Солнечная ртуть

Атэр Александра

— Ппус-тите, госпожа! Больше вам никогда не помешают навещать вашего друга. Ей-богу! — хрипел он. Варга игриво улыбнулась и поудобнее перехватила поднос. Каким-то образом она ухитрилась не только не опрокинуть шедевр повара, но и не разбить бутылку вина, пока душила коменданта. Ловкость, которой могли позавидовать бывалые трактирщицы. Два серебряных кубка, инкрустированных аметистами, равнодушно ждали, когда сцена закончится. Как пить дать, Сиена устроила очередной торжественный приём, пока дочь и дракон корчатся в муках — каждый по-своему.

— Как ты меня назвал, когда встретил? — промурлыкала загорелая молодая женщина в чёрной одежде. Как всегда, волосы цвета вороного

крыла она стянула бечёвкой.

— Нет-нет, никак! Я ничего…

Тонкие и невероятно сильные пальцы крепче ухватили шею коменданта. Тот побагровел и пуще прежнего напоминал борова. Эрид стал опасаться за жизнь толстого ублюдка, а точнее — за свободу ещё одного оборотня.

— Варга, нет! Придушишь его, и тебя поселят по соседству со мной. Максимум на сутки, за этого хмыря больше не дадут. Но поверь, тебе хватит и этого.

Драконша хмыкнула, не отрываясь от красного, до смерти напуганного лица.

— Как — прошипела она — ты меня назвал?

— Змеиным… отродьем, госпожа. Я больше не осмелюсь!

Ей словно доставляло удовольствие услышать это прозвище ещё раз. Варга отпустила коменданта и тот как ошпаренный рванул по лестнице вверх, да с такой прытью, какой Эрид никогда бы не заподозрил в этой обрюзгшей туше.

Поднос звякнул, опустившись на пол возле решётки. Одни золотые глаза уставились на другие.

— Ты слишком похудел. Пойду, возьму второе блюдо.

— Не стоит.

Они молча разглядывали друг друга. Варга не изменилась. Бешеная, дерзкая, со своими представлениями о дружбе и доброте, лучше которых Эриду пока не довелось отыскать ни у людей, ни у чудовищ. Разве только у Алонсо.

Сам дракон действительно похудел. Своего лица он не видел, но по рукам мог судить о том, как побледнела его кожа. Глаза впали, а одежда стала многозначительно просторной.

Нога в кожаном сапожке пнула металлический прут. Накаченное бедро протиснулось вперёд и едва коснулось безвольно опущенной кисти. Эрид почувствовал смутно знакомое томление, его взволновала близость этого горячего и неуправляемого тела. Пальцы сами собой жадно обхватили ляжку и рывком дёрнули Варгу на себя. Девушку вдавило в решётку, её дыхание сбилось — как и его. Варга помедлила, усмехнулась и легонько оттолкнула оборотня. Он сразу отпустил её. Драконша снова ухмыльнулась, стала медленно опускаться куда-то вниз. Пока не села на корточки и не принялась чем-то греметь.

— Отвратительно. Сюда блюдо целиком не пролезет. А разделять этого прекрасного барашка на части рука не поднимется.

Зато на саму решётку рука Варги поднялась спокойно. С неё сталось бы потребовать у обалдевшей охраны ключи, но это было не в её стиле. Вместо этого она с удовольствием взялась за порчу казенного имущества.

— Позвольте! Это форменное безобразие!

Девушка обернулась, и через плечо послала стражникам такой красноречивый взгляд, что те сочли за благо ретироваться подальше от знойной и опасной красотки. Железо гнулось под её пальцами как воск, и скоро в образовавшуюся прореху торжественно переехал поднос, капризно звякнув на неровном полу.

— Ешь.

К нему присовокупили бутылка вина.

— Пей.

