Сломленные
Шрифт:
— Намного хуже. В городе все силы бросаем на Арипа. Плевать на все остальное. На Конрада в том числе.
— А Неас? — прорычал великан. — Его тоже убить?
— Если только будет путаться под ногами, — немного погодя ответил Гидеон. — Хек поможет.
Вэл помрачнел.
«Ведьма в союзе с Ферксией?».
— Осторожнее, Гидеон, — предостерег старик. — А то давненько висельницы простаивают.
— В отличие от тебя, Маркус, я не хочу отправить сотню солдат в могилу! — последовал гневный ответ. — Прикажи своим людям сворачиваться. К закату мы уже должны быть в городе.
История
Хлесткий удар в живот выбил из Вэла весь дух. Он отлетел назад и врезался спиной в дерево. В глазах воина все потемнело, он сполз на землю, пытаясь прийти в себя.
— Кто это у нас тут? — послышался бархатистый женский голос. Незнакомка присела на корточки. — Шпион?
Вэл смотрел на тоненькую зеленокожую девушку с ветвистыми рогами. Черные глаза с багровым вертикальным зрачком как у кошки с интересом наблюдали за ним. Рука следопыта метнулась к ножу, как ни странно ведьма оказалась не просто сильной: она схватила Вэла за руку и перекинула через себя. Ошарашенный следопыт только и успевал считать ушибы, когда существо швыряло его в разные стороны, словно детскую игрушку.
В конечном счете, ей наскучило играть с добычей. Она откинула Вэла в сторону и топнула ногой по земле. На поверхность вылезло множество черных щупалец.
— Не стоило совать нос в чужие дела, человек, — равнодушно произнесла ведьма. — Поэтому ты умрешь…
Раздался тихий смех.
— Хе-хе-хе, — прокашлял Вэл, вставая на ноги. — Ты еще так молода.
Ведьма прищурилась.
— Что ты там пролаял? — сквозь зубы прошипела она.
— То, — плащ упал на землю, — что будь ты постарше. — Вэл расправил плечи и выдернул «Защитника» из ножен. — Сразу бы убила меня!
Клинок полетел в голову фэй.
****
Целое утро Неас потратил на отработку выстрелов. Болты раз за разом поражали деревянные стрелковые щиты, застревая точно в центре. Вэл бы пришел в восторг от скорости и точности. Странно…его до сих пор нет, а уже почти полдень. Неас тренировался в одиночестве. Впервые за долгое время.
Он зарядил снаряд и прижал ложе к плечу. Стрелять по деревяшкам Неасу уже наскучило, и он обратил внимание на крупную еловую шишку. Ему понадобилось не более пары мгновений, чтобы прицелиться и поразить цель. Болт раскрошил «мишень» и засел в дереве.
«Делов-то!».
Порыв ветра сорвал мишень с дерева; эхо знакомого голоса донеслось из глуши. «Вэл?». Неас беспокойно огляделся. Смутное ощущение опасности преследовало его весь путь от дома до лесной поляны.
«Что-то не так».
Закинув на плечо оружие, Неас быстрым шагом направился обратно к дому. Стоило ему шагнуть за границу стрельбища, по спине пробежал холодок.
«Лес фэй ожил, — тревожно отметил Неас. — Раньше такого не случалось».
Он обернулся; знакомую тропку за ним заволокла листва. Гибкие ветви образовали непроходимую стену, а дневной свет с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев. «Что происходит?». Неас захотел прикоснуться к
Неас отпрянул. Шипастая стена медленно двигалась в его сторону. Юноша примирительно вытянул руку. Вэл рассказывал, что сущности иных планов не причинят вреда хорошим людям.
— Стойте, — обратился он к фэй, — что вы делайте? Я же ничего не нарушил!
Со всех сторон раздался потусторонний смех.
— Беги-и-и, — протянул голос.
— Куда бежать? — выкрикнул Неас, пятясь назад.
— Беги-и-и, — повторилось вновь.
Фэй не оставляли выбора. Неас сломя голову рванул по тропе, которая по волшебству все время меняла направление. Он не смел с нее сойти: почва вокруг превращалась в зловонное болото. Времени на передышку нет; путь позади Неаса исчезал, заставляя шевелить ногами.
Перегонки со смертью продолжались долго. Ничего похожего на первую прогулку, когда Лисандра немного поигралась с Неасом. Сейчас чья-то злая воля желала смерти человеку. То и дело на пути возникали преграды в виде корешков, камней, гигантской паутины и роя жужжащих насекомых. Несмотря на усталость, Неас преодолел завесу трудностей под смех неведомого существа. Но паника возрастала по мере того, как силы уходили из быстрых ног.
«Что делать? — крутилось в голове Неаса. — Что делать, Асмодей тебя дери?!».
И вот одна из ветвей режет лоб. Кровь сочится из глубокого пореза, заливая лицо. Затем еще одна задевает ухо. Болезненные уколы сыпались один за другим и оставляли множество ран на теле Неаса.
«Быстрее!».
Арбалет сковывает движения, но Вэл строго-настрого запретил выпускать оружие из рук. Никто не знает, какой враг ждет впереди.
Твари разных форм и размеров присоединялись к дикой охоте. Неас чуял их гнилое дыхание, слышал яростный рев, от которого хотелось забиться в угол. На его глазах, прямо на тропе, из-под земли выбрался ужас в дырявом балахоне и с короной из ветвей. Существо угрожающе замахнулось когтистой рукой, чтобы одним ударом прихлопнуть мальчишку.
«К черту все!».
Неас зарычал. Больше от бессилия, нежели от злости.
— А-а-а! — Он резко метнулся вправо, уходя от удара твари, угодил в пышные кусты и выкатился на знакомую поляну.
Неас лежал на спине, неподвижно, как раненый зверь. В лесной тишине слышалось лишь его тяжелое дыхание. Спину, руки и лицо покрывали порезы, ноги сводила судорога. Вместе с тем, Неас испытал облегчение. Нежные лучи заходящего за горизонт солнца еще грели кожу, а ласковый прохладный ветерок приятно обдувал вымокшее до нитки тело.
Но радость от спасения оказалась недолгой. Неас стер кровь со лба и недоверчиво вгляделся в серое небо. Он испугался своего хриплого стона, когда понял, что уже вечер.
— Что?…Как такое возможно?
— Наивный мальчишка. — Донес ветер злобный шепот. — Смерть идет за тобой по пятам.
Неас ощутил дрожь. Земля заходила ходуном перед появлением зловещего кошмара. На песчаной арене, где Вэл показывал излюбленные приемы, воплотился ужас с короной.