Руины древних
Шрифт:
Снял с лица Лик Первородного, взглянул на него. Холодный, гладкий. Как зеркало. Маска всё ещё скрывала мою суть, но на жреца она может не подействовать. А может, наоборот, именно она вызовет у него интерес. Неизвестность — самое сложное в предстоящем бою.
— В этот раз всё может закончиться иначе, — пробормотал я.
Укрепил волю. Вспомнил Марину, как она исчезала в портале. Вспомнил рев ящера, ревущий ветер грозовой зоны, запах гари от горящего драконьего масла. Всё, что я прошёл. Всё, что пережил.
На всякий случай подготовил несколько ловушек. Простейшие, но эффективные, если всё пойдёт не по плану. Проверил ядро — энергии было не так уж и много, но на один бой должно хватить. Главное — не дать ему затянуться.
Хранитель наблюдал за мной в молчании. А потом усмехнулся:
— У тебя уже четыре ядра. Ещё одно — и я покажу ритуал. Не сдохни по пути, Посланник.
— Подумаю, — ответил я и направился в сторону сектора жреца.
Остался один. Самый опасный.
Но и самый нужный.
Я переступил границу сектора жреца. Ничего не произошло. Ни вспышек, ни грома, ни криков проклятых душ — разочарование прямо с порога. Только вязкая тишина, от которой сводит зубы.
Я шёл медленно, не потому что хотел — просто каждый шаг требовал усилий, словно воздух стал гуще, как кисель, и сопротивлялся движению.
Ладони вспотели. Серьёзно? Я после всего пережитого ещё и потею от нервов? Чудесно. Уверен, Хранитель бы оценил.
С каждым шагом ощущение усиливалось. И тут я понял — это не просто тяжесть. Где-то внутри, прямо в груди, что-то начинало гудеть. Не... не сердце.
Я остановился. Прислушался.
Нет, точно не сердце.
Это ядро.
Оно... стучало. Да-да, именно так — будто внутри моего тела начинался шторм. Волны энергии сотрясали его, раскручивались всё сильнее, словно хотели вырваться наружу.
— Так, стоп, — пробормотал я себе под нос, — не сейчас. Я только зашёл. Можешь не позориться перед врагом хотя бы первые пять минут?
Я попытался взять себя в руки. Вдох — выдох. Энергия не утихала. Напротив — нарастала.
И тут в голове вспыхнула мысль:
Всё в порядке. Это просто усталость. Успокойся. Не сопротивляйся.
Мгновение — и холод пробежал по позвоночнику.
— Прости, что? — пробормотал я вслух. — Кто вообще это сказал?
Ответа не последовало. Только чуть тягучее эхо: усталость... успокойся...
Я прищурился.
— Ага. Прекрасно. Только начал прогулку по храму безумного жреца, и в голове уже кто-то завёл уютные разговоры. Не хватает ещё чашки чая и пледа.
Я вновь сконцентрировался. Да, это не моя мысль.
Скользкая. Липкая. Как будто кто-то пытается не внушить, а всучить тебе мысль, завёрнутую в тепло и заботу.
Только я-то знаю: если кто-то говорит тебе "успокойся", когда ты на территории маньяка — лучше не слушать.
Я усилил ментальную защиту.
Это не было просто утомлением.
Жрец уже начал охоту. Не топотом, не заклинанием, не рыком из темноты. Он просто вложил в меня чужую мысль. Без предупреждения. Мягко. Почти по-дружески.
— Вот только друзья в голову не лезут, — пробормотал я. — Придётся объяснить старичку границы личного пространства.
Я продолжил путь. Теперь ещё тише. Каждый шорох, каждый отблеск — под контролем.
Сюда явно не зайдёшь с огненным копьём наперевес.
Но ничего. У меня есть и другие способы вести диалог.
Особенно, если собеседник — сумасшедший.
До храма я дошёл без происшествий — если не считать ещё пары попыток внезапного "успокоения" моих мыслей. Всё это только больше злило. Когда наконец показались развалины древнего здания, я сразу почувствовал — здесь он. Источник этой липкой, удушающей энергии.
Интерлюдия. Проклятый кинжал.
Монстр рухнул на землю с глухим, сочным ударом, поднимая облако песка и крови. Его тело — размером с дом, покрытое костяными наростами — дёрнулось в последний раз, а потом затихло.
Мужчина вытер лицо тыльной стороной руки. Он даже не запыхался.
Кинжал в его руке дымился. Не дымом — силой. Её было слишком много, и она искала выход.
Он наклонился и легко, почти небрежно, вырвал из груди монстра пульсирующее ядро. Оно горело синим светом, гулким, глубинным, от которого дрожала сама земля.
Вспыхнула надпись:
"Уровень средоточий повышен до 75."
Он довольно кивнул.
— Осталось не так много, — проговорил он вслух, больше для себя, чем для кого-то.
Но внутри, в голове, голос уже затих. Даже он понимал — приближается черта.
Мужчина поднял взгляд на горизонт, где в пустоте мерцал бледный круг портала. Именно там, по следам, исчезала энергия Маски.
Он нахмурился.
— Руины… — прошептал. — Проклятые древние руины.
Он не хотел туда идти. Ещё нет. Не сейчас.
Слишком велик риск.
Если он войдёт туда, его заметят. Абсолют, и не только он. Маска могла бы скрыть его суть… но её нет.
Он сжал кинжал крепче. И впервые за долгое время — колебался.
Глава 21
Храм был в руинах, как и всё в этом мире, но внутри чувствовалось… присутствие. Как будто само пространство затаило дыхание. На фоне разрушенных колонн стояла фигура в темной мантии, с массивным посохом. Лицо скрыто капюшоном, но при приближении тот сдвигается — и мне улыбается... старик?