Пахло вкусно, а Эрид был голоден. К сожалению, это не способствовало аппетиту. За стеной зароптали грубые голоса. Запах еды с королевского стола дошёл до остальных заключённых, а до их слуха долетел женский голос. Они не могли с этим мириться и недовольный гул возрастал. Вместо того, чтобы отправиться туда и навести дисциплину — чего ожидал оборотень от подруги, — Варга ограничилась тем, что вскинула руку, и на стопке дров у входа в соседнее помещение

вспыхнуло пламя. Это сопровождалось утробным рыком и парочкой крепких выражений. Драконша недвусмысленно дала понять, что ей ничего не стоит поджарить пару-тройку авторитетов из соседних камер. Огонь погас, а вместе с ним и люди успокоились, переваривая полученную информацию.

Еда остывала, а вино продолжало бродить. Мимолётный восторг от выходки Варги быстро улетучился, и вернулась пустота. Эрид смотрел вниз, на поднос и искалеченную решётку. Поднял ничего не выражающий взгляд на драконшу. Он улыбнулся, чтобы хоть чем-то заполнить паузу. Оба стояли друг напротив друга. Молодой, испитый тяготами человек опирался рукой на прутья, а голову устроил на локте и смотрел исподлобья. Девушка, полная энергии и силы, готовая переломить хребет любому, кто испортит ей настроение, недовольно щёлкала ногтями. Они всегда будут такими, они застряли в вечной молодости. Не бывает старых драконов — есть только старшие поколения с лёгкой сединой на висках. Мимолётное детство, лишённое родительской заботы, и юность, урезанная по сравнению с человеческой в несколько раз — вот плата, установленная не то природой, не то проклятием. Слишком многое в драконах было странным и не поддавалось разумным объяснениям. Они сами так думали, меряя себя людскими мерками.

— Ну-ка подойди.

Вообще-то он и так стоял слишком близко, но Эрид равнодушно сделал шаг влево, нехотя оторвав голову от прохладного металла. Варга вытянула изящную руку, в которой отчётливо проступали мускулы, и притянула его за подбородок. Пальцы у неё оказались горячими, как и проворный язык. Впрочем, как и всегда. Решётка Варгу ничуть не смущала, ей нравилось преодолевать препятствия. Поцелуй вышел прилично долгим и напористым, и со стороны мог показаться страстью. Возможно, в драконше и говорила страсть — в первую очередь к тому, чтобы потакать своим порывам. Но пустые глаза мужчины на против сводили на нет тот яростный жар, которым она пыталась его оживить. Четверть часа назад он хотел сломать свою клетку и наброситься на неё — прямо на грязном полу, на глазах у стражников. А сейчас ничего не почувствовал.

Она отстранилась и недовольно цокнула своим острым и умелым язычком.

— Это никуда не годится. Хотя бы поешь. Не зря же я поставила под удар репутацию повара, стащив у него из-под носа ужин принца.

Братец Агаты остался без баранины в сливочном-терновом соусе? Дракон мрачно улыбнулся. В самом деле, такое стоит отметить.

Два оборотня сидели на полу по разные стороны решётки, ели мясо и пили вино. Стражники снаружи таращили друг на друга глаза и не смели даже носа показать. Эрид что-то отвечал и даже смеялся, а Варга передавала новости и пополняла кубки. В тот вечер он узнал от неё много нового.

Вражда между скельтрами и фьёлами набирала обороты, а королева приказала заменить ружья и пополнить воздушный флот новыми дирижаблями. Атмосфера в Йэре становилась тревожной, зато наследная принцесса укатила на Чёрные острова и ничем о себе не напоминала.

— Жаль, моего торитт нельзя сослать туда же. Девчонка делает огромные успехи: целый месяц не создавать неприятностей, для неё это большой прорыв.

Они выпила за прорыв Агаты и больше к этому не возвращались. Эрид не хотел о ней вспоминать, и Варга поняла его без слов. Когда трапеза была окончена, драконша вскочила на ноги с чувством выполненного долга. Она хорошо провела время, отдохнув от придворных интриг, соперничества оборотней и тупоголового Пьера. И пусть её собеседник сегодня не отличался ни красноречием, ни пылом, ей всё-таки была приятна его компания.