Смертник
Шрифт:
— Ой, ну, говорят, его что-то из города выгнало… может, несчастная любовь!
— Вот-вот, и в городе неудачником был! — фыркнула Юльнис.
Я похмыкал про себя и пожалел только, что не смог подглядеть, кто из подружек Юльнис считала меня умным и добрым, да еще романтическую историю за плечами приписывала. А впрочем, если бы даже и смог — толку-то? Деревенские девушки проходили по категории «смотреть можно, трогать нельзя»: у каждой папаша и выводок братьев с топорами! Нет, девственность тут особо никто не оберегал, но после известных действий на парня начинали смотреть как на законного жениха. А я жениться не собирался. То есть не исключал этот вариант, но перспектива завести
Кроме того, странно было представлять своих сыновей, растущих здешними крестьянами. Или если дочь — и придется ее за крестьянина выдать! Вариантец, однако.
Может, если бы я влюбился, то смотрел бы на вещи по-другому. Но, как я уже сказал, ни одна девчонка, включая Юльнис, местный неограненный бриллиант, не вызывала во мне сильных чувств.
Так что последние полтора года у меня был относительно сухой период. Захаживал я пару раз к одной местной веселой вдовушке к обоюдной выгоде, да еще один экзотический вариант — разок с девушкой-добытчицей переспал, из пришлых. Там все было вообще интересно, она даже звала меня с собой, но я, подумав, все же отказался. Может, шесть лет назад меня бы и сдернуло так после одной ночи хорошего секса, но точно не теперь. Юльнис ведь ошиблась в моем возрасте на пять с лишним лет: мне уже за тридцать, и последние семь лет, по-моему, нужно считать «год за три», как на особо опасном производстве! Думать верхней головой я уже умею, и бросать достигнутое ради мимолетной связи посчитал глупым.
Дело в том, что на самом деле мои достижения были глубже и шире, чем казалось на поверхности. За полтора года я выполнил многое из намеченного.
Например, как следует окопался в месте разбойничьей заимки и оборудовал тамошний схрон под лабораторию. А что, место хорошее, укромное. Я там все обследовал вокруг и понял, что Белая Баба выбрала свое логово очень удачно: вдали от нахоженных троп, между холмиками, рельеф и растительность такие, что случайно не увидишь, даже если мимо пройдешь. Опять же, большая часть работы уже за меня сделана.
Так что я устроил там собственное рабочее место. Варил эликсиры, мастерил химер. Развел рядом огородик со всяким интересным. Больших и особенно полезных химер у меня было уже две: отличные волки, этой весной добыл, когда они отощали с голодухи и попробовали напасть на одинокого лыжника, идущего по свежему снегу к затерянной лаборатории. На свою беду попытались: магия Жизни на близкой дистанции победит любого зверя — а у меня еще и арбалет был.
Плюс к тому несколько птиц. Я поднял пару сорок и лесного филина в качестве ночного разведчика: нельзя быть учеником Бьера и не научиться разбираться в птичках, где они гнездуются, как лучше добыть тушку максимального размера и сохранности — вот это вот все.
А еще я вел в лесу эксперименты по разработке новых эликсиров, которые могут пользоваться спросом среди добытчиков, и кое-каких успехов тоже уже добился. Например, как вам эликсир, который может безвредно для организма замедлять работу кишечника? Ходишь по лесам — и не сидишь в позе орла по кустам дня четыре! Потом выпил противо-эликсир, проторчал в туалете пару часов — и счастлив. Если кто сейчас засмеялся, значит, никогда подолгу в походы не ходил, вот что. Особенно в такие походы, из которых можно принести эльфийскую стрелу в филейной части. Штука, я уверен, будет продаваться бомбически, — но пока я ее не предлагал,
Травки, выращенные на своем огородике, я очень удачно продавал — частью Улиасу, частью тем крестьянам, что ездили на сбыт в Люскайнен и Хайле. Да, я мог бы выручить больше, если бы ездил сам, но я все еще опасался светить лицом — мало ли. Кроме того, мне было важнее врасти в общину. Бывают, конечно, группы, которые норовят выкачать новичка досуха и выбросить — вот как банда Белой Бабы. Но деревня Королевский брод встретила меня хоть и настороженно, но справедливо. Во многом благодаря старосте, Эрику Блибу: нормальный мужик оказался, по-хорошему ушлый, он отлично понимал долговременные интересы деревни и руководствовался в первую очередь именно ими, а не сиюминутной выгодой.
Мы с ним несколько раз пили вместе пиво, и по его осторожным обмолвкам я понял, что его не слишком устраивает Улиас как деревенский алхимик. Нет, сам-то Улиас — вполне себе компетентен, спору нет, даже если уже начинает понемногу сдавать. Но вот в том, что он выберет Юльнис нормального мужа, и что этот муж потом сможет так же нормально вести дела — вот в этом были серьезные сомнения.
«Боюсь, парень, который и в городе может многого добиться, сюда даже ради такой красотки не поедет, — с сомнением заметил Блиб. — А Улиас честного и скромного не выберет, ему подавай того, кто ему льстить будет… Еще с какими намерениями?»
Короче, Блиб хотел подстраховаться и устроить так, чтобы я остался вторым алхимиком в Королевском броде — мол, деревня разрослась, Улиас Айкен один уже откровенно не справлялся. А если Улиас категорически не потерпит второго алхимика, то у Блиба имелась договоренность со старостой соседней деревни, всего лишь в десятке километров. То сельцо было меньше, сейчас они ездили за эликсирами в Королевский брод — но если поселиться там, то бродчане, которых не успевает обслужить Айкен, будут ездить туда. Нормальный план, я понимающе кивал. От той деревни до моей тайной лесной лаборатории было даже ближе.
А еще, добавлял староста задумчиво, все больше отрядов добытчиков делают здесь заказы, в том числе Госпожа Метелица. Не хотелось бы их отваживать тем, что наш алхимик не справляется!
Тут я его тоже понимал: заказы добытчиков — это заказы не только для алхимика, но и для плотника, кузница, кожемяки, шорника, портного и кого только не! Хороший бизнес. А заказы для такого отряда, как у Госпожи Метелицы — еще и престиж. Легенда фронтира, как-никак!
Кстати говоря, Госпожа Метелица — это был еще один довод, чтобы далеко от Королевского брода не удаляться. За полтора года я собрал о ней немало сплетен, но саму ее воочию не видел, она только посылала в деревню за заказами своих доверенных лиц. Стихийная магичка, Воздушница. Раньше служила в имперских войсках, как Воздушникам и положено — они все мощные боевые маги — но что-то там не поделила с начальством и демонстративно ушла на вольные хлеба. Единичный случай! Ее не трогали: то ли она кого-то шантажировала, то ли просто была так крута, что у имперской бюрократии не было другого выбора, кроме как надеяться, что нагуляется и сама вернется.
О том, почему же она бросила почетную денежную службу и верное место в Круге магов через пару десятков лет, — а то и возможность попасть в Старшие миры — ходили самые разные слухи. Часть сводилась к несчастной любви, часть — к проискам армейского начальства (мол, ее вынудили уйти) или к интригам высшей аристократии (стихийные маги тоже к ней автоматом относились, даже если были простого происхождения). Но Игнис Дагсен, Госпожа Метелица, была не из тех, кто любит поговорить о себе, так что доподлинно никто не знал.