Старые долги
Шрифт:
— Внимание! В зоне безопасности станции произошел взрыв неизвестного судна! До столкновения с обломками… Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Металлические плиты пола ударили по ногам десантников, швырнув в потолок, а потом в стены коридора. Звук удара и металлический скрежет сминаемых конструкций, больше похожий на стон громадного животного, заставил всё внутри лейтенанта похолодеть. Он мгновенно понял что произошло.
Фрегат взорвался. Других звездолетов рядом со станцией попросту не было.
Освещение погасло, а звуковой сигнал и голос ИИ оборвались. Вместе с тем показания внешней среды, фиксируемые датчиками бронекостюмов, начали быстро меняться. Давление атмосферы падало, вместе с температурой.
— Что за дерьмо? — вырвалось у Ланора, сумевшего первым принять вертикальное положение, — Командир… Гравитация скачет…
— Я пытаюсь связаться с судном… Ответа нет, — выдохнул Рингер, — Похоже, что мы тут одни.
— И что делать?
— Уходить! В безопасную зону! Лачез — сканеры на максимум! Выясни где сохранилась атмосфера! Пойдем туда.
Запасов дыхательной смеси в бронескафандрах на пять часов. В теории, даже если отряд останется на месте, этого хватит до прибытия магов. На практике же — не ясно. Кораблям колдунов нужно будет подобраться к станции, миновав обломки фрегата, найти остатки группы и переправить к себе на борт. А это тоже время. И запаса в почти час может не хватить. Потому требовалось найти блоки обогащения дыхательных смесей и заправить резервуары бронескафандров. Да и до ЦПУ добраться тоже нужно. Смерти десантников, убитых странными тварями, не должны быть напрасными.
— Значит, кверны решили действовать на упреждение, — хмыкнул Сириус, глядя на замершее изображение.
— Интересно, как они узнали о нас, а потом смогли добраться до станции? — поинтересовался Некс, — Учитывая Туманность и отдаленность региона их проживания…
— Сейчас это не столь важно, — отмахнулся Блэк, — Скорее всего, ксеносы таким образом решили проверить возможности нашей расы и оценить реакцию… Уровень оперативности, подготовки бойцов… Степень опасности для себя.
— И что ты предлагаешь сделать?
— Отправь группу Клирна, — подумав, ответил мужчина, — Полагаю, отряд магистров-боевиков будет идеальным решением.
— Если эти зубастые молюски таким образом прощупывают нас, то могут лучше подготовиться к войне, — нахмурился адмирал.
— Или отказаться от неё, — покачал головой Сириус, — Если они будут считать нас достаточно опасными, то посчитают потенциальные потери в войне несоизмеримыми с итоговой выгодой.
Клеменс, выслушав Блэка, лишь пожал плечами. Он считал, что война — путь обмана. И всегда выгоднее держать противника в неведении, не давая ему осознать реальные возможности Пространства Дракона. Внешняя слабость, конечно, может спровоцировать нападение, но… Она же вполне позволит не дать ксеносам подготовиться и действовать эффективно. Недооценка противника — одна из наиболее частых причин поражения в подавляющем числе военных конфликтов.
— Айзеку ты…
— Доложу после того, как ты отправишь группу, — повернулся к Нексу Блэк, — Держать его в неведении — не самое разумное решение. Не тот вопрос, знаешь ли.
— Конечно, — кивнул адмирал.
— Надеюсь, по другим направлениям у тебя подобных мыслей не возникало? — мрачно уставился на офицера Сириус.
— Нет, — тут же понял подоплеку вопроса Клеменс, — Я посчитал, что лучше дождаться результатов операции.
