Судья

Литт Мария

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Каждый из присутствующих пытался переварить неожиданное известие.

— Но откуда Дикая карта могла об этом узнать? — наконец произнес Локиро. Ичими лишь молча пожала плечами. Она и сама не отказалась бы получить ответ на этот вопрос.

— Кстати, а что с Дикой картой? — оживился Гриссак. — Вы уже знаете, что она умудрилась выиграть Турнир дважды — в своей уровневой группе и у двоек? Честно говоря, я до последнего не верил, что такое возможно. Поставил против нее — и в результате сам же болел за нее в финале. Ичи, нужно непременно воспользоваться ситуацией

и затащить ее к нам. Она — парень что надо, даром что нулевка. А момент, как я понимаю, сейчас очень удачный.

— Бесполезно. Она не пойдет. Более того — даже не рассматривает для себя такую возможность. Видимо, это что-то личное. Не по отношению конкретно к нам, а к кланам в целом.

— Но мы могли бы ее переубедить — возможно, даже надавить слегка? К примеру, сумма счета за поломанную дверь могла бы ее простимулировать.

— Нет, Грис, — решительно прервала его Ичими. — Мы не будем на нее давить. Я уже попыталась — и в результате у нас теперь нет казначея. То есть я, конечно, благодарна ей за то, что она помогла вывести Фороха на чистую воду — но больше мне такого не надо, спасибо.

— Но…

— Никаких «но». Мы отстанем от нее, и даже более того — в доказательство добрых намерений пришлем ей счет с итоговой суммой ущерба в размере одного медяка. И на этом все.

— Ичи, но почему? — недоуменно произнес Локиро. — Я готов поверить твоему чутью, что к нам она в любом случае не пойдет — но почему бы не возместить хотя бы наши затраты? В конце концов, она действительно виновата.

Ичими лишь вздохнула про себя. Все-таки Локи не мешало бы почаще задумываться о мотивах поступков других людей.

— Как думаешь, почему она решила рассказать нам про Фороха? — вместо ответа поинтересовалась она. — Из благородства? Из желания восстановить справедливость? Нет, Локи, это было предупреждение. И оно сработало. Я не знаю, откуда у нее доступ к такой сугубо конфиденциальной информации, как бумаги нашего бывшего казначея, но мне совершенно не хочется проверять, как много она знает и кому может выложить эти сведения в случае чего. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, не так ли? И я хочу, чтобы мои там и оставались.

* * *

Благополучно выбравшись из резиденции Лучей истины, Чиара тотчас свернула с площади в один из переулков и припустила бегом. Ей нужно было поскорее попасть в букмекерскую контору и забрать свой выигрыш.

После того, как их с Роном общие надежды разоблачить настоящего преступника не оправдались, шансов снять обвинения с Элая, по мнению Чиары, оставалось исчезающе мало. А это означало, что им предстояла жизнь изгнанников, скрывающихся на задворках цивилизации от охотящихся за ними профессиональных убийц. Но даже в этом случае дополнительные деньги могли пригодиться.

«Нужно поскорее собрать оставшиеся ингредиенты для сферы воскрешения, — думала Чиа, следуя к своей цели по кратчайшему маршруту. — Это подарит Элаю лишний шанс выжить. Или даже пять шансов, если остальные решат вписать его имя вместо своего. Кто-то один может совершить вылазку в город и купить недостающие частицы Воды и Ветра. Эх, знать бы еще, что именно покупать? Торговец информацией, с которым у меня была встреча, обещал назвать два недостающих ингредиента в обмен на мои достижения. И теперь,

с учетом всех обстоятельств, я даже готова согласиться на его условия — но как мне его отыскать? Хм-м… Сначала нужно найти Дэми, потом через него отправить запрос на встречу и ждать ответа… долго, слишком долго. И ненадежно. Вдруг ответ придет не сразу, а через несколько дней? Или вообще не придет?»

Вскоре Чиара прибыла в нужное ей место. По счастью, в дни проведения Турнира букмекеры работали круглосуточно. Поток счастливчиков, желающих забрать свой выигрыш, к этому времени уже схлынул, так что буквально через несколько минут девушка получила свои деньги. Новые ставки принесли ей совершенно невообразимую сумму в две тысячи восемдесят пять золотых, и в результате у нее на руках оказалось без малого три тысячи монет. Чиара не знала, сколько денег ушло у их группы на финансирование столь неудачно закончившегося рейда в Провал и сколько Рон потратит на свои закупки, но надеялась, что хотя бы две тысячи в общем кошельке останутся. И если прибавить к этим деньгам ее собственные, то получится совсем немало. Не факт, что этого хватит на два ингредиента и еще слезу единорога — но все же значительно лучше, чем ничего.

«Деньги я получила, и по части сбора ингредиентов больше пока ничего нельзя сделать, — заключила Чиара. — Тогда вернусь к розыску остальных участников рейда. Амазонка, рейнджер-зооморф, скаут. Да, шансов на то, что кто-то из них причастен к случившемуся, очень мало, но все же они не нулевые. А если учесть, что стоит мне посмотреть повнимательнее — и все тайное тут же станет явным, то… словом, нужно сделать все возможное, чтобы их отыскать. Обязательно нужно. Итак, с кого мне начать?» — спросила себя Чиара и задумалась. Кто из оставшихся самый подозрительный? Пожалуй, с большой натяжкой таковым можно назначить рейнджера. Все же он из Крыланов, группа которых погибла в Большой охоте. Мог ли Мяур считать Элая виновным в случившемся? Вдруг среди погибших был кто-то из его друзей?

«Начну с него, — определилась Чиара. — Я хорошо помню его запах, а кроме того — догадываюсь, где его нужно искать. Рон упоминал о намерениях рейнджера навестить свою подружку сразу после возвращения из данжа. Надеюсь, его планы не поменялись».

Итак, Чиара сформулировала для себя следующую задачу. Ей предстояло нанести визит в Дом удовольствий Ориокса.

* * *

Мяффа сидела в засаде и подстерегала свою жертву.

Точнее, жертв было двое — нет, не так. Вначале девчонка была одна и по всей видимости собиралась зайти к ним. Зачем бы? Непонятно… Но не успела Мяффа выбежать ей навстречу, как ее опередили. Какой-то высокий черноволосый парень перехватил девушку на полпути и поволок прочь от их заведения.

Однако далеко они не ушли. Девчонка вырвалась, и странная парочка сходу принялась выяснять отношения в полусотне шагов от притаившейся Мяффы. Периодически то один, то другая порывались двинуться в ее направлении, но оставшийся не у дел второй тут же удерживал своего партнера.

Привратница Дома удовольствий буквально физически ощущала, как любопытство распирает ее изнутри. Что там происходит, а? О чем они спорят? Мяффа дорого бы дала за то, чтобы услышать их разговор…

* * *