Старые долги
Шрифт:
Один из трех доживши до сего момента архимагов выглядел… Да кем угодно, но не древним существом, пережившим сотни правителей, увидевшим распад громадной страны, кровавую гражданскую войну и начало становления новой Империи. Сейчас за хромированным столом в самой обычной лаборатории сидел мужчина средних лет в белом халате, накинутом на плечи поверх светло-серой рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными до локтя рукавами. Картину дополняли темно-серые брюки и того же цвета мягкие туфли. Из кармана рубашки виднелись колпачки ручек.
Несведущий человек и не понял бы кто перед ним. На первый взгляд, очередной научный сотрудник, коих много в подобных заведениях. Совершенно непримечательная внешность, тихий спокойный голос, темно-русые волосы,
— Не стану спорить с данным утверждением. У человеческой расы действительно нет союзников. Есть не самые надежные вассалы и враги… Явные и маскирующиеся под друзей.
— Тогда в чем дело?
Сидящий за этим же столом Харб выглядел не менее странно и непривычно. Не было сейчас во внешности имперца ничего, говорящего о его силе и возрасте. Даже поведение совершенно не соответствовало опыту и занимаемому положению. Во взгляде Несса читались усталость и обреченность.
— Дело в том, что после неудачной попытки экспансии за Туманность Джилиана Империя всерьёз рассматривала вопрос закрытия нашего рукава галактики… разными методами. Включая использования ряда сугубо техногенных методов. Впрочем, от техномагии и сильных ритуалов тоже отказываться не собирались. Речь шла о проекте «Завеса». Подразумевалось создание поля, уничтожающего всех живых существ, отличающихся от людей. Военная разведка передала одну из установок ныне исчезнувшей расе, которая вела войну с архами и хайгами. В бою они смогли проверить теории наших инженеров и артефакторов. Увы, но инсекты и рептилии быстро нашли способ защиты. Зато оказалось, что ряд веществ, используемых в нашей артефакторике, создает излучение, легко проходящее через практически любые щиты, включая те, что генерировались техническими устройствами. Механических способов экранирования не существовало. Данное излучение губительно как для архов, так и для хайгов. Собственно, из-за массового применения наших артефактов, эти ксеносы и создали могильник космических кораблей, из которого ваши разведчики и тащили технологии.
— Допустим, — кивнул я, обдумывая услышанное, — Сделать его…
— Нет, — покачал головой Харб, — Мы пытались. Ещё до революции и гражданской войны. Излучение так и не удалось сделать достаточно сильным или распространяющимся на более-менее серьёзное расстояние. Оно опасно ксеносам только вблизи и при длительном нахождении рядом с нашими артефактами.
— А не хайги ли приложили руку к гонениям на магов в Федерации? — поинтересовался я, оценив обдумав полученную информацию.
— Не только, — хмыкнул Алан, поднявшись из-за стола и направившись к ковеварке, в прозрачном чайнике которой ещё был ароматный напиток, — Мы полагаем, что тут постарались все. Интересы сошлись, так сказать. Триумвиат, малые расы, хайги, политики, хозяева корпораций… Знаешь сколько подопытных умерло в частных лабораториях во время экспериментов с геномом? Ученые пытались привить простецам те части ИРНК и ДНК, что отвечают за наличие магических способностей. Только они не учли, что дело не только в крови и наследственности… Душа. Она тоже имеет свои особенности. Тут связь как прямая, так и обратная. В телах смертных души воплощаются по определенному механизму. В простеце не окажется дух, обладающий силой. Но и слабая душа не попадет в одаренного. Этот механизм позволяет сильным душам спокойно попадать в плотный мир без риска смерти тела из-за энергетической перегрузки.
— То есть, сошлись интересы сразу нескольких группировок, а после того, как удалось расправиться с самыми влиятельными игроками, остальные действовали не столь явно и на более низком уровне… Вроде, инициативы снизу, — хмыкнул я, — В любом случае, это не отменяет необходимости выиграть время. При текущем состоянии промышленности, армии и флота Пространства Дракона и Федерации, шансов в войне с
— Мы над этим работаем, — пожал плечами Вейли, налив в свою чашку кофе и кинув туда два кубика сахара, — Один способ нами был разработан, но теперь необходимо провести его адаптацию.
