Скрытое сердце

Харлоу Мелани

— Дюк, я…

— Не волнуйся, всё будет строго платонично за кулисами. Это просто музыкальное сотрудничество друзей.

— Ладно, — ответила я неуверенно.

— Если решишь вернуться раньше, дай знать. В любом случае, свяжусь с тобой, как только будут подробности. Наслаждайся отпуском. — Он сделал паузу. — Как там у вас? Я видел пару снимков.

— Всё нормально, — сказала я. — Хотела остаться вне поля зрения, но не вышло.

— Это плохо, конечно. Невозможно расслабиться, когда знаешь, что за тобой наблюдают.

— Да,

но что поделать? Мне пора, Дюк. Спасибо за возможность. Я правда ценю это.

Мы повесили трубки, и я тут же отправила сообщение Вагсу, Джесс и своему агенту с новостью, умолчав о том, что собираюсь выступать как Келли Джо, а не Пикси. Возражения по этому поводу неизбежны, но с этим я разберусь позже.

Вагс и мой агент ответили сразу же, в полном восторге. Они хотели знать, когда это объявят. Я сказала, что пока не уверена, но буду держать их в курсе.

Ассистентка ответила сдержаннее:

Ого! Это круто. И ты заслуживаешь это место. Но ты уверена, что выступать с Дюком — правильное решение? Он не ждёт «оплаты» за это одолжение?

Он говорит, что это просто сотрудничество друзей. Строго платонично.

Ладно. Просто я знаю, как он с тобой ведёт себя. Он может использовать это как шанс снова втянуть тебя в свою орбиту. Ему нужно, чтобы ты принадлежала ему.

Знаю. Поверь, если бы речь шла не об открытии Music City Awards, я бы бежала в другую сторону. У меня нет ни малейшего желания снова позволить ему растоптать меня. Уже проходила, спасибо.

Окей. Ну я за тебя рада и жду шоу с нетерпением!! Как у тебя вообще дела? Видела фотографии. Твой охранник уже сводит тебя с ума?

Я не смогла сдержать смех.

Да. Очень.

Когда мы вышли из дома, Ксандер буквально запихнул меня в машину так, словно я была президентом Соединённых Штатов. Он заставил меня надеть очередную его огромную толстовку поверх купальника, натянуть капюшон, чтобы спрятать волосы. Крупные солнцезащитные очки скрывали добрую часть моего лица.

Поездка до пристани прошла в напряжённой тишине. Ксандер постоянно проверял, не следит ли за нами кто-нибудь. Он ничего мне не говорил, но слишком часто смотрел в зеркало заднего вида и был необычно молчалив, с мрачным выражением лица. На пристани он припарковался, быстро обошёл машину, вывел меня из неё и, как охранник, проводил к причалу. Он первым поднялся на лодку, а потом помог мне.

Только когда мы вышли из гавани в открытые воды, его плечи немного расслабились, а челюсть перестала быть так плотно сжата. Я сбросила толстовку и шорты, щедро намазалась кремом с SPF 50 и разложила полотенце на одном из кожаных лежаков. Откинувшись назад, я подставила лицо солнцу, наслаждаясь его теплом. В заливе была лёгкая волна, и иногда нас обдавало прохладными брызгами, что было даже приятно в такую жару.

Наконец,

Ксандер нашёл место, где, по его мнению, мы были достаточно далеко от берега, и бросил якорь. Только тогда он снял футболку, развернул полотенце и растянулся на заднем сиденье, перпендикулярно мне. Некоторое время мы просто лежали, как две черепахи, греющиеся на солнце. Я глубоко вдохнула — аромат солнцезащитного крема, солёного воздуха, лёгкий запах леса, тянущийся с берега. Над нами кричали чайки, вода мягко плескалась о корпус лодки. Всё это было удивительно спокойно, и я чувствовала себя наконец-то по-настоящему счастливой. Вот таким я и представляла себе этот отпуск.

Я просто не ожидала, что он будет с кем-то ещё.

Мои пятки лежали на заднем сиденье рядом с ногами Ксандера. Я приподняла голову и посмотрела на них. Это было забавно — его ступни были огромными по сравнению с моими, пальцы длинные, лодыжки крепкие. Его ноги были покрыты тёмными волосами, и мой взгляд невольно скользнул вверх, по его рельефным бёдрам. Внутри что-то сжалось.

Я толкнула его ногой.

— Эй.

— Что? — Он тут же сел, оглядываясь. — Ты что-то увидела?

— Нет, — рассмеялась я. — Просто подумала, как же здесь хорошо. И хотела сказать спасибо, что вывез меня на воду. Я знаю, что тебя напрягает находиться со мной в общественных местах.

Он сел прямо и сдвинулся на край сиденья.

— Иди ко мне.

Я пересела к нему, и он, наклонившись, взял меня за икры, устраивая мои ноги у себя на коленях.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — ответила я.

Я могла бы смотреть на него на солнце часами. Его кожа золотилась, татуировки поблёскивали, а солнечные блики на воде создавали вокруг него почти магическую ауру.

— Когда церемония, на которой ты будешь выступать?

— Примерно через две с половиной недели. В четверг, двадцать первого.

За завтраком я рассказала ему, что согласилась спеть с Дюком, но только при условии, что меня объявят как Келли Джо Салливан.

— За день до того, как, надеюсь, откроется Buckley’s Pub.

— Хотела бы я быть в двух местах одновременно, — вздохнула я.

— Я тоже.

Он обхватил мою лодыжку рукой и начал медленно массировать сухожилия большого пальца.

— Думаю, мне придётся спорить с лейблом из-за имени.

— Да пошли их.

Я засмеялась.

— Пошлёшь их ты, а я просто буду за это бороться.

— И правильно.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Это действительно важное событие?

— Огромное.

— И где оно проходит?

— В Milton Auditorium. Самая знаменитая сцена в мире кантри-музыки.

— Это театр?

— Да, но там ещё есть музей, офисы и конференц-залы на верхних этажах. Многие агенты, пиарщики и даже певцы держат там кабинеты.

— Там хорошая охрана?

— В ту ночь точно будет.

— А ты сама? Что ты собираешься делать?

Я вздохнула.