Ступка и венчик
Шрифт:
Няня кивнула и подала знак кому-то за дверью. Послышался тонкий едва различимый свист. Затем женщина посторонилась, пропуская малышей. Дети заходили по одному, нянька считала их, поглаживая по головам.
Ребята казались совсем маленькими. Завернутые в теплые длинные мантии, они пучеглазо озирались, привыкая к смене освещения. Кто-то прыгал на месте, крутя головой, кто-то кружился волчком, взметая пышные рукава. Их одежды шились по специальным лекалам, удобным для тех, кто не вполне контролировал превращения. В таких мантиях и человеку тепло, и зверю ничто не
Пока детишки бесились, у них проявлялись звериные черты, поднимались ушки, отрастали хвосты. Иногда они играючи шипели друг на друга, падая на четвереньки, но стоило няне издать зов, как все тут же вставали на ноги и приводили себя в порядок, старательно копируя людей. Каена осторожно взяла за руку ближайшего ребенка и позвала малышню мыть руки. Стоящие рядом дети тут же потянулись за ней. Они наперебой рассказывали о поляне у подножья гор, об играх вокруг старого дуба, о причудливых ветках с сухими скрюченными листьями.
Ребятишки вели себя очень по-разному. Некоторые послушно возились у умывальников, передавая полотенца. Иные активно брызгались или пытались вытереть лапы о чужую одежду. Кто-то умудрился опрокинуть на совенка лохань воды, и тот теперь смешно топорщил перья, возмущённо хлопая руками-крыльями.
Посадить ребят за стол оказалось не менее сложной задачей. Пока Каена усаживала одних, другие спрыгивали и начинали носиться вокруг, дёргая зайчиху за юбку. Одна из девочек достала невесть откуда взявшуюся палку и принялась размахивать ею на манер стальных когтей. Её сосед поспешил втянуться в дуэль, захватив со стола вилку. Послышались радостные щенячьи визги и звон посуды.
— Это кто тут у нас хулиганит? — в толпу детей влетела младшая из нянь и шустро отобрала у проказников воображаемое оружие. Каена вздохнула с облегчением. В четыре руки девушки быстро усадили ребятню, и зайчиха поспешила на кухню.
Вернулась она уже в компании Лореи и с первыми порциями еды на подносе. Няни помогли девушкам расставить тарелки, ловко отвлекая детей. Старшая воспитательница являлась собакой, хоть сейчас по ней этого и не скажешь. Она потрепала за загривок одного из бельчат, заставляя того принять человеческий облик. Голос её был мягок и приятен, хоть слегка и подрагивал от старости.
— Не отвлекаемся, ребята! Мы ведь уже большие, правда? И едим как взрослые цивилизованные люди! Вот, Хардис — молодец, все берем с него пример! — похвалила она волчонка, что прилежно удерживал подобающий вид.
— Клариса тоже умничка, только лапки обрати, кружку держат руками! Тист, не кусай сестру за хвост! Феса, не играй с едой!
Один из барсучат, спрыгнул из-за стола и подошёл к младшей няне, та его выслушала и, переглянувшись с коллегой, повела ребенка к выходу. Пока собака отвлекалась, маленький енот принялся дразнить соседа, отчего схлопотал ложкой по лбу. В расстроенных чувствах он уже поднял миску, чтобы вылить кашу на обидчика, но Каена его вовремя остановила.
— Ай-яй-яй. И не стыдно? мы старались, готовили обед, а ты им кидаешься. Разве тебя не учили уважать чужой труд?
— Извините, я больше так
Тут через весь стол пролетел кусок хлеба, угодив кому-то в миску. Образовалась куча брызг. Запачкавшийся мальчик зарычал от досады, происшествие огорчило не только его, так что малыш быстро обрёл поддержку. Его разозлённые товарищи тут же устроили ответную бомбардировку. Конечно же, не все из снарядов достигли цели, втягивая в разрастающуюся драку всё больше зверят.
Пожилая няня только-только начала пресекать баловство, как на шум из кухни выглянула Филис. Дети, заметив её изящные мышиные ушки, моментально потеряли остатки человеческого облика. И вот уже вокруг стола с визгом понеслись щенята. Пара бельчат прыгнула на стену и весело закачалась на шторах. Енотик с волчонком тут же сцепились в клубок и с радостным рычанием покатились по земле. Рядом прыгал и чирикал едва оперившийся птенец совы. Столовая погрузилась в полный хаос. И посреди этого безобразия беспомощно стояли зайчиха с собакой.
— Да что же это такое? Ведь ещё вчера всё нормально было, а сегодня, будто звезды не сошлись! — няня нервно рассмеялась.
— И не говорите, если уж взрослые чудят, то что о детях говорить… — утешила её Каена, — у нас тоже на кухне с самого утра всё не ладится.
— И правда, нам просто нужно пережить этот день, — женщина смахнула смешливые слезы и вздохнула с облегчением, заметив возвращение коллеги.
Младшая няня явно принадлежала к грызунам, но пока она в человеческой форме точнее сказать невозможно. Девушка окинула взглядом беспорядок и достала из кармана маленькую глиняную птичку. Поднесла к губам и свистнула, что было силы. Не сразу, но дети успокоились, среагировав на звук. Они медленно собрались вокруг стола и виновато потупились, оглядев помещение.
Собака со вздохом принялась наводить порядок среди маленьких хулиганов. Каена с Лореей обменялись обречёнными смешками. Ну вот, опять отмывать зал от еды. А ведь ещё не вечер, и хитрых сорванцов придётся кормить как минимум дважды. Остаётся надеяться, что к ночи они устанут и уже не будут такими бойкими. А пока надо возвращаться к работе, ведь день продолжается.
***
— Как же хорошо на улице. Погода выдалась просто чудо! — Лорея потянулась и с наслаждением вдохнула утренний воздух. Хорошо быть на выходном. После вчерашнего переполоха с яслями, как раз не хватало природной безмятежности.
Подруги шли по узкой тропинке, проходящей сквозь террасу перевала. В небе ярко светило солнце, придавая окрестностям живости и красок. Несмотря на осенний холод, девушки чувствовали себя вполне комфортно. Они весь вечер провели в приготовлениях. Доставали со складов походные мантии, собирали инструменты, изучали карты местности. Лорея накануне развернула лабораторию и сварила специальную пропитку для обуви. Благодаря ей сапоги девушек больше не боялись ни грязи, ни сырости. Всё соскальзывало, как с гуся вода. Поклажу распределили поровну. Лопатки и ножи достались Лорее, защитные приспособления и корзинки для трав забрала Каена.