Стародум. Книга 3
Шрифт:
— Может, по лестнице поднялся? — предполагает Волибор.
— Скорее всего.
— Кстати, ты знал, что стрижи никогда не приземляются? Если они падают на землю, то не могут взлететь. Приходится их подкидывать, чтобы они умчались прочь.
— Нет, я этого не знал.
— Забавные птицы…
— Да, пожалуй.
Волибор с Молчуном спускаются вниз, чтобы снарядить колымагу с призрачными лошадьми. Это самый быстрый способ доставить весть нашим князьям собирать войска. Кто-то поедет на ней, кто-то на лошадях, поскольку послания нужно доставить
Пока людоед занят степниками на востоке, мы с небольшим отрядом проберёмся в его крепость. Зайдём, освободим пятьдесят крестьян, которых безумец ему передал незадолго до смерти. Те самые люди, которых мы шли освобождать в Ярый острог вместе с Каролинскими деревенщинами. Тогда у меня не было возможности вернуть уведённых людей, но сейчас — лучшее время.
Людоеда нет дома, поэтому он даже не поймёт, что рабов увели прямо у него из-под носа.
Мы и правда поможем ему сражаться с общим врагом, но перед этим обворуем. Мне это кажется вполне честным.
Глава 5
Долгие дни в пути.
До Владимира так же далеко, как и до Новгорода. Если бы мы шли весь этот путь пешком, понадобилась бы целая неделя, но на лошадях мы проделали его за три дня. Прошли мимо крохотного поселения «Межевое», откуда к нам идут неуёмные воришки хмельных шишек, кучу разных деревень поменьше, пока не оказались возле столицы соседнего княжества.
— Пожалуйста, — произносит Никодим, завороженно. — Скажите, что вы видите то же самое.
— Да, мы видим, — подтверждает Светозара.
— Значит, глаза меня не подводят.
Перед нами располагается город. Точнее, самим городом нас уже не удивить. Нас удивила крепость, расположенная на холме.
Ещё до эпохи безумия Владимир считался самым укреплённым городом, с крепкими стенами на земляных валах, со рвами по кругу. Однако с наступлением эпохи здесь стали жить людоед с безумцем, и последний долгое время заставлял своих кукол-черномасочников без конца укреплять крепость. Теперь на холме возвышается высокая каменная постройка, об которую сломают зубы даже кочевники.
Совсем не такая, как Стародум. Наш дом высок и красив, а это… несравнимое в своём уродстве сооружение, как если бы его собрали дети великанов. При строительстве явно было много свободных рук и мало мозгов. В итоге крепость построили высокую, но кривую и уже обсыпавшуюся в некоторых местах из-за неправильного распределения тяжести конструкции. Башни, торчащие в разные стороны, покосившиеся стены, совершенно ненужные коробки помещений, стоящих под углом друг к другу. Сразу видно, ни у кого не было общего видения, как замок должен выглядеть: его строили и достраивали на ходу, из-за чего получилось каменное чудовище, при виде которого становится неприятно внутри любому человеку с малейшим чувством красоты. Более того, сейчас вечер, гроза собирается, поэтому в сумерках крепость выглядит как прибежище потусторонних тварей, а не людей.
Безумец велел своим людям строить замок
Крепость вполне способна сдержать натиск вражеской армии, но на этом её преимущества заканчиваются.
Туда-то мы и должны проникнуть. В это мрачное место, прибежище убийцы и любителя причинять муки. Какие только слухи не ходят о Мартыне Михайловиче, и наверняка многие из них — правда.
— Мой дом, — произносит Неждан. — Давненько его не видал.
В поход мы отправились впятером: я, Светозара, Никодим, Веда и Неждан. Главная роль в нашей задаче отводится Никодиму: он умеет видеть сквозь стены, так что должен разыскать, где именно держат пленников. Наверное, стоило прийти сюда вдвоём с Никодимом, поскольку в нашем отряде нужно как можно меньше людей, однако Светозара просто так отпускать нас двоих не собиралась, а Неждан когда-то здесь жил, так что может поделиться советом.
— Вон там центральный вход, — указывает брат. — Но мы же не будем через него входить?
— Через какой тогда?
— Здесь есть и другой. Вы ни за что не поверите, где именно.
Мы все смотрим на Неждана, пока он хранит долгое молчание.
— Через колодец, представляете? Они прорыли туннель от замка к деревенскому колодцу, чтобы братцы могли смыться, если здесь устроят переворот, как в других княжествах.
— И что, воспользовались они им когда-нибудь?
— Не. Пару раз пытались ворваться в замок люди с высокими ступенями, но дяди отправляли меня, чтобы я разобрался. Мартын и сам, должно быть, забыл про этот ход.
С того места, где мы стоим, виден колодец. Он расположен в небольшом закоулке неподалёку от крепостной стены, так что пробраться внутрь незамеченными — весьма простое дело. Другой вопрос, стоит ли нам вообще идти этим путём.
— Ты хочешь, чтобы мы плыли в холодной воде, без воздуха, неизвестное расстояние, пока не окажемся внутри детинца?
— Нет, конечно, — коротко хохотнув, отвечает брат. — Мартын вообще плавать не умеет. Ход начинается над водой, так что нам даже промокнуть не придётся.
— Я ожидала большего, — замечает Светозара. — Думала, здесь что-то похожее на Киевский детинец, его же называли самым крепким, а это… большой сарай.
— Да. Но в нём легко можно заблудиться. Это настоящий лабиринт, а не замок.
— Почему бы тебе не прыгнуть внутрь, не пробить стену, и не вытащить пленных людей?
— Тимофей, скажи ей, почему мы не можем так сделать.
— У людоеда на побегушках повелитель ветра чёрной ступени, — говорю. — Он не может навредить Неждану, но может забросить его к чёрту на кулички, как это сделала Всеслава. Мы не знаем точно, находится ли он здесь, или на востоке, сдерживает кочевников, но лучше действовать осторожно.