Сделка

Вилкс Энни

— Да. Спасибо. Я ценю это.

— Пожалуйста.

Дарис ненадолго замолчал. Он встал и подошел к окну, крутя в пальцах мерцающий ключ — и сразу же в комнате стало ощутимо холоднее. На меня мужчина не смотрел.

— Вы с отцом сказали мне, что был приказ, которого не было, чтобы заставить меня вернуть клятву?

— Да, — призналась я, но тут же добавила. — Но спроси меня о том, знала ли я тогда об этом обмане!

Я только успела запереживать, что подсказала ему, как нужно вести диалог, и он тут же сделал то, что я ему сказала:

— Знала ли ты о нем тогда?

— Когда говорила тебе, что ты

приказал мне тебя не трогать, не знала. Я была уверена, что клятва убьет меня, если я нарушу этот приказ.

— Как такое возможно? — скептически поднял брови Дарис, поворачиваясь ко мне. Окно за ним было черным провалом на фоне полосатой стены, а сам он был похож на портрет пар-оольского вождя.

— Твой отец вложил мне ложное воспоминание в разум.

— Неплохо, — признал Дарис. — Я очень рад, что ты не замешана. Отец на многое способен. А я знал, чувствовал, что точно не стал бы отдавать такой идиотский приказ!

— Не стал бы, — смиренно согласилась я. Пока все шло неплохо. Дарису нравилось то, что он слышал, и, чтобы он еще больше расслабился, я сказала еще одну правду: — Я и не представляла, что твой отец может сделать что-то подобное.

Я, конечно, имела в виду, что до встречи с Келлфером и не представляла, на что способен сильный шепчущий, но Дарис понял мои слова именно так, как я задумала: что я, вслед за ним, считаю его отца пересекшим грань чудовищем. Сейчас улыбка Дариса была мне наградой.

— Теперь ты видишь, на что он способен, стремясь к достижению цели?

— Да, — смиренно склонила голову я.

— Считаешь, он так беспокоится обо мне?

— Я не знаю, — была вынуждена признать я, и Дарис впился в мое лицо глазами. — Точно беспокоится. Насколько, виднее тебе.

— В том и дело, что ему на меня плевать. Он терпеть не может мою мать, и меня вслед за ней. Знаешь, что он сказал мне перед нашим путешествием сюда? — И, не давая мне ответить, продолжил: — Что рассматривал возможность убить ее, когда она была беременна мной, но милостиво позволил нам жить. Милость с его стороны.

Мог ли быть теплый, нежный, заботливый Келлфер таким?! Мог рассуждать об убийстве матери своего ребенка?! Я сжала зубы, надеясь, что Дарис не заметил, как поменялось мое лицо. Мне и в голову бы не пришло, что Келлфер стал бы заводить детей с женщиной, которую не любил, да и желтая герцогиня вряд ли могла оказаться лишь проходным увлечением… Он любил ее, но решил избавиться, узнав, что она носит его дитя?!

— Этого не может быть, — тихо проговорила я. — Он бы не стал.

Дарис, кажется, заинтересовался. Он медленно, как хищный кот, подошел ко мне. Ятаган покачивался на его бедре, на металле играли отблески огня. Десятки свечей отразились в этом куске смерти, так небрежно придерживаемом его рукой, а я смотрела на это сияние, не в силах отвести взгляда. Мне было страшно думать, что я проговорилась, и еще страшнее думать о Келлфере. Я была почти уверена, что Дарис лжет, но…

— Думаешь, все было не так?

— Я не уверена, — мои собственные слова оцарапали меня.

— Ему никто не нужен, Илиана. И сын тоже. Никто. Понимаешь?

— Нет, — одними губами шепнула я, не в силах противостоять приказу.

Дарис удовлетворенно кивнул:

— Конечно. Ведь нормальным людям это дико.

Некоторое время он молчал, разглядывая меня. Мне некуда

было спрятаться от его глаз, его рук, его дыхания. Дарис не торопился касаться меня, но все мое тело дрожало от напряжения, как натянутая струна.

Дарис отошел к тумбочке и налил вино в бокалы. Он протянул мне один — грубую пародию на изящные фужеры — и, стоило мне взять его нетвердой рукой, осушил свой в один большой глоток.

Казалось, какой-то яростный пыл в нем угас. Он устало опустился в похожее на парчовый гамак тканевое кресло напротив кровати. Как и раньше, когда он задавался каким-то вопросом, он медленно водил большим пальцем по своим губам. Глаза его были полуприкрыты.

Вообще-то сейчас он вел себя… нежнее. Наверно, то, что я спасла его, не прошло бесследно, и ему теперь щемило душу такой непривычной благодарностью. Я была почти уверена, что если продолжу отвечать в том же ключе, он не причинит мне вреда.

— Я очень устала, — решилась я попросить его. — Могу я вздремнуть?

Дарис кивнул, не открывая глаз. Не раздеваясь, но накрывшись пахнущим гибискусом покрывалом я свернулась на боку лицом к нему и прикрыла тяжелые веки, оставив между пышными ресницами моего иллюзорного облика небольшую щелочку. Я следила за ним, а Дарис будто бы позабыл о моем существовании.

Я предполагала, что он тяжело переживал предательство отца. Сейчас я как-то особенно отчетливо понимала, что это именно предательство, какими бы сладкими для меня ни были толкнувшие Келлфера на него причины, какими бы желанными ни были плоды. Мог ли Дарис вырасти таким именно потому, что отец хотел убить и не любил его? Сердце сжималось от мысли о том, что Келлфер мог оказаться… кем? Каким? Я не давала себе пойти в этой мысли дальше: Дарис ведь хотел, чтобы я разделила его болезненную ненависть к отцу. И все же не было похоже, чтобы он лгал.

Мне было жаль Дариса. Я не оправдывала, но почти понимала, почему он был именно таким — острым, горьким, озлобленным, гордым.

Час уже прошел или нет? Нигде не было часов.

— Одного не пойму… — задумчиво, будто спрашивая самого себя, вдруг протянул Дарис, распахивая глаза. — Почему мой отец помогает тебе?

29.

Было удивительно, что здесь, в последнем пристанище приговоренных к священной смерти, пар-оольцы не повесили с десяток сбивающих шепчущих артефактов. Вместо этого — лишь четыре обнаруживающих магическое воздействие и избирательно рушащих его, да еще и срабатывавших каскадом. Похоже, предполагалось, что до этой тюрьмы нужно дорасти, раскаяться достаточно, чтобы обладать привилегией быть помещенным сюда.

Келлфера мало волновали обычаи пар-оольцев доводить убиваемых ими пленников до отчаяния и полного личностного разложения, но он содрогнулся, когда представил, что, не появись они с Дарисом, именно сюда бросили бы Илиану. Что она тоже лежала бы на полу и молилась, не имея выбора и готовая умереть, уверенная, что искупает своим страданием страшный, пожирающий ее душу грех.

Грех! Таких чистых людей, как эта девушка, он, наверно, и не встречал.

Илиане было здесь не место.

Келлфер, укрывшийся уже измененным им заговором, легко прошел мимо четырех мрачных исполинов-охранников и скользнул в камеру без двери, где безумная нищенка ожидала его.