Стародум. Книга 3

Дроздовский Алексей

— Система! — вздыхает Неждан. — Как-то раз я бросил князя Муромского в его же туалет. Вот умора-то была!

Большинство историй Неждана оканчивается тем, что кому-то рядом с ним стало очень больно или неприятно.

— Может, узнать дорогу? — спрашивает Никодим.

— У кого? — спрашивает Неждан. — Тут никого нет.

— Мы же находимся в живой крепости. Дядюшка Стародум, подскажи нам дорогу к тайному выходу, пожалуйста.

На мгновение мы замираем, собираясь увидеть перед собой полосу сияющих огней или что-то вроде того, однако вместо этого рядом с нами из воздуха появляется старичок с тросточкой.

Большинство жителей замка так или иначе уже встречались с ним, передо мной же он появляется в первый раз, хотя в замке я живу уже довольно давно.

— Батюшка Стародум! — удивлённо вскрикивает Никодим, падая на пол.

Мы тоже склоняемся перед старичком.

— Ну-ну, — кланяется в ответ старик. — Не надо лбом о землю передо мной стучать. Вы же мои хозяева, а не наоборот.

— Мой приёмный отец всегда учил с уважением относиться ко всем живым существам, — говорю. — Особенно тем, кто дал тебе кров.

— Твой приёмный отец — очень мудрый.

— Это да, — говорю. — Это да.

— Так странно видеть тебя живым. Мне казалось, что тебя убили во время осады, а потом пришёл Волибор и сказал, что вынес тебя через тайный ход. И тебя, Неждан, тоже очень приятно видеть. Двое мёртвых сыновей, внезапно оказавшихся живыми.

— Мы ищем тайный ход, батюшка, — произносит Никодим. — Покажешь нам, где можно выйти из замка незамеченными?

— Мы подумали, — продолжает Неждан. — Раз уж тайный ход был в замке двадцать лет назад, то должен быть и сейчас.

— Конечно. Вам нужно спуститься ещё ниже. Тайный выход потому и тайный, что найти его не так-то просто. После того, как этот путь отрезали люди Юрия Михайловича во время осады, я решил переместить его пониже. Следуйте за зелёными огнями — и найдёте один из них.

— Есть и другие?

— Конечно есть. Всего восемь путей, ведущих на восемь сторон света. Как захотите узнать дорогу к каждому из них — зовите. Я всегда готов помочь.

Стародум исчезает, словно дым на ветру. Однако в самый последний миг я успеваю увидеть улыбку на его лице. Кажется, он очень рад, что у него под надзором живут люди. Дедуля-дух думал, что когда выберется на поверхность, никто не сможет поселиться в крепости, но для него всё вышло как нельзя лучше.

Горислав Лютогостович, когда оживлял крепость, дал чёткое условие: жить в ней может лишь его наследник вместе с окружением. Без наследника никто не сможет войти внутрь. Так что очень хорошо, что мы с Нежданом выжили. Теперь в Стародуме могут жить люди.

Что ж, если старик рад, то и я рад.

— Туда! — Никодим указывает на зелёный факел в стороне.

Оказалось, что крепость всё-таки подсветила нам путь огнями. Следуя от одного зелёного факела к другому, мы спускаемся всё глубже под землю, причём не по одной лестнице, а сразу по нескольким. Всё вокруг выглядит как лабиринт, на изучение которого могут уйти годы.

Даже если татары как-нибудь проникнут через стены, а затем каким-то образом проникнут непосредственно в сам замок, то подземелья могут стать убежищем для защитников. Вторженцы будут блуждать здесь бесконечно, пока своим жителям крепость всегда будет подсвечивать дорогу в нужную сторону.

Добравшись до нужного места мы все останавливаемся в удивлении.

— Офигеть, — вырывается у Никодима.

— Это и есть тайный выход? — спрашивает Светозара.

Мы

ожидали увидеть коридор. Длинный туннель, который ведёт из замка наружу.

Перед нами же предстала огромная пещера, освещённая множеством факелов. Вместо пола — обрыв, ведущий в непроглядные подземные пучины. Упади вниз — и будешь лететь очень долго, к самому центру земли.

Единственный способ перебраться через пропасть — широкая подвисная металлическая корзина на металлической перекладине. То есть группа людей, решившая выйти из крепости, загружается в эту корзину, и каким-то образом передвигается в ней по перекладине на другую сторону пещеры, которую отсюда даже не видно. Преследователи же не смогут пройти дальше, потому что им придётся карабкаться вручную.

— Попробуем проехаться? — спрашиваю.

— Ну нет! — отвечает Неждан. — Я в эту штуку не сяду.

— Почему это?

— Знаешь, мне хочется видеть поверхность, о которую я ударюсь, если упаду. А в этой пещере внизу только мрак. Не хочется улететь в него.

— Я думала ты ничего не боишься, — ехидно поддразнивает парня Светозара. — Ты же всесильный.

— Я не боюсь людей, а вот этого мрака внизу… кто знает, сколько туда падать?

Кажется, у моего брата боязнь темноты, и замкнутых пространств в какой-то мере. Вот мы и нашли его слабое место.

Тем временем Никодим уже взобрался в подвисную корзину. Ходит внутри, осматривается, даже подпрыгнул несколько раз, проверяя, насколько она прочная. Выглядит надёжно, хоть и болтается на одном креплении.

— Поехали, — Никодим машет рукой. — Посмотрим, куда ведёт этот ход.

Мы со Светозарой залазим в корзину, пока Неждан стоит снаружи и с сомнением смотрит на всю эту затею. Пропасть под нами наверняка большая, но я уверен, что мы не упадём. Всё-таки Стародум построил это место не для того, чтобы прикончить бегущих к тайному ходу людей. Пропасть — всего лишь преграда на пути преследователей.

— Запрыгивай, — говорю. — Хорош уже тут стоять с испуганными глазами.

Сжав зубы, брат заходит к нам.

Весь механизм переправы очень похож на лодку, курсирующую между двумя берегами реки. Разве что вместо воды под нами пропасть, да и лодка по размеру как целый корабль. Если потесниться, то несколько десятков человек поместится.

— А теперь самое главное, — произносит Никодим, осматривая корзину. — Думаю, с помощью этого мы можем двигаться.

В дальнем конце корзины находится вал, какие обычно делают, чтобы поднимать ведро из колодца. Верёвка, привязанная к валу, крутит целую систему из колёс, передают движение на самое главное колесо вверху. Так что у этой корзины ручной механизм перемещения.

— Ну-ка, помоги, — говорю Неждану.

— О, я сейчас.

— Только не сломай тут ничего. Двигаться начинаем плавно.

Следуя моим знакам, мы начинаем крутить колесо, и корзина приходит в движение. В мгновение ока мы оказываемся над пропастью и перемещаемся всё дальше в пещеру, летим вдоль перекладины в темноту. На какой-то миг свет полностью пропадает, поэтому Светозаре приходится зажечь в руках небольшой огонёк, чтобы осветить нас.

Вдоль перекладины мы едем очень долго. Судя по расстоянию, которое мы преодолеваем, то мы вышли за пределы стен крепости, и ещё намного дальше. Даже наше сгоревшее «Вещее» наверняка миновали.