Судья

Литт Мария

— Какова бы ни была удача — она не поможет, если сердце девушки занято другим, — философски замечает Локи.

— Что ты имеешь в виду? — выплевывает Нанту, совершенно забыв про свою обычную витиеватость.

— То, что сказал. Да ты присмотрись повнимательнее — и сам все поймешь, — пожимает плечами маг Воздуха, после чего отворачивается, теряя интерес к разговору.

— Да, о такой возможности я не подумал, — едва слышно бормочет Нанту себе под нос. — Благодарю за подсказку.

Мохнатые кошачьи уши Мяура шевельнулись. Наблюдательности рейнджера далеко до профессионального скаута и тем

более следопыта — но она куда выше, чем у остальных участников рейда. Так что последние слова Нанту ему удалось разобрать. Зооморф ненадолго возводит глаза к небу, размышляя, а потом насмешливо фыркает. Похоже, любимчик Фортуны планировал заполучить к себе в клан группу Эла, задурив голову одной из их девушек и заставив ее втрескаться в себя по уши. Но что-то в его плане пошло не так, и неудачливый эльф неожиданно влюбился сам. И совершенно непохоже, чтобы ему отвечали взаимностью. Тем не менее Мяур решает получше присматривать за ним. На всякий случай — мало ли, как ситуация развернется… Конкуренты ему не нужны.

Тем временем в лагерь возвращаются Элай и Пуша. Алварика тут же вручает обоим их порции и сообщает танку:

— Эл, я тебе место заняла. Вон там, где мой рюкзак стоит. Там относительно ровная поверхность, хотя бы камешки не будут в ребра впиваться.

Элай благодарно кивает и принимается за еду, попутно еще раз напоминая остальным дальнейший порядок действий. По его оценкам мерцающий клинок можно будет извлечь через шесть часов, а значит времени на отдых у них немного. Участники рейда торопливо заканчивают ужин и один за другим укладываются спать, собираясь использовать это время по-максимуму. Засыпает Алварика, устроившись поудобнее на свернутом в несколько раз плаще и подсунув под голову собственую ладошку. Брисс и оба мага следуют ее примеру. Вскоре в объятия Морфея отправляется и Элай. Рон, который не потрудился как следует расчистить себе спальное место, какое-то время ворочается, но потом все же встает на четвереньки и начинает шарить ладонями по земле, пытаясь нащупать помешавший ему обломок.

— Пушистик, а ты чего не спишь? — внезапно спрашивает он. — Чиару косплеишь? Брось, у тебя все равно не получится.

Скаут рейда, которая сидит спиной к остальным и яростно трет ладони какой-то тряпочкой, вздрагивает от неожиданности и быстро оборачивается к мечнику.

— Косплею — в чем конкретно? — с любопытством спрашивает она, незаметно запихивая тряпочку в карман плаща.

— Ну, на дежурство остаешься не в свою очередь. Чиа иногда так делает. Но то — она, а то — ты, — расплывчато объясняет Рон. — Ей пары часов хватает, чтобы выспаться, а вот тебе я бы не советовал так поступать. Во всяком случае, не сейчас. Момент для экспериментов не самый удачный, сама понимаешь…

— А как ей это удается? — тут же задает вопрос Пуша. — Какое-то достижение? А может, артефакт?

— Какая разница? — отмахивается от нее Рон. — Спать иди, говорю же.

Однако, несмотря на отсутствие внятного ответа со стороны собеседника, скаут рейда вовсе не выглядит разочарованной. Она довольно улыбается, поднимается со своего места и уходит на другой конец лагеря. Мяур от нечего делать провожает ее взглядом и отчаянно зевает. Глупая девчонка. И отчего ей не спится? Нашла время для гигиенических процедур, понимаешь…

Его дежурство длится еще полчаса, в течение которых не происходит совершенно ничего интересного. Чтобы ненароком не заснуть, Мяур развлекает себя тем, что рассматривает причудливые изломанные фигуры водорослей. На некоторых из них неожиданно обнаруживаются венчики, напоминающие соцветия. Неужели эти штуки действительно умудряются расти и даже цвести — прямо в кислоте, которая скрывает их большую

часть цикла? Может, ко всему прочему они еще и плодоносят?

