Сокрушая врага
Шрифт:
Но он увлекся лобовым столкновением и совершенно позабыл, что в тылу у него, за деревом, кто-то есть. Веревка, вылетевшая сзади, захлестнула шею Вадима, резко натянулась и прижала его к стволу сосны. Подрубленная рука дрогнула и выпустила оружие, но он сумел перехватить его левой рукой, а проклятая веревка душила, не давая вздохнуть. Вадим попытался ногой отпихнуть навалившегося на него спереди дружинника и в то же время мечом попытался перерубить удавку. Но этот трюк подходил скорее для цирка, нежели для реальных
Он получил рукояткой меча в лоб, дернулся было еще раз, но получил рукояткой повторно. Этого ему хватило. В голове словно щелкнул невидимый выключатель, мир в его глазах потемнел и сузился до маленькой, часто моргающей звездочки.
Глава девятая
Тайные тропы
Куда заведет меня дорога,
Я не знал…
И где конец моей дороги,
Знать я не хотел…
Очнулся он оттого, что кто-то энергично тряс его за плечо.
– Вадим! Вадим!
Сознание возвращалось неохотно. Кисельная пелена держала крепко, не отпускала.
– Вадим! Да очнись же ты, - звал на удивление знакомый голос, - вставай!
Юноша превозмог это нелепое состояние и разлепил глаза. Резкость зрения вернулась не сразу. Слабые очертания склонившегося перед ним человека продолжали дергаться и произносить, как заклинание.
– Вадим, очнись… Вставай… пора, пора!
Бывший десятник моргнул несколько раз и наконец сфокусировал взгляд. Было светло, сквозь голые деревья к земле пробивался солнечный свет.
– Палей?
– не поверил он своим глазам.
– Я это, я!
– Как ты тут?
– Вставай!
– потянул за руку Палей.
– Видать, крепко тебя приложили…
– А? Что?
– Да поднимайся же ты!
Щербатый помог Вадиму подняться. Словно после хорошей пьянки, ноги юноши дрожали, и он оперся о плечо новгородца.
– На вот, испей, - предложил Палей, протягивая раненому кожаную фляжку.
Жидкость с явным привкусом меда немного взбодрила. Вадим обвел взглядом место ночного боя и удивился. У той сосны, где он держал оборону, рядком возлежали новгородские дружинники, крепко опутанные веревками и с кляпами во рту. Среди них юноша приметил и воеводу Тилея. Некоторые воины были поранены, на одеждах запекалась кровь. Но, кажется, все были живы, судя по широко распахнутым глазам. Они взирали на князя руссов и на его спасителя.
– Это кто их?
– недоуменно спросил Вадим.
– Уж не ты ли?
– Ну, не я один, - скромно ответил Палей, - нашлись доброхоты.
– Щербатый улыбнулся и кивнул в сторону.
Медленно повернув отяжелевшую голову, Вадим узрел десяток вооруженных воинов. И, кажется, это был десяток
– Это кто ж такие?
– Мой десяток, - гордо ответствовал Щербатый.
– Не понял, - устало протянул Вадим.
– Новгородцы?
– Руссы мы, княже, руссы, - едва заметно поклонился Палей.
– Не сомневайся.
Вадим схватился за голову, почувствовав легкое головокружение.
– Опять не понял…
– Дозволь, княже, по дороге тебе все обсказать, а сейчас уходить надо.
– Куда?
– Куда велишь.
Ох, тяжело было Вадиму сообразить, что происходит. Голова раскалывалась, ныло подрезанное предплечье. Он машинально потрогал раненую руку - ты смотри, уже успели перевязать.
– Рана неглубокая, - заметив его жест, пояснил Щербатый, - до свадьбы заживет.
– Ага…
– Пойдем, княже, кони наготове.
– А где Валуй?
– вдруг вспомнил Вадим.
– Жив-здоров.
– Палей цокнул языком.
– Спит в избе. Мы его отваром маковым напоили, чтобы он…
– Понятно, - кивнул Вадим, верно уловив ход мыслей, - уходим!
Он сделал шаг по направлению к строю воинов.
– Княже (ох, до чего же дико было слышать Вадиму это обращение к себе. Ну не привык еще…), княже, - повторил Щербатый, - что с этими делать?
Вадим поворотился к пленникам. Оставить тут, на морозе? Это верная смерть - кто их будет искать? А убивать их ему не хотелось. Отпустить? Так ведь в погоню кинутся. Вон, волками глядят, особенно воевода. Нет, этот не простит, не спустит.
– Оставим здесь, - распорядился молодой князь, - пусть посидят, подумают, только…
Вадим подошел к Палею и вынул у него из-за пояса нож.
– Вот.
– Князь воткнул нож в снег, метрах в десяти от пленников, и, более не глядя на них, направился к своему, неожиданно разросшемуся отряду.
– Уходим, Палей! Где кони?
– У поля, княже, тут недалече.
– Веди!
– Куда, велишь, княже, - осмелился спросить Палей, когда они уселись в седла.
– В Новгород, - кратко ответил Вадим.
– Но…
– Никаких но, Палей! Мне надо повидать там кое-кого.
– Это опасно… да и мы уже разоблачили себя.
– Десятник указал на своих людей.
– Нам обратного ходу нет.
«Черт, а ведь он прав», - задумался Вадим. Конечно, надо было навестить указанных старым князем людей. Надо порасспросить, поразузнать, что к чему. А то он уже подзапутался в местных интригах. Кто тут кому брат, сват, кум или враг?
– А вам всем и не следует маячить в городе. Я пойду один, - твердо решил Вадим.
– Есть где, у кого под Новгородом схорониться?