Рейнджер

Дуров Виктор

Свежий драконий катышек ударил точно в затылок, облепляя голову плотной пленкой тягучей, зловонной субстанции. Разом оглушенный, контуженный и ослепленный, Трясогузик сделал пару заплетающихся шагов в никуда, когда под ногами вдруг не оказалось опоры.

Упитанное тело свалилось со стены прямо под ноги затаившимся у ее подножия троим оркам.

— Гля, Зардан, мясо!

— Гы, само прилетело!

— Цыц, уроды! Хотите, чтоб на стене услышали и булыган кинули?!

— Дык мясо! Халява!

— У нас приказ — ждать человека, который пароль знает.

— Ну так и жди, а мы с Гархом мясо к костру отнесем. Не дрищь, вернемся!

— Гы, прикольно вышло — драконы нам мяска

подкинули.

— Ага, ржачно…

Интерлюдия-2

— Ну, что там, какие у тебя новости?

— Пропал жрец, как и подозревали. Со всеми ценностями. На стене нашли мешок с кое-какой одеждой. Видимо, передумал забирать.

— Что с планом обороны?

— Тоже пропал.

— Ну и хорошо, не зря мы три дня его рисовали.

Собеседники переглянулись и рассмеялись.

— Знал бы ты, как надоело изображать старую развалину, да еще и маразматика.

— Я вот думаю — может, стоило Стража не втемную использовать? Жреца этого он и сам раскусил…

— Нет, все нормально. Все же чем меньше народу в курсе, тем лучше. Кстати, пора уже и подарочки этого самого Стража в ход пускать. Ты его наставление по стрелковой подготовке читал?

— Просмотрел. Интересная книжка. И когда он успел?

— Ну, они с Изирой много чего успели по вечерам. Она же как-никак наш лучший менталист…

— Хм, а я-то думал, они там другими делами занимаются.

— Все так думали. Я, конечно, свечку им не держал, но так считаю — думали не на пустом месте. Однако большую часть времени…

— Да, не мы одни тут конспирацию разводили.

— Вот именно. Кстати, сколько заряженных стрел можем завтра дать на стены к началу орочьего штурма?

— По три стрелы каждому из роты, что Кот готовил. И по шестьдесят на каждую линейную полусотню. Это то, что уже заряжено и вынесено в башни. А так сплава Стражьего около двух тонн сделали.

— Хорошо. Давай вернемся к жрецу. Его «паству» отследили?

— Да, всех уже взяли.

— Ну и ладненько, к завтрашнему их допросят, может, что интересного скажут.

Наместник и военный комендант Резани склонились над очередным документом, требующим их внимания.

Утром я плотно позавтракал — очень плотно, если честно. Да и вечером аппетит был зверский, что называется — «как не в себя». Видимо, организм требовал возмещения за все фокусы последнего времени — и бой в замке, и ранение с последующим экспресс-исцелением, да и хождение по «быстрой тропе» неизвестно как сказывается. Еще дважды помянул Аленушку — первый раз сочувственно, когда к завтраку приступал. А вот второй раз — уже совсем иначе. Это когда сунул руку в карман (сразу забыл, что мне там надо было) и опять получил плюху от бус или четок. Что характерно — через подкладку они меня не шибают, дают только по рукам — видимо, когда считают, что я покушаюсь на то, чтоб ими завладеть.

После завтрака встал вопрос — что делать дальше? Продолжать нестись по «быстрой тропе» неведомо куда? Возможно, что и так — но не сразу. Посмотреть трофеи из замка, постараться пополнить боекомплект: все же мой класс — это в первую очередь стрелок, а потом уже все остальное. Что дальше делать — там видно будет.

