Секвойя

capuchinkina

Ник, стараясь скрыть за улыбкой свое недоумение, повернулся к ней:

– Я думал, мы будем праздновать вместе, - он задумчиво потер подбородок.

– Конечно, - неловко улыбнулась Каролина, не желая развивать эту тему прямо сейчас, - мне казалось, ты хочешь остаться в Нью-Йорке на Рождество.

– Я думал об этом, - пожал плечами Ник.

– То есть, ты хочешь сказать, что оскорбишь семью своим отсутствием? Ты в курсе, что даже твой брат приедет? – вмешался Джон.Его глаза потемнели.

– Отец, мы еще ничего не решили. В любом

случае, мы с Каролиной должны сначала все обсудить, - ответил парень.

– Когда ты успел стать подкаблучником? – прищурился тот.

– Дорогой! – широко раскрыв глаза, одернула его жена.

Сабрина широко улыбнулась, стараясь отвлечь внимание от зарождающегося конфликта. Но это не произвело никакого впечатления ни на кого из участников спора.

– Значит, это вам мы обязаны тем, что наш сын не почтит семейный ужин своим визитом? – сухо улыбнулся Джон, глядя на Каролину.

– Джон, - воскликнула Синди. Отец Ника никогда не отличался кротким нравом, но то, что он делал сейчас, выглядело откровенным хабальством.

Всем, включая его самого, показалось, что это было слишком грубо. Отличный день для знакомства с родителями! Каролина даже сжалась, неловкая вышла ситуация. Ей вовсе не хотелось стать причиной раздора в семье Ника.

– Простите, я не думала, что это повлечет такие проблемы, - примирительно сказала она. – Мы можем приехать к вам, если это так важно.

– Это исключено, – вмешался вдруг ее отец. – Мы ценим наши семейные традиции, помнишь?

Каролина прикрыла глаза. Ей и так было неловко, а отец только усугубил положение.

– То есть, наши семейные традиции не в счет? – возмутился Джон, подавшись вперед.

– Я все понимаю, - начал было Андрэ, но Ник внезапно перебил его.

– Мы с Каролиной еще не решили, где будем праздновать Рождество, - твердо сказал парень, вынудив тем самым всех замолчать и обратить на него внимание.
– А если кого-то это не устраивает, то мы вполне можем отпраздновать и вдвоем, чтобы никому не было обидно, - подмигнул он отцу.

Джон хмыкнул, но замолчал, переглянувшись с Андрэ.

– Ну, в самом деле, они сами разберутся, - дружелюбно сказала Синди, беря мужа под руку. – Мы будем рады вас видеть, если вы захотите приехать к нам. Но мы поймем, если у вас другие планы, - обратилась она к Каролине и Нику.

– Спасибо, мама, - улыбнулся Ник. Каролина почувствовала его руку на своем плече, - наслаждайтесь вечером, - добавил он, увлекая девушку за собой.

Джон молчал и смотрел куда-то в сторону. Позицию жены он не разделял, и все еще не мог смириться с тем, что сын давно стал мужчиной, принимающим собственные решения. Но девчонка ему определенно не нравилась.

– Спасибо, что встал на мою сторону! – напряженно выдохнула Каролина, когда они с Ником остались

наедине. – Я уверена, ты не пожалеешь, что встретишь Рождество с нами.

Ник резко обернулся к ней:

– Вообще-то, я бы хотел быть со своей семьей в такой день, - недовольно ответил он.

– Но… - растерянно возразила она, - ты ведь, кажется, поддержал меня?

– Я просто не хотел втягивать тебя в центр семейного скандала, какой вполне мог бы устроить мой вспыльчивый отец, - пожал плечами парень. – Я только сказал, что мы должны это обсудить.

– Обсудить? – подняла брови Каролина. – Ты считаешь, что уговорить меня поступить по-твоему, это называется словом «обсудить»?

– Моя семья тоже важна для меня! – воскликнул Ник, глядя на раздосадованную девушку. – Но давай мы обсудим это, когда ты успокоишься.

– Что? Ушам своим не верю, - покачала она головой, широко раскрыв глаза. – Ты прав, я должна успокоиться, выпить чего-нибудь…

– Давай выпьем, - согласился Ник.

– Я имела в виду, выпить в одиночестве, - отрезала Каролина. –И раз уж такие дела, возможно, нам стоит праздновать Рождество раздельно, - в сердцах бросила она,и исчезла в толпе гостей.

– Что это еще за выходки? Из-за какой-то девчонки бросать свою семью! – ворчал Джон, наблюдая за детьми со стороны, пока супруга пыталась его образумить.

– Да ладно тебе! Или ты уже забыл, как несколько лет не общался со своими родителями, потому что я им не нравилась? – мягко улыбнулась она.
– Не вини его, он просто очень похож на тебя.

Джон недовольно фыркнул, хотя и должен был признать, что она права.

– Похоже, он влюблен, - сказала Синди, глядя на сына.

– А она? – спросил Джон, провожая взглядом Каролину, которая оставила озадаченного Ника одного в толпе.

Каролина, приподняв подол платья, стремительно зашагала на кухню. Это было, пожалуй, единственное место в доме, где можно было укрыться от любой домашней бури. Возможно, потому что Сабрина чуралась этого места, словно ада, а отец вообще вряд ли знал, где она располагается, пользуясь личным баром в кабинете. Даже сейчас, когда здесь взад-вперед сновали официанты, здесь было во много раз спокойнее, чем в любом другом уголке дома. И она не была единственной, кто так считал…

– Так и знала, что ты где-то прячешься! – воскликнула девушка, остановившись в дверях кухни.

На барном стуле, высоко задрав колени, восседал Ноэль. Он ковырял большой металлической ложкой арахисовое масло прямо из банки. Его пиджак висел рядом, а галстук был заметно ослаблен. Пойманный на горячем, он замер, не успев вытащить ложку изо рта.

– Когда тебе удалось удрать? – спросила она.

Тот пожал плечами:

– Я давно тут сижу. А ты почему все еще не сбежала оттуда?