Сплоченные нитью

Стоун Дениз

Меня скручивает внутри. Я начинаю понимать, что этот парень действительно добрый, каким бы жутким ни казался его вечный улыбачий вид.

Я глубоко вдыхаю, понимая, что мои односложные ответы и мычание больше не прокатят.

— Хорошо. Скамейка напомнила мне, что я могу потерять — не только место в команде, но и любовь к игре.

Тренер встаёт, наклоняется над столом и кладёт руку мне на плечо.

— Вот оно. Искра Хастингса, которую я видел, когда ты играл в Лос-Анджелесе. Теперь я уверен, что ты

готов выйти в старте против Ривертона завтра.

Я сжимаю кулак. Чёрт возьми, да!

— Я не подведу клуб. — Я встаю, чтобы пожать ему руку, но он вдруг ухмыляется и поднимает вторую руку, будто хочет обнять меня.

Ну и ладно.

Я обнимаю тренера впервые с того последнего чемпионского матча в Лос-Анджелесе.

— Я горжусь тобой, Кэмерон.

— Спасибо, что дали мне ещё один шанс, — говорю я, отстраняясь.

Овертон поднялся в таблице. Чемпионы прошлого года, Парксайд Сити, сдают позиции. Сейчас мы на седьмом месте. В этом сезоне осталось двадцать игр. Если мы выиграем хотя бы шестнадцать из них, у нас будет шанс — самый маленький шанс — вырвать чемпионство. Каждая игра отныне будет битвой, и «Линдхёрст» должен выкладываться на все сто в каждой. Из них.

Впервые за этот сезон я чувствую холодный металл трофея в своих руках. Слышу крики на стадионе, рёв фанатов, выбегающих на поле, словно поток. Фиолетовые и белые конфетти, падающие с неба.

Сто тридцать четыре дня.

Мы ещё можем победить.

Я выхожу из кабинета тренера, достаю телефон и открываю давно заброшенный чат со своей лос-анджелесской командой.

Кэмерон:

Как насчёт того, чтобы приехать на последний матч «Линдхёрста» в мае?

#8 Диего «Динамо» Ривера:

ДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

#4 Олли «Осьминог» Беннетт:

Не могу дождаться, чтобы отпраздновать, когда ты поднимешь этот трофей, братан

Кэмерон:

Дайте знать, кто сможет. Организую вам билеты.

Выходя со стадиона, я сразу же ослеплён вспышками камер.

— Хастингс, когда вы вернётесь на поле? — кричит чей-то голос.

Чёртов ад. Я прикрываю лицо рукой, пробираясь сквозь медиа-цирк. Микрофоны и камеры выстроились вдоль моего пути. Репортёры прилипли ко мне, как мошки.

— Это конец вашей карьеры?

— Что вы чувствуете по поводу годовщины вашего стрима в следующем месяце?

Мои нервы взрываются, и эйфория, которую я испытывал минуту назад, рушится. Как будто я попал в землетрясение — каждая вспышка и вопрос сотрясают меня. Последний месяц я мучил себя, каждую минуту покоя омрачали навязчивые мысли, кричащие, что, как бы я ни старался всё исправить, я снова всё потеряю. Голоса репортёров усиливают мои страхи в сто раз.

—

Без комментариев, — говорю я, глубоко вдыхая.

— Как вы справляетесь с тем, что вас посадили на скамейку?

— Вы собираетесь сдаться в самом расцвете?

— Как это отражается на вашей личной жизни?

Сердце бьётся чаще. Я прикрываю лицо курткой, пытаясь отгородиться от них.

— Дайте ему пространство! — раздаётся знакомый голос.

За ним другой:

— Отойдите!

Джун, Омар и Свен окружают меня, провожая к машине.

— Увидимся там, — говорит Свен, закрывая мою дверь и крича репортёрам, чтобы те отступили. Я злюсь на себя за то, что не дал этим парням шанса раньше.

Через десять минут я вхожу в аркаду рядом с«Львиным лоджем» . Звон монет наполняет это старое, пропахшее пылью место. Большая часть команды уже здесь. Кувшины с пивом и кружки загромождают большой деревянный стол в центре.

— Эти придурки никогда не успокоятся. Пришлось бежать к машине, не успел тебя предупредить, — говорит Иван, подходя и хлопая меня по спине. — Всё в порядке?

Я киваю, и слова застревают у меня в горле, как всегда, когда внимание становится слишком ярким.

— Да, — уверяю я его.

— Говорил с тренером сегодня. Рад, что ты выходишь в старте завтра.

— Не злишься, что пропускаешь игру? — я всматриваюсь в лицо Ивана, и лёгкая паника пробегает по спине.

— Нет, колено просто убивает, — он машет рукой, выглядит искренне облегчённым. — Рад видеть, что ты вливаешься в команду. Я знал, что ты справишься.

Впервые это не звучит снисходительно. Приятно знать, что кто-то верил в меня.

— Пришлось разобраться с приоритетами.

— Хорошо, — говорит он. Затем замолкает, будто сдерживает что-то важное.

Я оглядываю аркаду, замечая Омара у автомата с Mortal Kombat.

— У нас всё нормально? — спрашиваю я.

— Ты думал о том, чтобы заявить на Росси в Футбольную Федерацию? — подталкивает меня Иван. — Если не на него, у тебя есть доказательства против Чарли.

Я стискиваю зубы, отстраняясь. Публичное обсуждение истории со стримом — не вариант. Одно обвинение потянет за собой другие. Если будет заведено дело против Чарли, медиа накинутся на меня ещё сильнее.

— Оно того не стоит.

— Я понимаю, что заявить непросто, — говорит он серьёзно. — Но важно убедиться, что подобное больше не повторится.

Может, он и прав, но я не хочу быть мучеником. Обвинения назовут преувеличенными, и я останусь один на один с последствиями. Я не вынесу, если придётся пережить этот кошмар снова.

— Я тебя слышу, — бормочу я, пожимая плечами, будто мне всё равно, хотя внутри меня скручивает. — Но я не собираюсь быть лицом этой истории. Игра жестока, а медиа ещё хуже. Я должен думать о других.