Тактик 8
Шрифт:
Он не мог говорить. Но он ответил. Он был со мной. И он был готов идти.
Хотя бы так, чёрт возьми, хотя бы так.
Убедившись, что все тыловые вопросы решены, я стал готовиться к дальнейшему переходу.
Коротко встретились с герцогом Феллатом Де Гриджио, пообщались.
Мы оба были взаимно рады, что выполняем договорённости и взаимно не рады видеть друг друга.
В какой-то момент моё настроение изменилось. Старый дядька вызывал во мне невольную симпатию, он не пытался казаться хорошим и выглядеть другом, не пытался делать вид, что
Мне показалось это забавным и трогательно-искренним.
— В любом случае я рад, что Вы оставляете в качестве гарнизона умарцев. Они нейтральная сторона и не прирежут меня, если на то не будет воли падишаха, — резюмировал Феллат.
— По понятным причинам я не могу дать приказ отпустить Вас и Вам придётся побыть пленником собственного замка ещё какое-то время.
— Ничего, сэр Рос, мне не впервой, к тому же Ваш Четвёртый полк оборудовал мне приличное гнёздышко с книгами. Посижу, почитаю, подожду, чем закончится эта война. Врать не буду, в этой заварухе я не стану болеть за Вас, сэр Рос.
— Ничего, переживу. Я рад, что нам удаётся держать баланс… А можно один личный вопрос?
— Валяйте. Ответ не обещаю, но вопрос выслушаю, — неспешно ответил он.
— Если бы Вам довелось выбирать, править в провинции или переместиться в столицу. Скажем, в город Монт и стать там одним из первых лиц государства, быть может, даже и первым.
— Дурацкий вопрос, сэр Рос, — усмехнулся старик. — Посмотрите вокруг. Что там, за стенами? Столица или дыра? Но зато в этой дыре я первый, я отец этой пустыни, её маг и имею звание Кри Майлек или Последний Игрок Пустоши. Это звание осталось со времён после Эпохи магов. Этот статус даёт мне право быть душой пустыни, управлять ею.
— Лучше быть первым в деревне, чем вторым в… столице империи?
— Вроде того. Таков мой выбор. Ты же не думаешь, что я не мог провести свою судьбу в столицу хоть Бруосакса, хоть Маэна?
— Спасибо за ответ, герцог.
— Всегда пожалуйста, герцог, — буркнул он.
Утром две армии снова пришли в движение. Мы покинули Фелзень, перемещаясь к границам Бесплодных земель, который до последнего оставались недружелюбными и безлюдными. Во всяком случае, для нас.
Наш путь шёл на восток, в направлении Вальяда, крупного города, который должен был стать нашей следующей промежуточной целью. Где я должен был бы, исходя из ситуации в войне, определить дальнейшую стратегию.
И вот настал день, когда мы вступили на территорию провинции Фойхтмейна. Не было камня или таблички с указателем, мол, «Вы пересекли границы провинций».
Однако и без Яндекс.карты было всё понятно. Здешние пейзажи разительно отличались от выжженных пустошей. Здесь были густые леса, полные дичи, и широкие поля, засеянные рожью. Воздух был влажным и пах плодородной землёй.
Но эта идиллическая картина была обманчива. Провинция принадлежала павшему в бою герцогу Гуго Элорану, одному из самых ярых моих «фанатов».
И эту территорию
Я понимал, что эти леса и поля могут в любой момент стать полем боя. Угроза появления врага висела в воздухе, и с каждым пройденным километром она становилась всё более реальной.
Разведчики Фаэна ушли далеко вперёд, прочёсывая местность. Птичий пастух давал мне обзор с высоты, но леса были густыми, и в них легко могла укрыться засада.
Я приказал усилить походное охранение и, скрепя сердце, перевёл Первый полк, который двигался в авангарде, в режим полной боевой готовности.
И эта самая «полная боевая готовность» не просто красивое выражение. Моё войско шло налегке возле телег, где лежал их доспех и оружие. Идти с оружием значило терять силы. Шагать в доспехе и с щитом означало уставать смертельно. Подразделение после полусуток такого марша было бессильно сражаться.
Первый полк не был «тяжёлой пехотой», не был и лёгкими, они скорее были средними, к тому же магам приходилось тратить силы на поддержание их выносливости, а я тратил свой навык «массовый буст» на них. В случае нападения врага им предстояло удерживать первые атаки, чтобы за их спинами остальной Штатгаль приготовился к бою.
То есть, той самой «широкой спиной» был Первый полк и эта роль давалась ему с трудом.
…
На стоянке к армии вышел очередной торговец.
Были и определённые позитивные последствия от нашей долгосрочной политики взаимодействия с крестьянами и торговцами. Этот притащил нам запасы жёлтой прогорклой соли. Соль как таковая меня не интересует.
Зато я смог поговорить с этим хитроватым мужичком, который сбывал нам лежалый товар.
— Братец, соль мы твою берём, — улыбнулся я во все тридцать два. — Однако ты мне расскажи про обстановку в регионе.
— Чего? — не понял он.
— Как чего? Герцог же Гуго того, умер. Знаешь?
— Как не знать, батюшка, Вы ж его, сказывают и убили в драке на стене. Был огонь, драконы и магия. Ну, такое сказывают. Вы обратились в великана и затоптали его как мышь.
— Кхе. Ну, кое в чём слегка привирают. Хорошо, что главное ты ухватил. А замену ему король прислал?
— Ну, как… Не сказать, чтобы замену. Не знаю, как объяснить.
— А ты уж как-то объясни, я пойму.
— В общем, прислал он воеводу одного, могучего и страшного.
— Одного?
— Да не-е… Вы точно соль берёте?
— Точно, считай, всё купили. Рассказывай.
— Армия у него, батюшка! Большая и страшная. По лесам рыщет, Вас ищет.
— Меня. Интересно, а чего они меня по лесам ищут?
— Ну, как чего, Вы ж ушли в леса, исчезли, то бишь, спрятались. Никто не знает, где Вы.
— Как зовут того генерала?
— Вроде Мамэй, или там, Эмэмей. Как-то так сказывают по трактирам.
— А войско из столицы пришло? То есть, с восточной стороны?