— Подробности, — повернулся я к Алану.
Чуть позвякивая ложкой о стенки чашки, вернулся за стол и, сделав глоток кофе, вздохнул.
— Это был совместный проект. Наши контакты в Триумвиате прекрасно знали об угрозе из-за Туманности и согласились сотрудничать. Проблема в том, что… На определенном этапе они потеряли к этому вопросу интерес и начали политику создания агентов влияния в Федерации. Их стараниями среди людей появились ксенофилы… Собственно, с помощью смешанных семей и полукровок, созданных генетиками и химерологами, расы Триумвиата смогли добиться того, что ты увидел своими глазами — офицеров эльдар в войсках Федерации, например. И откровенного притеснения людей в их же стране, — криво усмехнулся Вейли, — Нам пришлось некоторое время закрывать глаза на эти процессы, чтобы закончить проект «Изолятор», но… Нас попросту обманули. Тянули время, чтобы раскрутить маховик и дать радикалам добраться до власти.
— Это… интересно, — протянул я, понимая, что дальнейшая беседа может завести нас к не самому лучшему результату, при которому количество архимагов человечества сократится, но покойником станет моя персона, ибо справиться с двумя столь могущественными личностями мне не по силу, — Но данный вопрос нам ещё придется обсудить. Только сейчас есть более важная тема.
— Да, — протянул Несс, поднимаясь из-за стола и направляясь к кофеварке, — Способ отсрочить войну и дать человечеству возможность восстановить экономику, промышленность, армию и флот…
Налив кофе во взятую из шкафа кружку, мужчина хмыкнул. Добавлять сахар он не стал, предпочтя пить ароматный напиток как есть.
— Проблема в том, что способ есть, но… Он нам не подходит.
— Я жду подробности.
— Ритуал создания постоянных пространственных искажений, влияющий, в том числе, на гипер, — после паузы произнёс Харб, бросив тяжелый взгляд на своего коллегу, — Это самый реалистичный способ получить нужный результат, избежав… неприятных побочных эффектов.
Да. Почти идеально. Звезды остается на месте, галактику не сотрясают катаклизмы из-за исчезновения целого её рукава, Туманность Джилиана не распадается… Зато ксеносы не смогут добраться до нас. Правда, и мы до них — тоже. В теории. Всё же, пространственные коридоры, создаваемые нашими артефактами, вполне могут обойти данную проблему. И не исключено, что у ксеносов есть технологические аналоги подобных разработок.
— В чем подвох? — поинтересовался я, — Хайги имеют возможность нивелировать подобные вещи?
— Насколько я могу судить, — пожал плечами Алан, — Исходя из ваших, между прочим, данных, нет. Ни один вид ксеносов из ядра галактики не способен обойти подобную преграду.
— Тогда в чем проблема?
— Проблема в том, что для полноценного исполнения ритуала необходимо участие, как минимум, одиннадцати архмагов. И то — не факт, что получится. В идеале — семнадцать. А нас лишь четверо.
Выслушав ответ, я откинулся на заскрипевшую под моим весом спинку стула и задумался. Вот оно. Ключ к выживанию расы. Выход из сложившейся ситуации. Возможность выиграть время, получить передышку, восстановить страну, спокойно зачистить оставшихся внутренних врагов, восстановить экономику и промышленность, перевооружить армию и флот, подготовить население, максимально полно обучив простецов псионике, а магам введя обязательную военную подготовку и воинскую обязанность… Но…
Выход оказался под замком, а ключ не просто выкинули — уничтожили. По собственной глупости и недальновидности. Алчность, жажда власти, самоуверенность и корысть, самоуверенность и самолюбие… Они привели к закономерному финалу сразу девяти опытных архимагов. И лишили нашу расу возможность получить отсрочку.