Но вот наконец время дежурства истекает, и рейнджер с облегчением касается плеча Нанту, который должен дежурить следующим. Маг Льда мгновенно открывает глаза и тут же поднимается на ноги. Похоже, он не спал все это время. Не смог заснуть? Впрочем, это его дело. Мяур не без труда находит себе место — подальше от необычных каменных растений, поближе к остальным — и с довольным вздохом устраивается на каменном полу, заботливо подстелив под себя плащ. Прикасаться к зеленоватой шершавой поверхности пола ему по-прежнему совершенно не хочется.

Последнее, что он видит перед тем как закрыть глаза — стоящий неподалеку Нанту, который сосредоточенно хмурится, словно пытаясь решить в уме сложную математическую задачку. Однако взгляд его устремлен, против обыкновения, не в сторону Алварики, а на спящего неподалеку от нее Элая.

Расследование (8)

— Я один во всем виноват, а она здесь ни при чем! Она никого и пальцем не тронула…

Видение Прошлого, сотканное из клубов разноцветного тумана, растворилось без следа перед ее иным взором, и Чиара вернулась к настоящему. И сразу пришла к выводу, что настоящее оставляло желать лучшего. В комнату набилось много народу — несколько работниц Дома удовольствий разной степени раздетости, рыжеволосая барменша и девушка в черно-белом монашеском одеянии, занявшая стратегически важную позицию у двери. Те, кто присутствовал в помещении изначально, еще не полностью пришли в себя после воздействия Изморози, однако служба безопасности заведения предпочла перестраховаться и в результате Рон оказался по пояс закованным в лед. Девушка-монашка поймала взгляд Чиары и скомандовала, кивком головы указав на ее одногруппника:

— Давай к нему. Медленно и плавно, без резких движений. А будешь дергаться — и тебя запакую, — предупреждающе добавила она, не сводя с Чиа настороженного взгляда.

Пораскинув мозгами, Чиара решила последовать этому указанию. Да, расстояние до двери совсем небольшое, и она, вполне вероятно, сумеет вырубить магичку до того, как та успеет среагировать. Но что будет потом? Сейчас ей, по сути, не могут предъявить серьезных обвинений, но стоит применить физическое насилие — и ситуация тут же изменится. Что выгоднее — потратить лишних полчаса сейчас или остаток ночи бегать от стражников?

— Да по какому праву вы ее задерживаете? — тотчас возмутился Рон.

— Не тебе говорить о правах, — оборвала его барменша. — Стражу уже вызвали — вот они и разберутся, кого следует задержать, а кого отпустить. Надеюсь, что как минимум тебя, красавчик, вышвырнут из города. Чтобы знал в следующий раз, где можно кулаками махать, а где нет.

Против обыкновения Рон спорить не стал и даже внезапно притих, задумавшись. И вскоре перед глазами у Чиары высветился плод его раздумий — полупрозрачный текст договора. Ей предлагалось забрать у восточных ворот тюки с вещами, принадлежащими ее товарищу по группе, и доставить их за пределы города. «Похоже, Рон считает, что его действительно могут выдворить из Ориокса. Или просто перестраховывается?» — спросила себя Чиара, подтверждая контракт.

— А ну, подвинься, — какая-то незнакомая девушка в эротичном кружевном белье невежливо отпихнула Чиа подальше от лежащего без движения зооморфа, опустилась на ковер и наклонилась к нему, слушая его дыхание. Бережно, едва касаясь подушечками пальцев, ощупала его пострадавшую скулу, а потом удобно устроила голову приключенца у себя на коленях и нежно провела ладонью по его спутанным волосам.

— Тома, ну как он? — обеспокоенно спросила барменша.

— Мог бы быть и лучше, — отозвалась девушка, с неприязнью покосившись на Рона. — Но жизни его ничто не угрожает, если ты об этом. Марчи, нужно как-то компенсировать моему клиенту испорченный вечер. Предлагаю перевыставить его сегодняшний счет вот этому ненормальному. Так будет справедливо.