Тайный час

Вестерфельд Скотт

–  Какие-нибудь из них ты видишь четче, чем другие?
– спросил Рекс у Джессики.

Джессика внимательно осмотрела наконечники, сосредоточенно сдвинув брови. Рекс невольно затаил дыхание. Прошлой ночью он позволил себе поразмышлять: а что, если бы оказалось, что Джессика тоже умеет видеть, как он, что она - тоже следопыт? Тогда наконец появился бы кто-то еще, кто помог бы Рексу в тяжком труде изучения науки полночи, в сравнении интерпретаций странных и зачастую противоречивых рассказов, кто читал бы эту книгу вместе с ним.

Кто- то,

кто мог бы разделить с ним ответственность, если бы что-то пошло не так.

–  Вот этот - другой.

Джессика указала на копалку - неуклюжее ручное орудие, которое не имело никакого отношения к наконечникам копий. Рекс медленно выдохнул, стараясь скрыть разочарование.

Ему так не хотелось, чтобы неудача обрушилась на него всей своей тяжестью.

–  Да, это другое орудие. Его использовали для выкапывания кореньев.

–  Кореньев?

–  Да, они там, в каменном веке, обожали ямс.

Рекс снова нацепил очки.

–  Значит, эта штука - для выкапывания ямса, - проговорила Джессика.
– Но ведь ты меня не для этого сюда подвел, правда?

–  Нет, - признался Рекс.
– Мне хотелось узнать, умеешь ли ты видеть кое-что.

–  Видеть что-то в тайном часе, как умеешь ты?

Рекс кивнул.

–  Я могу видеть, какие из этих наконечников копий убили темняков. Прикосновение остается на них. И я это вижу.

Джессика пристально воззрилась на витрину и нахмурила брови.

– Может, у меня глаза и в самом деле неправильные.

–  Нет, Джессика. У разных полуночников - разные способности. Просто мы пока не знаем, какой дар у тебя.

Она пожала плечами и, указав на кости в стене раскопа, спросила:

–  А вот это - скелет темняка?

Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул, вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.

–  Ничего себе… - покачала головой Джессика.
– Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?

–  Только не в Биксби.

Джессика вздернула бровь:

–  Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?

Он не удержался от улыбки:

–  Я их, по крайней мере, не видел.

–  Спасибо, утешил.

Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент заготовленной ночью лекции.

–  Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили на Земле рядом с нами.

–  Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.

–  В двести пятьдесят седьмом, - поправил ее Рекс.
– Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками.

Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее - они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.

Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила вкус его разочарования.

–  Но как же тогда хоть кому-то удалось уцелеть?
– спросила Джессика.

Десс наклонилась к столу.

–  Темняки - хищники, Джессика. У них не было цели истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.

Джессика поежилась:

–  Кошмар какой.

–  Вот именно, - кивнул Рекс. По пандусу спускалась небольшая группа экскурсантов-туристов, поэтому он заговорил тише: - Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал. Именно из-за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная боязнь темноты - все это основано на древних воспоминаниях о темняках.

Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже заговорила тише:

–  Не все темняки похожи на пантер, Джессика. По-настоящему жутких ты еще не видела.

–  Спасибо, порадовала, - фыркнула та.
– И что же, все они живут в Биксби?

–  Точно мы не знаем, - ответила Десс.
– Но Биксби - это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час. Даже в Талсе - а это всего в двадцати милях отсюда - время синевы не наступает.

–  Почему-то Биксби стал таким особенным, - добавил Рекс.

–  Блеск, - покачав головой, проговорила Джессика.
– Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней жизни придется долго привыкать.

Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался вспомнить основные тезисы своей лекции.

–  Но не забывай: мы, люди, все-таки победили. Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают темняков.

–  Идеи? Отпугнули вон ту тварь?
– Она указала на скелет темняка в стене раскопа.

–  Новые орудия - типа металла, полученного плавлением, и металлических сплавов, - сказала Десс.
– А также новые понятия, вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.

–  Первым средством защиты стал огонь, - добавил Рекс.
– Они к нему так и не смогли привыкнуть.

–  Ну, хоть чем-то порадовали, - усмехнулась Джессика.
– В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом обзавестись.

Десс покачала головой:

–  Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели автомобилей - все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради собственного удовольствия?