Шабаш
Шрифт:
— Почему ты хочешь помочь? — удивился Принц.
— Скучно!
Принц поглядел на серые валуны.
— В чем загвоздка?
— Эти камни. Ты видишь, они так неподвижны, но стоит тебе сделать несколько шагов вперед, как они оборотятся в великанов. Они сторожат проход в мой дворец. Ты должен сразиться с ними!
— Хм. Бороться с каменными великанами. И не с одним, и даже не с двумя, — медленно произнес Принц. — Я готов!
— Чудесно! Ты такой храбрый, и за это тебя награжу! А про великанов знай: с первым лучом солнца они превратятся в камень.
И на прощанье сладким, тающим голосом:
—
Принц открыл глаза. Звездочет вытянулся во весь рост у родника и храпел. Ведьмочка лежала на высоких валунах и качала ногой в деревянном башмаке. Садилось солнце. Темные тени от камней смешивались с наступающими сумерками. Принц решительно поднялся со своего каменного ложа и отважно ступил на заколдованное поле. Ближайший камень чуть шевельнулся, выпрастывая вросшее в землю основание.
— Я могла его остановить и ничего не сделала, — размышляла ведьмочка вслух, лежа на самом высоком валуне. — Значит, двести шестнадцатая пакость.
Ведьмочка немного лукавила сама с собой. Она собиралась предупредить Принца об опасности, но не успела. Ей было известно о коварном источнике. Ведьмы получали полные сведения о живом мире, им были раскрыты все существующие тайны и ловушки. И это окупало трудные годы ученичества. Ядовитый плющ и множество костей явственно предупреждали об опасности.
«Как бы эта пакость далеко не завела! — продолжила она, но уже про себя. — И смешно на него поглядеть, но костей вокруг видимо-невидимо! Не нравится он мне, но этот болтливый старик хуже. Но что с них взять?!»
И презрительно протянула:
— Одно слово — лю- у- ди!
Помолчала и добавила:
— Не помогу — еще плюсик к зачету.
Ведьмочке надоело мотаться по городам и весям, мокнуть под дождем, мерзнуть в метель. Хотелось скорее вернуться в Тайную Рощу, получить выпускной листок, приписаться к какому-нибудь шабашу и пожить в свое удовольствие. Колебания неожиданно разрешил Звездочет. Он лежал прямо на земле, скрестив руки на груди, как покойник, и соловьем разливался в храпе, но вот хрюкнул в последний раз и проснулся. Широко зевнул, протер кулаками глаза.
— Что-то разморило меня, — сказал он. — А где мой Принц?
Ведьмочка, отлично видевшая в темноте, приподнялась на локтях, отыскала Принца.
— На поле, — сообщила она. — Сражается с каменными великанами.
— С какими еще великанами? Что ты городишь? Нет там никого!
— Это для тебя нет и для меня нет, — охотно пояснила она. Ей хотелось поговорить все равно с кем, лишь бы хоть на время отложить трудное решение. — А он видит великанов. Или гномов, или троллей….
— И почему же он их видит? — заинтересовался Звездочет.
— Он напился воды из заколдованного источника.
— Чепуха! — уверено заявил Звездочет и пошарил вокруг в поисках сумки. Слова о воде, напомнили ему о том, что где-то еще должна быть фляжка с крепким виноградным вином. — Я тоже пил из этого источника.
— И заснул. Лошадь и ослик тоже спят. Если из такого источника пьет человек, то он увидит нечто, что тревожит его ум, а животное ни о чем не тревожится.
— Врешь ты все, ведьма, — пробормотал старик, зубами вытаскивая пробку из фляжки.
Ведьма коротко хохотнула и опять растянулась
Некоторое время стояла тишина.
— И почему Принц видит чудовищ? — не выдержал Звездочет.
— Старик! Ты рассказывал, что служил при дворах, побывал во всех концах нашего мира… И не слышал о таких вещах. Выходит — брехня!
— Ничего не врал! Я к владеньям колдуний близко не подходил!
— Так я и знала! Набрехал! Не мог ты не знать того, что всем известно! Не мог! — вынесла приговор вредная девчонка.
— А и знал — да забыл! Я забыл больше, чем весь твой Шабаш знает! — огрызнулся Звездочет, но без искринки. Бывали случаи, когда ему не хотелось ввязывать в спор, к тому же по полю носился как угорелый Принц. — Что ты там про Принца говорила? Почему ему чудовища мерещатся?
— Мы же идем во дворец Лучаны. Все говорят, что дорога к ней смертельно опасна. Не белых же фей ему видеть!
— Выходит, что он сражается с воображаемыми чудовищами? Ну, пусть потешится! Устанет — бросит эти глупости.
А Принц в то время, когда его спутники наслаждались неторопливой беседой, давал отпор вражескому войску. Великаны вырастали из земли, как грибы после теплого дождя. Каменные кулаки их были безжалостны, каменные тела не прошибали никакие удары. Впрочем, у них имелся изъян — медлительность. Он успевал прошмыгнуть под занесенным для удара кулаком, увернуться. Однако Принц терял свое преимущество. Великанов становилось все больше и больше, кольцо их сжималось, и действовали они слаженней, по очереди сотрясая землю сокрушительными ударами. Увертываться становилось все труднее, он предчувствовал скорую усталость, да и комья взбитой земли летели ему прямо в лицо, засыпая глаза. К тому же беспокоило, что демоническая его половина отказывалась брать бразды правления в свои когтистые лапы. Он боролся с великанами в человеческом облике. Он даже малодушно подумывал позвать на помощь ведьму, но, вообразив себе ее надменный капюшон, отказался от этой мысли.
— Нет, глупый старик. Ты видел эти кости! Чудовища, может, и воображаемые, но убивают взаправду.
Звездочет подскочил.
— Чего же ты сидишь, непутевая?! — закричал он. — Помоги ему! Вспомни, что он кормил тебя из своего котелка!
— От добра добра не ищут, — ответила та Третьим постулатом ведьминых заповедей.
— Ах, ты бессовестная! — взвизгнул Звездочет и обрушил на нее целый шквал ругательств.
Ведьмочка загордилась собой: чем больше ругают ведьму, тем сильнее она. Яростные и изобретательные ругательства Звездочета подняли ее самомнение на недосягаемую высоту, о которой даже первые ученицы в классе не смели мечтать. Поэтому она ощутила справедливую профессиональную гордость. Звездочет ругался изощренно, почти так же, как бродячие комедианты. Чувствовалось, что он побывал за свою жизнь во многих местах, видел много чудес, и сталкивался с очень разными людьми. И это тоже льстило самолюбию.