Солнечный путь

Хантер Эрин

Серое Крыло помог ему устроиться на новом месте, и Зубчатый Пик мгновенно уснул, измученный отчаянием и долгим путешествием через пустошь.

Серое Крыло еще немного посидел над ним, потом выбрался наружу и подбежал к Длинной Тени.

–  Я хочу поговорить с Чистым Небом, - прошипел он и, не дожидаясь разрешения, бросился бежать в сторону леса.

Лис, как всегда, охранял подступы к лагерю Чистого Неба, но при виде Серого Крыла рыжий кот мгновенно посторонился. Серое Крыло даже почувствовал укол разочарования - он был

так зол, что с удовольствием почесал бы когти о чью-нибудь шкуру.

Выскочив на поляну, он увидел стоявшего возле лужи Чистое Небо.

–  Я только что разговаривал с Зубчатым Пиком, - процедил Серое Крыло, приближаясь к брату.

Чистое Небо поднял голову, стряхнул капли воды с усов.

–  Я так и знал, что ты придешь поговорить об этом, - спокойно сказал он.

–  Ты что, совсем из ума выжил?
– рявкнул Серое Крыло.
– Зубчатый Пик твой младший брат, он обожает тебя! Ты для него пример во всем, он в пасть тебе смотрит и с радостью умрет за тебя!

Чистое Небо кивнул, однако он не выглядел виноватым.

–  Поверь, мне очень жаль, что Зубчатый Пик сломал лапу, - спокойно сказал он.
– Но благополучие и выживание многих важнее чувств и проблем одного. Каждый кот должен приносить пользу обществу, иначе мы все погибнем. Я дал Зубчатому Пику время поправиться, но для всех ясно, что он навсегда останется бесполезным калекой.

–  Но он же твой брат, твоя семья!
– воскликнул Серое Крыло, не веря своим ушам. Неужели все это происходит наяву? Неужели его родной брат произносит все эти ужасные, чужие слова?

–  Именно поэтому я обязан быть к нему особенно суров, - кивнул Чистое Небо.
– Что скажут другие коты, если увидят, что я делаю поблажки своей родне?

Гнев Серого Крыла испарился. Теперь он испытывал только ужас и отвращение. Нет, перед ним был не Чистое Небо!

«Это не мой благородный и великодушный брат, которого я так любил!»

Поддавшись порыву, он, словно во сне, вдруг выпустил когти и бросился на Чистое Небо. Тот оскалил клыки, схватил Серое Крыло за горло и сдавил когти. Серое Крыло задергал задними лапами, но Чистое Небо оказался слишком силен. Мгновение - и Серое Крыло уже распростерт на земле. Чистое Небо встал одной лапой ему на горло, другую поставил на живот. В его голубых глазах, обращенных на поверженного брата, не было ничего, кроме ненависти.

–  Убирайся вон!
– прорычал он, убирая лапы.
– И чтобы я больше тебя здесь не видел!

Серое Крыло с трудом поднялся и поплелся через поляну. Горечь, гнев и слезы душили его. Он вышел из кустов и побрел через лес, не разбирая дороги. Когда какая-то кошка, выскочив из зарослей, преградила ему дорогу, Серое Крыло едва не бросился на нее, но в последний миг узнал Грозу.

–  Что случилось, Серое Крыло?

Он смотрел на нее, пытаясь успокоиться. Ее живот округлился, но прекрасная серебристая шерстка стала еще гуще и блестела, как никогда.

–

 Это все из-за Зубчатого Пика, - прошептал Серое Крыло.
– Я не могу поверить, что Чистое Небо мог так поступить с ним!

Гроза кивнула, ее зеленые глаза погрустнели.

–  Я понимаю, что ты чувствуешь, - тихо сказала она.
– Но поверь, Чистое Небо никогда не прогнал бы Зубчатого Пика, если бы не знал, что ты о нем позаботишься. Я знаю, его поступок выглядит жестоким, но Чистое Небо не злой!

–  Тогда зачем он это сделал?
– спросил Серое Крыло.

–  Понимаешь, он взвалил на себя ответственность за всех нас, - ответила Гроза.
– Он думает только о том, чтобы нам всем было хорошо! Он искренне считает, что так будет лучше для большинства.

–  Но лучшие побуждения не оправдывают жестокости, - грустно покачал головой Серое Крыло.
– Ты сама это знаешь. Дома, в горах, у нас не было и десятой доли той дичи, что водится здесь, но мы никогда не бросали раненых и слабых. Почему же теперь, когда еды стало больше, нужно так поступать?

Гроза не ответила, но было видно, что она глубоко взволнована его словами. Быстро кивнув Серому Крылу, она отвернулась и побежала прочь.

С тяжелым сердцем Серое Крыло вернулся в овраг. Длинная Тень ждала его.

–  Ну, что Чистое Небо смог сказать в свое оправдание?
– спросила она.

–  Ничего, - сердито процедил Серое Крыло.
– Он повторил, что раз Зубчатый Пик не может охотиться, то ему нет места в их обществе. Я просто не могу поверить, что это сказал мой брат!

–  И я не могу, - кивнула Длинная Тень, гневно покачивая кончиком хвоста.
– Для любого кота семья и друзья всегда должны быть на первом месте! Как можно сделать счастливым свое сообщество, если ты не способен позаботиться о том, кто тебе дорог?

–  Чистое Небо думает по-другому, - угрюмо процедил Серое Крыло.

Он спустился в туннель, чтобы проведать Зубчатого Пика. Тот уже проснулся и о чем-то негромко беседовал с Облачником.

–  Я уверен, что мы сможем тебе помочь, - говорил черно-белый кот.
– Ходить ты станешь лучше, это я тебе обещаю. Даже если ты никогда не сможешь наступать на больную лапу полностью, можно натренировать три другие, чтобы они приняли на себя лишний вес.

–  А как это сделать?
– с затаенной надеждой спросил Зубчатый Пик.

–  Я придумаю для тебя специальные упражнения, - пообещал Облачник.
– Даже здесь, на подстилке, ты можешь тренировать лапы, укрепляя мышцы.

Зубчатый Пик несколько раз согнул и вытянул передние лапы и здоровую заднюю, но быстро устал и в изнеможении повалился на подстилку.

–  Тяжело… и немного странно, - пропыхтел он.

–  Нужно привыкнуть, только и всего, - ободрил его Облачник.
– Не забывай, что ты пролежал на подстилке целую луну! Неудивительно, что твои лапы совсем ослабли!