Сны Эстер

Salvill Vilder

— А… — Эстер уже хотела задать пару вопросов, но Арлен быстро их угадал и опередил с ответом:

— Да, тоже когти Ашаке. Продолжение того, что на лице, мог и без головы иначе остаться. А на правой — затянуло рукав в жернова, задело руку. Да, в этом смысле я неудачник. Ещё вопросы?

— Что за жернова? — немного опешила девушка.

— Полгода был на побегушках на мельнице, вот что за жернова. Всё?

— Допустим, — неопределённо кивнула Эстер.

— Я очень на это надеюсь… — снова заворчал уставший от её расспросов маг.

«Вот сразу бы так на всё отвечал…» — немного злорадно помечтала Эстер, но решила

внимания пока не заострять. Короткий коридор без ламп привёл в маленькую квадратную кухню с открытым настежь окном. Вообще Эстер отчего-то ожидала увидеть засаленную и захламлённую кухоньку, ломаную затёртую клеёнку на столе, драную мебель… Не то чтобы у неё сложилось плохое мнение о Греге, просто было ощущение, что он не особо следит за порядком. Вообще эта его вечная беспечность навевала мысли о легкомыслии по жизни и о том, что, возможно, достаточно зрелый на вид мужчина немного задержался в юности, а то и в детстве. Однако же ожидания не оправдались. Ни пятен на обоях, ни вздувшегося паркета, всё аккуратно чисто, даже грязной посуды в целой, необитой по краям раковине не оказалось. Да, было достаточно тесно, в основном из-за мебели или из-за того, что кухня не была рассчитана на трёх человек сразу. Чистота и аккуратность немного поразили, уж больно всё не стыковалось с ожиданиями. «А может, он просто не холостяк…» — заметив на стене у дверного косяка карандашный портрет женщины, подумала Эстер. Подпись в углу показалась знакомой, она вынула из-за пояса сложенный вчетверо рисунок огненного зверя. Ну да, рисовала снова Вельда. «Как интересно. Надо хоть поинтересоваться, кто она», — снова поднимая глаза на портрет, подумала девушка. Лицо тоже казалось смутно знакомым, но на этом Эстер отчего-то внимание заострять не стала. Однако то и дело поглядывала на рисунок, пытаясь угадать, где она могла видеть эту девушку.

— Чаю? Кофе? Чего покрепче? — закрывая окно, усмехнулся Грег.

— Мы только что от Вельды, — туманно ответил Арлен.

— Всё с вами ясно, ребята. Только что вы там забыли?

— Ящик работы ей принесли. Ты-то чего к нам навстречу выскочил? И чего вообще звал? — поинтересовался в свою очередь маг.

Тильд тем временем уже забрался на кухонные шкафчики, удобно устроился на углу, свесив вниз хвостик. Эстер присела на приставленный к стене у стола с аккуратной бежевой скатертью с бахромкой стул.

— Ну, выскочил на голоса — окна как раз на сторону подъезда выходят, а звонкий голос этой вот красавицы я издали узнал, — хмыкнул Грег, кивая на Эстер. — В окно выглянул — так и есть, идёте, языками чешете. Ну, решил встретить, что такого?

— Ладно, допустим. Но, зачем звал, ты мне так и не ответил…

— Да сядь ты уже! — выждав паузу, глянул на прислонившегося к дверному косяку Арлена хозяин.

— Постою, — отвёл взгляд тот.

— Ты спешишь куда-то?

— В принципе, нет.

— Ну так? Слушай, я обижусь…

Эстер тоже кинула на него взгляд, но осталась без внимания. Только вскинул ушки и поднял голову удобно улёгшийся на шкафчике Тильд.

— Да как хочешь, вредина, — сдался наконец Грег. — Уговариваю тут стою ещё…

— Ты просил зайти к тебе на пару минут, но уже гораздо дольше просто без дела треплешься. Зачем звал?

— Слушай, ты чего такой нервный? Расслабься уже, вроде как я не плохие новости собираюсь рассказывать.

— Ты вообще ничего не рассказываешь, хотя за этим

я здесь. Давай прямо: звал поболтать или что? Если нет, то говори уже, что у тебя там.

Но Грег почему-то продолжал мяться. За неимением дела Эстер продолжала просто разглядывать кухню, то и дело возвращаясь глазами к портрету на стене. В какой-то момент её вдруг прошибло осознанием: да, она действительно уже видела это лицо. Буквально несколько минут назад, в кошмарном сне женщину именно с такими чертами затянуло под несущуюся без управления коляску.

— А ты против того, чтобы поболтать? — обиженно продолжил Грег.

— Не против. Но не сегодня.

— А если завтра не будет?

— А это вообще к чему? — не понял Арлен, наблюдая за поднявшимся с места Тильдом; звероящер прыжком переместился на стол, слегка смяв скатерть.

— Ты что, вообще газет не читаешь? — подивился Грег.

«Неудивительно так-то, — задумалась Эстер, припомнив свои наблюдения. — Странно, что ты за три года не понял того, что я поняла за три дня…» Впрочем, Грег тоже, видимо, наблюдательностью отличался исключительно периодически.

— Не понимаю я тебя иногда. — получив в ответ не вполне внятный жест, хозяин квартиры занялся поиском чего-то в шкафчике. — Я понимаю за повседневным окружением… Оно меняется у тебя нечасто, это я давно понял. Но новости! А вдруг завтра война? — Грег оглянулся на собеседника.

— И что? — фыркнул Арлен.

— Как так «и что»? Ты, кстати, ещё очень даже призывного возраста!

— Да, и кто меня в армию погонит?

— Ну, на крайний случай будешь с оружием возиться! — ударился в фантазии Грег. — Или с транспортом. Или медиком. И никакой твой проклятый конформизм и патологический пацифизм тебя не спасут!

— Ну и буду. И что изменится? Комендантский час появится? Иногда будут поднимать по тревоге? Да тут по будням и так то и дело что-то такое случается, — скучающим тоном ответил маг. — Да к тому же примеры приводишь дурацкие: не будет никто сейчас войну развязывать.

— Однако, ты не можешь не согласиться, предпосылки есть: с соседями отношения у нас не радужные, — продолжил тему Грег.

— Но не до войны, — снова с налётом скуки ответил ему Арлен, задумчиво разглядывая дверной косяк. — Не будет никто объявлять войну, когда внутри страны обстановка ещё не наладилась. У нас тут, что ни день, то новую гражданскую пророчат…

— Вот! А если вдруг верно напророчат?

— Да оставь. Никто не позволит.

— Сюда шли — о политике, пришли — снова политика… — заворчала на своём месте Эстер.

— Да, ты же явно не про дела дипломатические меня звал говорить, — вспомнил Арлен. — Прекращай отлынивать, чего звал? И так слишком много разговоров ни о чём…

Грег снова замолк, вытащил из шкафчика несколько непрозрачных баночек, проверил содержимое каждой, поставил все, кроме одной, назад. До Эстер долетел отчётливый, но слабый запах кофе. Грег же тем временем уже нашёл где-то в другом шкафчике чайник и двинулся к раковине, чтобы наполнить его водой. Арлен терпеливо ждал, когда он соизволит ответить, не вполне понимая, зачем он тянет время. Тильд, изучив сахарницу, попытался забраться под крышку, Эстер услужливо подняла её, давая фамильяру сунуть нос в белую россыпь, не удосуживаясь спросить у хозяина и сахарницы, и сахара, а не против ли тот, что некие звероящерицы за его спиной дегустируют его продукты.