умоляю ему не напоминать! – произ­носит Алеша моляще, но и чуть капризно.

– Хорошо, – говорит Флора Александровна уже спо­койно. – Но, пока он не пришел, позанимайся немного.

– Я же ничего не успею...

– Иди! А зачем он все-таки придет?

– Не знаю.

Из столовой доносятся аккорды, взятые Алешиной ру­кой, а Флора Александровна, стоя посреди прихожей, не­громко говорит в пространство:

– Я просто не понимаю... Я ничего не понимаю: вче­ра этот негодяй мальчишка дал ему по физиономии, а се­годня он как ни в чем не бывало приглашает его к нам в дом! И еще боится, что я буду неприветлива с этим... Тушкиным, что ли?.. Нет, главное, я не понимаю, что за характер у мальчика...

Снова

в прихожей раздается звонок.

Флора Александровна открывает.

На пороге Зоя, старшая сестра Алеши и Виктора, и ее муж Саша Малик.

– Добрый вечер! – говорит Зоя. – Мама налицо. И Алешка тут, судя по бренчанью. Виктора нет? Кого-нибудь еще ждем?

– Да, Алеша пригласил мальчика, – отвечает Флора Александровна. – И знаешь, того... – она косится на мужа дочери, – ...с которым у него вчера было недоразумение.

Саша Малик в курсе дела:

– Это того, что съездил ему по морде?

Флора Александровна сухо кивает.

– Если вам угодно так выразиться. Между прочим, Алеша просил ему об этом не напоминать, – добавляет она веско.

– А кому, собственно, не напоминать? – осведомляет­ся Саша. – Самому Алешке или... почетному гостю?

– Тушкину... Тушнову этому, – морщась, поправляет себя Флора Александровна.

– Что ж, деликатно. Боюсь только, как бы сам он нам об этом не напомнил, – замечает Саша и хочет с Зоей пройти в столовую, но в прихожей опять раздается звонок и вспыхивает над дверью лампочка.

Это незнакомый звонок: Виктор звонит чуть протяж­нее, Алеша – нетерпеливее, два раза с коротеньким пе­рерывом.

– Кто там? – спрашивает Флора Александровна.

Незнакомый звонок и вопрос матери слышит проснув­шийся Виктор. И вдруг решает, что это Инна. Ведь никто из домашних так не звонит. Гостей никто не ждет... Поч­тальоны в этот час не приходят... Кто же еще, кроме нее?..

Так вот какой праздник обещал ему Старков!

– Кто там? – повторяет Флора Александровна.

Виктор вскакивает и бежит в прихожую, но у двери круто тормозит, сообразив, что измят и встрепан...

Тушнов на лестнице говорит:

– Алеша Громада дома?

– Он дома, – отвечает Флора Александровна и распа­хивает перед ним дверь.

– Здрасте. Позовите, пожалуйста, Алешу, – отрыви­сто произносит Тушнов, не переступая порога.

– Сейчас... Ты заходи. – Флора Александровна слег­ка растеряна.

– Можно, да? – быстро переспрашивает Тушнов.

Он входит, и несколько мгновений все его разгляды­вают. Потом Флора Александровна кричит – громко и несколько нервно:

– Алеша, к тебе товарищ!

Виктор отступает от двери. «Не Инна... И как это я себе вообразил только...»

– Привет! А я не слышал, как ты пришел, понима­ешь, я на рояле играл... – тараторит Алеша, выбегая навстречу Тушнову. (Он так частит, что Флора Александ­ровна вспоминает, как его в свое время лечили от пулеметности речи.)

– Умеешь? – спрашивает Василий, глядя вбок.

Алеша уводит его в столовую.

Проводив их взглядом, Флора Александровна поежи­вается:

– Как-то тревожно даже... Не хочется оставлять их одних.

– Что страшного, подумаешь! – пожимает плечами Зоя. – В крайнем случае, Алешка на этот раз даст ему сдачи.