Роман

Джейд Мелани

Даже не думай, — приказал он себе, безуспешно пытаясь вытолкнуть из головы образ Шарлотты, но чувствовал, что вряд ли ему это удастся.

Они были повсюду. Куда бы Шарлотта ни посмотрела, на неё глядели злые жёлтые глаза. Луна висела высоко в небе, а она стояла посреди города. Всё вокруг лежало в руинах, все здания горели. От жары, исходящей от пламени, её бросало в жар, она смахнула пот со лба и поняла,

что вокруг не видно ни единой живой души.

Шарлотта бежала так долго, что ноги невыносимо болели, а грудь жгло, пока она судорожно хватала ртом воздух. Как бы быстро и как бы далеко она ни неслась, она не могла сбежать от светящихся жёлтых глаз. Они были всюду: в тёмных переулках, под брошенными машинами, на неё смотрели с осыпающихся крыш охваченных огнём зданий. Ей даже казалось, что она видит их в самих языках пламени, поглотивших город.

Высоко над ней, в ночном небе, до слуха доносился тяжёлый взмах огромных крыльев — кто-то или что-то летало над ней. Было слишком темно, чтобы понять, был ли это гигант с татуировками, который часто помогал ей сбежать, или какое-то чудовище. Смутные воспоминания о том, как она видела его в реальном мире, снова всплыли в сознании, и её до сих пор сбивало с толку, что он оказался настоящим, а не плодом её воображения.

Надо выбираться отсюда. Паника подступила, когда злобные рычания и смех желтоглазых тварей эхом разнеслись вокруг. Шарлотта быстро окинула взглядом окрестности в поисках хоть какого-нибудь места, где можно было бы спрятаться, или просвета в огненной стене, чтобы вырваться из пылающего города.

— Шарлотта, — прошептал голос в воздухе.

Она застыла от ужаса. Это не мой друг. По спине пробежал холодок.

Шарлотта слышала этот голос уже тысячи раз. Боже, он нашёл меня, — в ужасе подумала она. Ни разу ей так и не довелось увидеть мужчину или монстра, которому принадлежал этот голос, но она всегда знала: если он её настигнет, случится нечто невообразимое.

Она развернулась и побежала так быстро, как только могла, пытаясь найти где-нибудь укрытие. Любое. Но огонь впереди сдвинулся, образовав вдали стену и перекрыв свободный путь. Ей показалось, что в пламени что-то шевельнулось. Она начала пятиться, готовясь рвануть в другую сторону, когда увидела это: чёткую тень мужчины, двигающегося внутри огня.

— Этого не может быть, — прошептала она, пытаясь напомнить себе, что ничего из происходящего не реально. Это всего лишь сон…

И тут из огня вышел красивый мужчина, совершенно невредимый.

— К-к-как такое возможно? — произнесла она с неверием.

Её мысли метались, граница между сном и явью размывалась. То, чего не должно было существовать, — существовало. Её похитили и избили. Был мужчина с крыльями и светящимися красными глазами, говорили о демонах и самом Дьяволе. Фиалкоглазый мужчина, которого она считала плодом своих снов, пришедшим ей на помощь, подошёл к ней в реальном мире. Шарлотта уже не понимала, сошла она с ума или нет.

Мужчина шёл к ней, на лице сияла восхитительная улыбка, и по мере его приближения её страх начал понемногу отступать. Его светлые волосы отливали золотом в отблесках пламени, и теперь

он был достаточно близко, чтобы она могла разглядеть его пронзительные, невероятно красивые ледяные голубые глаза, скользящие по ней с ног до головы. И только тогда она поняла, что что-то не так. Он смотрел на неё как на добычу и явно не мог дождаться, когда заполучит её в свои руки.

Дьявол с ангельским лицом. Эта мысль внезапно всплыла в её голове.

— Здравствуй, Шарлотта, — сказал он, почти дотянувшись до неё.

Как только он заговорил, она отшатнулась. Это был тот самый голос, что она слышала всю жизнь, злой, пугающий шёпот, преследовавший её.

— Э-э-это ты, — выдавила она, трясясь от ужаса.

— Я очень долго тебя искал, Шарлотта. Но теперь я, наконец, нашёл тебя, и ты поможешь мне обрести свободу, — его голос пробрал её до самой души.

Шарлотта развернулась и бросилась прочь, так быстро, как только позволяли ноги, свернув за угол и промчав мимо горящего здания. За спиной раздавались жуткие звуки желтоглазых чудовищ. Отвести меня к нему, — подумала она в ужасе, ещё сильнее размахивая руками.

Одно из существ подобралось достаточно близко, чтобы когтями рассечь заднюю поверхность её правой ноги. Она закричала от боли, споткнулась, но всё же удержалась на ногах. Однако слишком поздно. Тварь схватила её за руку.

Она закричала. Руку словно обдало пламенем. Она вырвалась из хватки и рухнула на землю. Вскрикнув от боли, увидела, как из глубоких полос, оставленных когтями, хлещет кровь.

Шарлотта с усилием поднялась, пытаясь бежать, но раненая нога заставляла хромать. Она отчаянно шарила взглядом в поисках укрытия, когда одно из существ прыгнуло ей на спину и сбило с ног. Она закричала, её голова с силой ударилась о землю, а тварь перекатилась в сторону.

Зрение поплыло, в голове стучало, но она всё же приподнялась на колени и увидела, как существо, стоя на четвереньках, медленно приближается к ней, его глаза зловеще светятся жёлтым.

Его пасть расползлась шире, и из длинных, как ножи, клыков потекла слюна. Оно было отвратительно. Сверху из головы торчали четыре коротких рога. Отдельные участки чёрной шерсти покрывали его кожистое тело, шипастый хвост хлестал из стороны в сторону, пока оно приближалось, переставляя лапы с длинными когтями, цокающими по асфальту.

Визг и рычание других чудовищ раздавались со всех сторон, пока желтоглазые твари кругом смыкали кольцо вокруг неё.

Ей некуда было деться, некуда бежать. Эти монстры собирались её убить, и она ничего не могла с этим поделать.

Шарлотта свернулась калачиком, зажав ладонями уши, пытаясь заглушить визгливые крики порождений тьмы. Желая, чтобы они исчезли, она зажмурилась, дрожа от ужаса, когда горячее дыхание одного из чудовищ коснулось её лица. От вони протухшего мяса её чуть не вывернуло. Она тряслась так сильно, что зубы почти стучали, продолжая держать глаза крепко закрытыми, пока тварь рычала ей прямо в ухо. Она закричала, больше не в силах оставаться неподвижной.

Раздался глухой удар, и что-то тёплое брызнуло ей на лицо. Она распахнула глаза и увидела монстра, лежащего рядом в луже чёрной крови, без головы.