Страгглеры

«Опять приснился всё тот же сон: в неясном свете я брожу по огромной пещере; страха нет, наоборот, меня переполняет чувство азарта, знакомое только тем, кто хотя бы раз стоял на пороге открытия. Сон яркий и продолжительный, детали – четкие, ощущения – реальные. Начинаю понимать – меня

там ждут».

(из дневника А.)

– Straggler– это солдат, отставший от подразделения?

– Нет.

– Страгглеры – это звезды-дезертиры на Главной Последовательности?

– Нет.

– Страгглеры – это мы, отбившиеся от цивилизации.

(из беседы главных героев)

Ранним августовским утром два молодых программиста – Павел Зайцев и Вадим Волков – ехали на машине в офис. Настроение было прекрасным, их ждал долгожданный отпуск.

– Хорошо-то как! Сдадим Топ Топычу отчет о командировке и – свобода, – мечтательно произнес худощавый светловолосый парень.

– Заяц, если не будешь следить за словами, не оберёшься неприятностей.Услышит наш уважаемый топ-менеджер Иван Иванович, как ты его величаешь, и тогда, – ехидно сощурив и без того узкие карие глаза, отозвался сидевший за рулем Вадим.

– Типун тебе на язык. Лучше скажи, ты купил билеты?

– Разумеется, – Вадим похлопал по карману ветровки. – Вот! Два билета на завтра. А ты вещи собрал?

– Ещё не вечер, – отмахнулся Пашка, хотел что-то добавить, но машина замедлила ход и остановилась.

– Не было печали! Так хорошо ехали и на тебе, – Вадим вздохнул, откинул со лба прядь темных волос и вышел из машины.

– Ты учти, нам до обеда надо сдать отчет. Помочь?

– Сам справлюсь. А ты сходи в магазин за минералкой, – распорядился Вадим, давно смирившийся с некомпетентностью приятеля в авторемонтных работах.

– Здесь нет магазинов. Если хочешь пить, у меня вода с собой, – сказал Пашка, доставая из сумки пластиковый баллон.

– Погуляй где-нибудь с полчасика.

Оглядевшись,Павел предпринял короткую прогулку в даосском стиле: гуляние по окрестностям без цели. Обнаружив скрытую разросшимся репейником тропинку, быстро добрался почти до вершины ближайшего невысокого холма. Услышав голоса, остановился.

– Интересно, кто тут в такую рань бродит? – буркнул он и прислушался.

– Ходят слухи: здесь есть подземный ход.

– Почему ты называешь ЕГО подземным ходом?

– Мне говорили…

Тебе рассказали о спрятанных сокровищах? Но то, что здесь сокрыто, дороже золота. Разве, не ведая сути вещей, можно найти, что ищешь?

– Кто ищет, тот всегда найдет!

–

Ты на правильном пути. Тебе осталось только увидеть ЕГО.

– Но я не вижу.

– Хочешь найти ЕГО –изменись.

– Как? Сменить пол или отрастить третью ногу?

– ЕГО видит лишь тот, кого ОН сам изберёт. Сначала мы выбираем ПУТЬ, а потом ПУТЬ выбирает нас.

После паузы разговор продолжился.

– Только один путь? Или нет… Можно ли пойти по другому пути, если ошибся?

– Ошибается тот, кто идёт по чужому ПУТИ. Худший выбор – не искать своего ПУТИ. Я здесь потому, что ты выбрал этот ПУТЬ, а ПУТЬ выбрал тебя.

– Тогда покажи вход в подземелье.

– Повторяю, когда изменишься, ОН откроется сам.

– И я повторяю! Я не понимаю, о каких изменениях идет речь? – горячился собеседник. – Ты стар и скоро покинешь этот мир, твои знания будут утрачены…

– Нераскрытые тайны реальность и тогда, когда не останется никого, кто может подтвердить или опровергнуть их существование. Раскрытых тайн не существует. Людям только кажется, что им всё известно.

– Я готов действовать, а ты уходишь в эзотерические дебри.

– Я здесь, потому что ты проявил настойчивость, не свернул со своего ПУТИ. Когда человек готов, он встречает нужных людей. Таков закон Пути и закон жизни.

– Что мне делать?

– Согласен считать нашу встречу предопределенной не здесь, не сейчас и не нами?

– Согласен!

– Тогда слушай. В глубине холма находится каменная плита, за ней скрыто то, что ищешь. Ты возьмешь с собой человека, который нас сейчас слушает, а также всех, кто пожелает идти с вами. Запомни, отказывать никому нельзя. Иначе ОН не пропустит! Не мешкай! Через пять дней ОН закроется для тебя навсегда!

Голоса стихли. Подняв голову, Павел увидел высокого юношу спортивного телосложения в синих потертых джинсах и клетчатой рубашке; на голове – красная бандана, из-под которой выбивались забавные рыжие кудряшки.Незнакомец с улыбкойрассматривал его насмешливыми зелеными глазами.

– Кто Вы и как здесь оказались?

– У нас с другом сломалась машина. Ремонт авто не мой конёк и я решил погулять, –торопливо объяснил Павел, – а с кем Вы разговаривали? Это сумасшедший?

– Нет. Хранитель.

– Здесь есть подземный ход? И сокровища? И мы можем добраться до них? Кстати, как Вас зовут? Я – Павел.

– Андрей!

Пашка решил, что новый знакомый рад встрече: рукопожатие было крепким, а улыбка открытой. Он спросил:

– Я не понял, о чем говорил старик? Какой путь выбирать?

– Жизнь – всегда выбор пути. Неразумно расходовать силы на первых метрах. К сожалению, не все это понимают. Помните о выборе, который сделал Том Роббинс? Бог поставил перед ним два мешка и сказал: «Выбирай!» – Андрей умышленно сделал паузу.