Сердце пламени

Макмастер Бек

— Не строй иллюзий, — тихо ответила она не столько отцу, сколько самой себе. — У меня с Рюриком не может быть никакого общего будущего. — Она щелкнула пальцами и направилась к двери. — Пойдем, Локи.

Песец подскочил, облизнулся и побежал следом наружу. Фрейя поправила косу и зашагала к стойлу. От воспоминания о том, как руки Рюрика скользили по шелковистым прядям волос, ее бросило в жар. Она не собиралась проверять надежность затворов. О, нет. Она хотела отыскать Рюрика. Внезапная отставка жутко

злила.

Ведь это Рюрик собирался соблазнить ее, разве нет?

А потом «хватит разговоров». А ведь она только-только начала что-то чувствовать к нему. Только позволила небольшие вольности.

Фрейя знала, что несправедлива. Она сама держала Рюрика на расстоянии вытянутой руки и настаивала, что между ними ничего не произойдет, так почему же так расстроилась, когда он сдал назад?

Потому что Рюрик чуть впустил ее в свою жизнь, рассказав об изгнании и о доме. На секунду Фрейе показалось, что она уже хорошо его знает.

«Потому что я тоже одинока».

Овцы сгрудились у каменной ограды близ сарая, пялясь перепуганными глазами. С тех пор, как этот проклятый дреки украл барана, стадо все время нервничало. Странно, что коза до сих пор доится…

Амбар пустовал, но Ханна фыркнула при виде хозяйки, словно просила успокоить ее. Рюрик выполнил все задания, а вот его самого видно не было.

— И ты туда же, — проворчала Фрейя кобыле, когда та нервно вздрогнула.

Солнечный свет лился между трещинами в половицах чердака, пылинки танцевали в золотых лучах.

Локи врезался в лодыжку, почти сбив Фрейю с ног.

— Рюрик? — позвала Фрейя.

Зашевелилась тень. После того разговора о мечтах Фрейя не видела Рюрика. Она была благодарна за приоткрытие завесы над прошлым. Настолько благодарна, что даже достала и порубила на куски копченую баранину, сварила картошку и отрезала ломоть ржаного хлеба, что испекся в горячем источнике за домом. Такую еду обычно подавали на Рождество.

Запах копченой ягнятины заполонил маленькую кухню.

— Приглашаю тебя на ужин, — снова позвала она, выглядывая Рюрика. Доски чердака поскрипывали, но почему же он не отвечал? — Я приготовила кое-что особенное! — Фрейя поколебалась. — Чтобы напомнить тебе о доме.

Ответа не было.

Волоски на затылке Фрейи встали дыбом.

— Рюрик? — позвала она снова, направляясь к лестнице на чердак.

Локи тявкнул, и Фрейя шикнула на него. Лисенок, глухо рыча, метнулся в тени. Подобного звука он раньше никогда не издавал.

— Что

такое? — спросила Фрейя, отступая. Угрюмая тишина сарая тревожила. Там кто-то был. И ей казалось, что это не Рюрик.

Неизвестный глухо чертыхнулся, Локи взвизгнул и кинулся прочь.

— Ах ты мелкая дрянь!

— Кто здесь? — вопросила Фрейя, всматриваясь в темноту стойла. — Локи?

Сзади послышался шум. Фрейя обернулась, и из тени вышел второй мужчина. Фрейя бросилась к вилам, развернулась и оскалилась, выставив трезуб вперед.

— Рюрик!

— Его здесь нет, — раздался голос сзади. — Видать, сбежал от тебя.

Рюрик ушел? Фрейя похолодела. Что она такого сказала или сделала? Фрейя ничего не понимала. Он же обещал, что позаботится о ней. Это что, лишь красивые слова? Или Рюрик просто хотел овладеть ею и плюнул на тщетные попытки?

В этом не было никакого смысла. Он мог взять ее еще вчера, если хотел лишь тело. Честно говоря, она не отказала бы.

Из тени со смешком появился еще один человек.

— Ну так а кто б не сбежал? Ты глянь на ее глаза!

Фрейю окружили трое. Слова не должны причинять боль, но как же ей стало больно. Говоривший размашисто перекрестился.

— Ты, — выдохнула она, узнав одного из людей Хокона, Гуннара. — Убирайся с моей земли.

— Хокон хочет поговорить, — ответил мужчина, демонстративно поднимая руки. — Мы не собираемся навредить тебе.

— Если Хокон хочет поговорить, то пусть вежливо попросит. — Мужчина справа, тот, что бросил реплику о глазах, ступил ближе, и Фрейя сделала ложный выпад в его сторону. Страх наполнил грудь, сжал легкие ребрами. Что им надо? Хокон сходил с ума от потери, но казалось, ему не чужда некоторая порядочность. Неужели Фрейя ошибалась?

— Да хватай ее! — приказал третий. Фрейя все никак не могла толком разглядеть его лицо, этот был выше остальных и что-то в нем вызывало тревогу.

— Еще один шаг, — выпалила Фрейя, с ужасом понимая, что не отобьется от троих вилами, — и я выпущу магию!

Повисла тишина. Все трое замерли. Молчание нарушали лишь повизгивание и бешеное тявканье Локи, которого заперли где-то в стойле.

— Красивые у меня глаза? — спросила Фрейя того, кто крестился. — Это подарок хульдфолков. И магия! Я могу вызывать бурю и пускать молнии руками!

Двое мужчин переглянулись.

— Врет, — фыркнул тот, что повыше, который напугал ее. — Зачем альвам раздаривать магию?