Старсайд

Астер Алекс

Я проскальзываю в коридор. Замок пуст. С каждым шагом вниз по лестнице предвкушение вибрирует в моих костях. Что я узнаю? Что это за великий меч, который решил спасти меня?

Я знаю, что это не имеет значения. Стелларис не будет моей долго. Но часть меня задается вопросом, чем именно мне удалось завладеть.

Часть меня хочет верить, что за это короткое и жестокое время в этом мире я стала чем-то большим, чем просто сосудом для всепоглощающей ярости.

Железная дверь распахивается при моем приближении, словно кузнец прислушивался

к моим шагам. Он заглядывает мне за спину.

— Ты одна?

Я киваю.

Он приоткрывает дверь ровно настолько, чтобы я могла войти. Как только я переступаю порог, замок за моей спиной щелкает.

И я вижу, что он не один.

Предательская сволочь.

Кузня забита рыцарями с гербом Дома Родина. В самом центре стоит их лорд.

Он добродушно улыбается, словно мы встретились посреди бального зала.

— Я думала, вы на Балу Падающего Сердца, — произношу я ровным голосом, не желая показывать ничего, кроме спокойствия и уверенности, хотя внутри меня захлестывает волна паники.

— И пропустить такое? Ни за что.

Мой взгляд скользит по воинам.

— Пропустить что? — спрашиваю я будничным тоном, пока сердце бешено колотится.

Его улыбка только становится шире. Он смотрит на меня как на запертого в клетке зверя, который еще не осознал, что больше никогда не увидит солнца.

— Ты правда думала, что я предам богов ради тебя? После того как они были так добры ко мне? — Он качает головой. — О, нет. Я уже оповестил своего покровителя. Он уже в пути. С нетерпением жду своей награды.

Моя челюсть сжимается. Вандер ошибся. Похоже, Дом Родина вовсе не оставил своего бога.

Кровь отливает от моего лица, а вместе с ней исчезает и всякое желание притворяться.

— Бог Смерти… идет сюда?

— За тобой, — говорит он. — Кажется, он весьма заинтересован в тебе… возможно, больше, чем остальные боги. — Он улыбается. — Уверен, он найдет тебе отличное применение.

Применение. Я не планирую быть инструментом в чьих-либо руках.

Кузнец кланяется своему лорду и, бросив на меня полный сожаления взгляд, выходит из комнаты. Он оставляет дверь за моей спиной открытой. Змея. Великий Предатель. Он чертовски оправдал это имя. Почему я вообще подумала, что он поможет мне? Почему я хоть на секунду ему поверила?

Впрочем, сквозь ярость пробивается капля сочувствия. Он защищает своего сына. Стеллан поступил бы так же ради меня.

И, возможно, он оставил мне шанс на побег.

Я смотрю на открытую дверь с искрой надежды. Я могла бы броситься наутек… но они просто погонятся за мной.

Нет, я не побегу. И я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать прибытия Бога Смерти.

Это то, ради чего я тренировалась. То, ради чего я укрепляла мышцы, оттачивала стойку и практиковалась с Рейкером. Я обнажаю меч в сполохе искрящегося серебра. Глаза лорда Родина вспыхивают жадностью, когда он изучает его.

— Несравненный клинок. Возможно, бог позволит мне

оставить его себе.

Я не трачу дыхание на ответ и замахиваюсь металлом на его голову, используя одну из позиций, которые отрабатывала бесчисленное количество раз.

Он не двигается. Он не тянется с бессмертной скоростью к собственному оружию. Он просто… улыбается.

И моя сталь замирает в паре сантиметров от его шеи.

Что?! Меч застыл без моего приказа. Я рвусь вперед, напрягая руки, до боли сжимая рукоять, пытаясь сдвинуть лезвие, стоня от нечеловеческого усилия —

Но мой клинок не поддается ни на миллиметр.

Смех лорда Родина эхом разносится по кузне. Его голос сочится превосходством.

— Ты дала клятву на своем мече, глупая смертная. Ты не можешь убить меня. — Он поворачивается и делает знак своим рыцарям. — Ты не можешь навредить ни одному из моих людей. Пока ты здесь в качестве гостьи.

Похоже, эта мера безопасности не работает в обратную сторону.

Рыцари медленно наступают, обнажив мечи. Собственный свежезаточенный клинок лорда Родина мерцает рядом с ним.

Мои руки дрожат, пытаясь вырваться из железной хватки клятвы. Но они бессильны.

Именно в этот момент я осознаю, в какой же я заднице. Я глубоко под землей, в древнем Великом Доме на Звездной стороне. Я стою перед наследником в окружении дюжины бессмертных воинов, каждый из которых вооружен массивным мечом, который я даже не могу попытаться отразить. Бог Смерти уже в пути сюда, чтобы лично забрать мою голову.

Бежать некуда. Никакого спасения. Из этого не выбраться.

Бессмертные воины загнали меня в угол. Я окружена.

И я с тем же успехом могла бы быть безоружной.

— Твой меч здесь бесполезен, — подтверждает бессмертный лорд, и его глаза светятся не чем иным, как самодовольным восторгом, пока дюжина клинков смыкается вокруг меня. А затем —

— А мой нет.

Этот голос, мрачный и непоколебимый, как обсидиановые стены этого замка, раздается прямо у меня за спиной. Глаза бессмертного расширяются. Его армия со своей бессмертной скоростью разворачивается к новой цели.

Они опоздали.

Словно время замедлилось до ползка, я наблюдаю, как Рейкер подбрасывает свой великолепный меч в воздух.

И этот клинок вращается, начиная с первого стражника, окружавшего меня, а затем снося одну бессмертную голову за другой; тело за телом падает к моим ногам. Один за другим, в стремительной последовательности, они валятся. Падают все до единого.

Он убивает каждого из них.

Я оборачиваюсь по кругу с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как дюжина бессмертных воинов оказывается скошена за считанные секунды, пока не оказываюсь лицом к лицу с самим Рейкером.

Его глаза — отточенная сталь. Тело напряжено от ярости. Не сводя взгляда с моих глаз, он вскидывает руку — и его меч с силой, которую я чувствую костями, влетает обратно в его ладонь.