Как выяснилось, из всего богатства выбора я запихал в рюкзак не так уж и много, подавляющее большинство добычи отправилось в бездонную шкатулку Шамана. Я разложил перед собой пару широких браслетов, три резные до ажурности стрелы из чего-то, похожего на снежно-белую кость, и странную загогулину. Там, в арсенале, она показалась мне похожей на специальный инструмент, применяемый для вырезания канавок на торце стрелы, но теперь, при свете дня… Даже и не знаю,

чем это может быть. Стало быть — в сторонку. Какие-то странные ощущения у меня вызывают эти стрелы. Как больной зуб, который так почти не беспокоит, но вот если задеть…

Я глянул на трофеи через повязку. Хммм, а стрелы-то — штучки такие, что лучше держать от себя подальше. Тянут ману из окружающего пространства, как небольшие насосы. Вот откуда это ощущение дискомфорта! Интересно, когда они «наедятся» и что тогда будет? Надо бы найти ближайший Источник и проверить. Браслеты — пока непонятно, тоже встроена какая-то магическая конструкция, но вот что они делать должны — угадать не получается. Ладно, отложим на попозже, как и загадочную загогулину, которая через различитель смотрелась как красноватая палочка с тускло горящим на конце шариком, меняющим свой цвет. Алгоритм, по которому происходило перекрашивание, я за десять минут наблюдения так и не понял. Ну и леший с ним.

Зато алгоритм моих действий вполне понятен. Надо искать карсиал, как источник боекомплекта, какое-нибудь место Силы для зарядки стрел и местечко в сторонке, чтобы подождать результата. Потому как неведомо, что будет с трофейными артефактами после зарядки. А ну как рванут каждая на пару сот кило тротилового эквивалента? То-то и оно, лучше понаблюдать издали. Вещи — в рюкзак, кострище засыпать, амулет Пути спрятать, мне теперь «быстрая тропа» не нужна. Глефу в руки — и в путь.

Часа через полтора я вскарабкался на голую вершину холма и, осмотревшись через различитель, обнаружил к северу от себя тоненькую ниточку Силы. На глаз — километров пять-семь, трудно сказать точно, не зная мощности Источника, а мощность издали визуально не определишь, не зная расстояния. И какие там Силы присутствуют — тоже непонятно. Ладно, пора идти. По дороге это заняло бы чуть больше часа, а вот по лесу, да поперек гряды (точнее, наискосок) — совсем другое дело. Ну и ладно, дойду, устроюсь — а там и обед. В животе согласно заурчало. Нет, это что-то противоестественное, этот жор, как у щуки после нереста.

По дороге я высматривал интересующую меня растительность, и небезрезультатно. Нашел три древа лучников, но смог подавить рефлекс «хапнуть сразу, чтоб туда-сюда не ходить». Сначала разведаю дорогу, потом приду, потому как скакать с охапкой острых и липких веток через овраг, например, удовольствие весьма сомнительное. И не зря опасался — в одном месте песчаный край обрыва осыпался под ногами, и я таки кувыркнулся вниз с высоты метра полтора. Ругнувшись, подобрал отброшенную во время падения глефу, вылез обратно на звериную тропу и через минут сорок был уже у Источника. Тут явно просматривалось вмешательство эльфов — местность была облагорожена и ухожена, хоть уже немного успела одичать. Однако селиться рядом ушастые не стали — может быть, оттого, что стихия была им не слишком удобна? Все-таки Огонь, пусть и с Воздухом… А вот и тропка в сторону, не вытоптанная и не мощенная камнем — просто полоска существенно более низкой и густой, чем вокруг, травы. Интересно, куда она идет?

Я пристроил резные стрелы около Источника на подзарядку и пошел по тропе. Как и думал, минутах в десяти ходу я нашел место отдыха для тех, кому захотелось бы посетить Источник — и в приличествующем отдалении, чтобы не тревожить других паломников. Спальное дерево, родник, «удобства» за кустами метрах в пятидесяти, опять же в эльфийском стиле, на базе узкоспециализированной растительности. Тут и заночуем. Кстати, вещи можно с собой не таскать — то самое гостевое, или спальное, дерево, признав меня как законного постояльца, спрячет их от посторонних. Значит, за карсиалом можно будет сбегать налегке, только с мечом и глефой.