Рубин
Шрифт:
– И куда ты хочешь ехать? – спросила она, глядя на ночное небо.
– В Белый замок.
– До него отсюда два дня пути с ночевкой. А до Звездного замка Турема всего день! – Она повысила тон.
– Мы поедем в Белый замок, – твердо произнес он.
– Завтра король Дарроу должен получить письмо от дочери! – вспылила Рубин. – Как ты не понимаешь, что на кону мир между нашими королевствами?
– Если королевства все еще существуют, – справедливо заметил он.
– Я не поверю, что во всем мире остались только мы. Это явно дело рук нечисти! Она унесла людей и животных!
– Ну да, мы-то с тобой не совсем люди, правда? – злорадно произнес он.
– Я бы написала письмо и отправила
– Давай взглянем на ситуацию с моей точки зрения, – предложил Ордерион. – Я – подданный Инайи – пересекаю территорию сопредельного королевства Турем вместе с девицей, которая утверждает, что она – принцесса. В первой же деревне, где мы с тобой окажемся, чтобы сменить лошадей, на нас станут коситься и попытаются посадить под замок. И сколько бы ты ни пыталась убедить простолюдинов в том, что ты – их принцесса, на слово они тебе не поверят. Если я сорвусь и дам сдачи простолюдинам за их внимательность – король Турема мое королевство за это не поблагодарит. Придется сдаваться добровольно, чтобы не поссорить Инайю и Турем выходкой какого-то инайского дера. Местные отправят гонца в Звездный замок. Оттуда приедут воины и заберут нас, чтобы во всем разобраться. А если учесть, что я тебе не верю, более того, я практически уверен, что по дороге к Звездному замку Турема ты попытаешься от меня смыться, план твой, – Ордерион помолчал, подбирая негрубое слово, – плох.
– Я могу сказать, что я фрейлина, а не принцесса, – предложила Рубин, чем вызвала у Ордериона смешок.
Дева насупилась и отвернулась. Наверное, прикидывала в уме, как еще убедить его поехать вместе с ней на чужие земли.
– Не переживай, принцесса. – Ордерион встал и отряхнул штаны. – Со мной не пропадешь!
Больше они не разговаривали. Выбрали один из приличных домов. Молча нашли на кухне еду и перекусили. Ордерион натаскал в дом воды и подогрел ее с помощью маны. Рубин нашла для себя платье и закрылась в одной из комнат, где была ванна.
Ордерион ждал ее в коридоре. Рубин долго плескалась, потом вышла к нему, одетая, и освободила место. Воду за собой из ванны не слила.
Принца это взбесило, но он молча закатал рукав и выдернул пробку из сливной трубы. Ополоснув после девицы единственную ванну в доме, натаскал еще воды. Вымылся, постирал свои вещи и развесил сушиться у горящего камина. В исподней рубашке, найденной в одном из шкафов владельцев дома, идти искать мошенницу не хотелось.
Он активировал печать юни на запястье и проверил, где находится Рубин. В воздухе возникло маленькое облачко видения из маны. Девица преспокойно спала, свернувшись калачиком на одной из кроватей. «Такая красивая…» – снова подумал принц и подавил желание коснуться бесплотного образа.
Пожалуй, стоит поспать. Он снова разослал маячки, приказав им летать вокруг дома, и улегся прямо на полу перед камином.
Она встрепенулась и открыла глаза. Потрясла головой, прогоняя дурной сон. Сползла с кровати и подошла к окну, чтобы удостовериться, что на улице все еще никого нет.
Там было пусто. Сигнальные костры догорали вдалеке, золотые бабочки кружили вокруг дома.
«Маячки»… Почему именно это слово Ерион выбрал для столь странных порождений маны? Чей путь способны осветить эти создания, норовящие прилипнуть к Рубин при каждом удобном случае? И почему инаец всерьез полагал, что она обладает силой повелевать маной?
Заря стелилась по небу, предвещая начало нового дня. Может, взять лошадь из конюшни и рвануть на всех парах в сторону Турема? Гнать во весь опор сквозь лес, добраться
Много ли таких же проныр вокруг, желающих поживиться за чужой счет? И если кто-то решит, что за деру или принцессу дадут много седоулов, как она сможет себя защитить?
Рубин потерла взмокшие ладони о ткань платья. Кинжал остался в разрушенном доме. Да и толку от него: даже существо в лесу она не смогла убить. А против такого, как дер Ерион, кинжал вообще бесполезен.
Сколько бы Рубин ни искала выход, засела в ее голове еще одна мысль. Проскочила внезапно и тут же обосновалась в потайном уголке разума: что будет, когда Рубин вернется домой?
Сможет ли вдова принца Атана стать гарантом сделки между королевствами? И не придет ли отцу в голову выдать ее замуж повторно?
Рубин поджала губы. Она слишком хорошо знала отца, чтобы незамедлительно ответить на этот вопрос. Укрепить договор между королевствами сможет повторный брак принцессы с младшим отпрыском короля Луара. И ежели слухи, ходившие о принце Атане, подтвердились с лихвой, то что за чудовище его младший брат – принц Орде?
Все сходились только в одном мнении: однажды взглянув на принца, забыть о том, что мана способна сотворить с человеком, будет невозможно. Говорили, что в юности с Орде произошло несчастье. Принца изуродовало силой маны, и отец, дабы скрыть это от всех, запретил ему появляться на людях. Шли годы, принц рос. Слухи о его ужасающей внешности расползались по королевствам, как тараканы. Страшилками о принце пугали детей за непослушание: «Явится принц Орде и заберет тебя с собой», или «хочешь стать таким, как принц Орде?» Даже возможность лишиться языка за клевету не пугала люд.
Рубин понимала, что на такую вольность в отношении слухов о младшем отпрыске королевской семьи могли закрывать глаза только с попустительства самого короля. Луар не пресекал подобные сплетни, а значит, не видел смысла скрывать очевидное от своего народа… Что лучше: стать женой насильника и раба белой пыли или выйти замуж за монстра, именем которого пугают детей? Как делить постель с тем, на кого страшно смотреть?
При слове «постель» Рубин поежилась. Ее брак с Атаном ведь не состоялся. Допустим, она выживет и вернется домой, а потом отец ей прикажет выйти за Орде… В первую же брачную ночь тот поймет, что Рубин и Атан союз не скрепили. Как новый супруг отреагирует на это? Ведь за подлог, который Рубин совершила с простыней, Верховный волхв вправе предать ее имя забвению и навсегда изгнать из родного дома, приказав семье вычеркнуть имя Рубин из семейных летописей. Об этом она не подумала, когда прокалывала палец Сурими.
Рубин зажмурилась и спрятала лицо в ладонях. Сейчас думать об этом так же нелепо, как и искать кандидата на роль быстрого исполнителя супружеского долга вместо покойного Атана.
Принцесса резко выпрямилась и посмотрела на дверь.
«А что, если…»
Мотнула головой, прогоняя нелепые мысли. Сейчас нужно выжить и вернуться домой. Конечно, она немного сгустила краски, когда рассуждала о войне Турема и Инайи из-за своей возможной пропажи. Отец не станет отправлять войско на убой. У него не хватает воинов даже для того, чтобы спасти от нечисти людей, которые кормят королевство. Следовательно, отец будет искать другой выход из ситуации и потянет время до выяснения всех обстоятельств пропажи делегации. Отправит поверенных гонцов в Турем, чтобы разузнать все и попытаться найти выход, выгодный для королевства.