Стерва

Митчелл Трейси

— Элис пришла? — Он перевел дух. — Слава Богу. С ней все в порядке?

— Насколько я могу судить, да. Она даже какая-то…

— Какая? — насторожился Алекс.

— Ну… сияющая… Взволнованная, будто случилось что-то хорошее. Не смотрите на меня так, мистер Китон, мне это тоже показалось странным.

— Да, я понимаю… — Алекс задумался.

— А этот молодой человек… — девушка замялась.

— Только не произноси его имени, — рявкнул Алекс. — Я знаю, о ком ты говоришь.

—

Ну, может, они помирились…

Алекс смерил ее гневным взглядом.

Девушка испуганно попятилась к двери.

— Простите, я…

Видя ее явное смущение, Алекс смягчился.

— Ладно, Синтия. Ты свободна. И не смотри на меня как на чучело в День всех святых.

Синтия быстренько вышла из комнаты.

Алекс подумал немного и спустился вниз. Элис сидела на диване и за обе щеки уплетала бутерброды. Алекса это обескуражило.

— Дорогая, где ты была? Мы так волновались…

— Папа, я просто умираю от голода! — Элис прямо-таки излучала здоровье и благополучие. — Я тебе все расскажу… только дай мне немного времени… пока еще рано.

— Но с тобой все в порядке?

— Со мной? А разве не видно? — Она рассмеялась.

Такая явная перемена скорее испугала ее отца, нежели обрадовала. Ему это показалось еще одним подтверждением, что дочь не в себе и может выкинуть все, что угодно.

Вошла Джери. Алекс нежно потрепал ее по щеке.

— Что бы мы делали все эти дни без тебя, — шепнул он ей. — Присмотри за ней… хорошо?

— Ну конечно! — Джери улыбнулась лучезарной улыбкой.

Алекс вышел из комнаты. Джери уселась в кресло напротив Элис.

— Я вижу, ты не утратила аппетит, — заметила она.

— Хочешь? — Элис предложила ей бутерброд, лежавший на подносе. — Попросить, чтобы принесли еще кофе?

— Не стоит… спасибо… — Джери замялась. — Элис, мне очень неловко… Я видела Тревиса… Ничего, что я об этом говорю?

— Говори. — Элис подняла на нее внимательные глаза, и почему-то Джери вся так и съежилась под этим взглядом.

— Видишь ли, он написал тебе…

— Да, написал.

— И ждет ответа… Я знаю, ты не хочешь его видеть… но ты ведь можешь просто сказать ему это… письменно…

— А он сам не догадывается? — Элис улыбнулась какой-то странной улыбкой, которой Джери прежде у нее не видела.

— Ну, он…

— Я ему отвечу.

Элис достала блокнот из кармана, оторвала листок и написала: «Тревис! Я не хочу тебя видеть. Элис».

— Ну как? — Она протянула листок Джери.

Та тупо уставилась на ровные буквы.

— Думаю, этого хватит, — невозмутимо заявила ее подруга и снова взялась за бутерброд.

— Так я ему передам?

Элис кивнула, и Джери ушла.

Как только хлопнула

входная дверь, Элис схватила телефонную трубку и набрала номер.

— Алло, это Рон? Дорогой, они что-то задумали. Проследи-ка за ним.

Бренда случайно услышала эти слова, спускаясь по лестнице, и остановилась, пораженная внезапной мыслью, пришедшей ей в голову.

6

Джери договорилась встретиться с Тревисом Питерсоном ранним утром, но передумала и решила ему позвонить.

— Это ты? — В телефонных разговорах они тщательно подбирали слова, стараясь не называть друг друга по имени.

— Да. Послушай. Она написала всего несколько слов, но здесь есть твое имя, так что полиции станет ясно, о ком идет речь.

— Понял. — Тревис задумался. — А ты уже… ну…

— Я додумываю последние детали. Но план мне ясен.

— Когда? — Тревис боялся услышать ответ.

— Сегодня. Медлить нельзя.

— Хорошо, — сдался Тревис, — пусть будет сегодня.

Джери еще несколько минут поговорила с ним и повесила трубку. Пора приступить к подготовке.

Она вынула из кармана листок бумаги и перечитала еще раз: «Тревис! Я не хочу тебя видеть. Элис». Скудновато, конечно, но этого хватит. Это найдут в ее комнате среди вещей. Так сказать, штришок…

Что еще? Надо торопиться, пока она не сказала и не сделала ничего такого, что могло бы поставить под сомнение ее неуравновешенность. Джери и сама толком не понимала, в каком состоянии сейчас пребывает эта клуша, ей просто некогда было об этом думать. Потом, все потом…

А пока надо как следует все взвесить. Промашки быть не должно. Получилось же у нее в день свадьбы!

«Хорошенько подумай и не торопись, — сказала себе Джеральдина Макдауэлл. — В любом случае, Тревис тебе не помощник. Выпутываться придется одной».

Джери не было страшно. Только одно беспокоило ее — этот взгляд так хорошо знакомых и всегда таких светлых глаз. Разве Элис смотрела на нее вчера? Та Элис, которую она знала как облупленную… этот взгляд даже смутил ее — а когда с ней, Джери, вообще-то такое случалось?

«Ладно, не время отвлекаться, — напомнила она себе. — К обеду все должно быть закончено».

Сейчас семь утра. Элис проснется не позже девяти и выйдет из комнаты за завтраком в халате, непричесанная, как обычно, чтобы вернуться к себе и поесть. Так уж у нее заведено. Элис завтракает в своей комнате.

В ее спальне всегда стоит бутылка с родниковой водой — очень большая. Привычки Элис Джери знала наизусть. Бутылки обычно хватало ей на день. Она пила прямо из горлышка — не наливала в стакан. Элис нравилось пить из бутылки.