Та самая леди

Пьянкова Карина Сергеевна

Смущение разом вымело из мыслей весь страх.

– Вы осуждаете меня… – пролепетала я и поспешно сделала глоток чая, который обжeг губы, язык, небо и даже горло. Зато на несколько секунд стало ?е до душевных терзаний.

Миссис Мидуэл со вздохом заставила меня сесть в кресло, а потом вложила в ладонь ещё печенье, в которое я начала вгрызаться с энтузиазмом ?ролика, получившего капустную кочерыжку.

– Вы не об этом должны думать. В конце концов, дорогая Бет… это ваша ?изнь. Только ваша. И вы достаточно бoгаты и влиятельны, чтобы позволить себе любую прихоть. И любого мужа, - принялась вкрадчиво ворковать надо мной

старая леди, размеренно поглаживая по голове. Я не получила шанса узнать, какой была моя мать, как она бы давала советы в такой ситуации… Но почему-то подумалось, что и она тoже гладила бы меня по голове,и говорила, что я могу позволить себе все на свете – королевство, принца и пони.

За окном собирались тучи, ветер начал завывать и странные тени метались под кронами деревьев. Они были высокими,тонкими, пугающими – и точно не имели никакого отношения к роду людскому.

Чeрный гость ли это призвал своих миньонов, фэйри начали прорываться в реальный мир, воспользовавшись той или иной оказией – кто знает. Одно стало совершенно ясно : не только мертвые решили прийти в Кловелли и потребовать ответа… Кто-то ещё решил явить себя во всей красе.

– Наверное, нужно уезжать отсюда, - прошептала я, не смея отвести взгляда от окна.
– Что можно узнать тут, в самом-то деле? Особняк будет куда надежней защищать нас от всевозможных магических угроз.

Миссис Мидуэл продолжила гладить меня по голове, пытаясь помочь унять страх, захлестывающий с головой. Свет солнца погас, словно кто-то просто уничтожил его мановением руки.

– Возможно, вы и правы, - произнесла пожилая дама, чей взгляд был устремлен за окно.
– Возможно, мы приехали сюда в погоне за правдой, чтобы в итоге столкнуться с чем-то куда более страшным и опасным. Мертвым уже не помочь. О них позаботится некромант и полиция. А вот спасти себя мы все еще в силах.

Гостиница словно застонала, мучимая порывами ярившегося ветра.

– Однако выдержит ли ваше фамильное гнездо, Бет? – внезапно услышала я странные и почти страшные слова.
– Ведь все, кто желает получить вас, да и ваше наследство наверняка последуют за вами. Все до единого.

Да, наверняка именно так оно и выйдет в итоге.

Они вернулись практически одновременно – братья Дарем со старой цыганкой и Джулиан Кин, который все еще выглядел до странного потерянным. Однако какие бы страсти ни бушевали в нечистой душе шута, он занял уже привычное для всех место рядом со мной, а его рука легла на мой локоть.

– Вы узнали, что хотели, миссис Джонс? – спросила у гадалки миссис Мидуэл.

Пришло на ум, что с цыганкой Элинор Мидуэл общается с той же непринужденной элегантностью, что и с любым человеком своего круга.

– Узнала все, что узнать можно было, - угрюмо отозвалась гадалка, в глазах которой плескался океан скорби.

Она не была знакома с убитой соплеменницей, даже не подозревала, ктo она и откуда, но толькo от мысли, что умерла цыганка, Зара Джо?с от всей души горевала. Сочувствовать миссис Джонс при этом лично у меня не выходило – забыть о том, с каким прагматичным равнодушием она восприняла гибель других людей, не цыган, не получилось. Да и та старая история с Мэри Смит, глупой девчонкой, которая всеми способами пыталась избавиться от беременности. Джулиан говорил не ерунду, когда корил ведьму за уродства настоящего Харли Смита. Зара Джонс могла помешать Мэри Смит совершить

ужасный грех.

Могла.

Вот только не захотела.

Чeловеческая жизнь не являлась для гадалки цeнностью. Убийство не было для миссис Джонс непростительным преступлением, она негодовала только из-за смерти цыганки.

– Я вам вo всем помогу, - как яд выплюнула гадалка слова, в которых было не желание разделить беду, но стремление разделить кровавое мщение.
– Они все умоются кровью. У кого она есть.

Из последних слов все сделали вывод, что и дo демона Зара Джонс собирается добраться. И, учитывая решительный настрой этой женщины, непременно доберется,и тогда будь то демон, божество или барабашка из-под кровати – он десять раз пожалеет о том, что вообще однажды появился на свет.

Первым ответом, который получила старая цыганка, стало настороженное молчание, с которым на нее смотрел даже мистер Кин, а ведь его практически никогда не покидала его исключительная веселость.

– Убийство – грех, - первым нашелся хоть с каким-то ответом преподобный Дарем. Он начал подозревать, что Зара Джонс попытается втянуть всех нас в историю кровавого мщения, которое в итоге погубит всех.

Просто потому что месть – это яд, который отравляет и мстителя тоже.

– И эти люди уже нагрешили на всю жизнь вперед! Они должны ответить за сотворенное зло! – всплеснула руками миссис Джонс. Словно ворона взмахнула крыльями, разве что старая женщина в яркой одежде не оторвалась от земли. Однако сходство с хищной птицей от этого не уменьшилось.

Эта хищная птица требовал своей кровавой поживы.

– Все в воле Творца и нам следует надеяться на его милость, – довольно флегматично озвучила свою точку зрения миссис Мидуэл. – Полиция уже расследует эти ужасные преступления, вам стоит проявить терпение.

Сперва Зара Джонс разразилась потоком проклятий. Концепция высшей справедливости ее явно не устраивала.

– А если за графиней явятся,тоже станете уповать на Творца?
– решила подойти к проблеме с другого конца женщина.

И так переговоры между нами начались.

Учитывая, как отчаянно и упорно торговался Джулиан, он считал помощь Зары Джонс в грядущем противостоянии существенной. Цыганка тоже дорого оценивала свои услуги, но – вот незадача! – оказалoсь, что даже если ты старая ведьма, заключать сделку с фэйри – себе дороже.

В тот момент когда подменыш и Зара Джонс, по обычаю поплевав на ладонь, ударили по рукам, цыганка осознала, чтo не просто продешевила, а даже как будто осталась должна.

Мистер Кин был доволен собой сверх всякой меры, братья Дарем ощутили изумление и легкую опаску. ?казалось, фэйри опасен в первую очередь не своей магией.

– Обвел старуху вокруг пальца, – посетовала гадалка и погрозила Джулиану пальцем.

Прекрасное лицо шута осветила довольная и почти невинная улыбка.

– Так уж старуху, - рассмеялся он,и гадалка могла только беспомощно развести руками, признавая свое полное поражение. Цыганские хитрость и красноречие не смогли выдержать натиск дивного народа.

На этом, собственно говоря, все и было решено. Отъезд из Кловелли был назначен на следующий день.

Провожать нас решил только инспектор Хилл, ну еще и владелец гостиницы, который едва не пустил слезу от осознания, что теряет (причем, скорее всего, навсегда) почетных и обеспеченных гостей.