Кивнув, Сириус откинулся на спинку кресла и достал сигареты. Привычка, прошедшая с мужчиной путешествие между мирами, смерть и возрождение… Удивительное дело, но даже годы и десятилетия в виде бесплотного духа не смогли вытравить из Блэка любовь к хорошему крепкому табаку. Собственно, теперь она помогала Сириусу бороться со стрессом. Всё же, супруга была далеко. Да и не стоит ей знать всего того, что известно Блэку. Слишком уж тяжелой и опасной является
Сам Сириус, несмотря на весь свой жизненный опыт, твердую волю, закаленную всем выпавшим на его долю, с трудом держал себя в руках. Он, как и Айзек, Миина и многие другие в верхушке страны, прекрасно понимал насколько дерьмовой является ситуация.
Человечество всё ещё разобщено. Оно обескровлено длительными войнами. Промышленность расы серьёзно пострадала во время подавления мятежа. Армия и флот потеряли опытные кадры… И на фоне всего этого у порога человечества появились сразу несколько новых врагов. И все они превосходят людей численно и технологически. Даже инфильтраторы и трофейные технологии, полученные в ходе уничтожения воргов и Триумвиата, разведки на другой стороне Туманности Джилиана, не способны серьёзно изменить ситуацию. Там, в Ядре, обитают существа, что вышли в космос на десятки тысяч лет раньше. Они успели уничтожить другие расы, поглотив их научные достижения, а так же обладают наследием некоей древней цивилизации, давно исчезнувшей в Тьме веков.
Как в подобных условиях суметь победить в надвигающейся войне — загадка. Айзек обмолвился, что вместе с оставшимися архимагами что-то по этому вопросу пытается придумать, но… Эти ублюдки — те ещё мрази. Сириус не доверял им в принципе, а потому считал их помощь ещё более опасной, чем новые ксеносы.
А, ведь, имелись и малые расы, обитающие в Регионе Экспансии. Они не признавали над собой власти людей и пытались вытеснить человечество с давно освоенных планет с помощью миграции. А некоторые недавно даже имели наглость устроить маневры своего флота в пространстве Конфедерации Независимых Колоний. Понятно, что эта страна сейчас не в лучшем состоянии, но подобная наглость требовала реакции. Айзек незамедлительно распорядился отправить сразу несколько полнокровных флотилий и, если потребуется, уничтожить нарушителей. Он был готов отдать приказ о геноциде очередного народа, но обошлось. Ксеносы убрались на территорию своей страны и затихли. Появление сильной ударной группировки, судя по всему, заставило их умерить пыл.
Однако, не факт, что они не попытаются ничего вытворить, когда на горизонте появятся хайги или кверны. Да и возможность организации этой провокации агентами влияния этих ксеносов тоже не стоит сбрасывать со счетов.
В этот неприятный список стоило добавить оставшихся на территории федералов радикально настроенных противников интеграции двух страх, предпочитающих называть магов мутантами. Да и те, кто поддерживал недавно задавленный мятеж требовали внимания. Таковых индивидов старательно ловили, равно как и радикалов. Однако, пока проблема не решена. И кто-то умудряется все эти «движения» внутри человеческого государства подпитывать финансово. Служба Безопасности Пространства Дракона, как и НКГБ Федерации, искала настоящих инициаторов всего происходящего, но результатов не наблюдалось. Некто весьма умело обрубал нити, ведущие к нему, устраняя исполнителей и посредников. Враг не скупился и на ликвидацию высокопоставленных чиновников, крупных держателей капиталов, включая акционеров корпораций и членов советов директоров банков…
В подобных условиях требовалось любыми способами отсрочить надвигающуюся войну на два фронта — с хайгами и квернами. И если Айзек намеревался использовать дипломатические методы, найдя союзника и стравив чужаков между собой, то Сириус предпочитал действовать так, как его когда-то научили в семье — обман и грубая сила, помноженные на репутацию. Вот ключ к успеху. Веками этот метод позволял Блэкам не просто держаться на плаву, но и быть на вершине общества британских магов. Теперь мужчина собирался использовать подобные методы и в большой политике, не забывая о вечном принципе Туманного Альбиона — нет вечных союзников, есть лишь вечные интересы.