Размах Келланведа

Эсслемонт Иан Кэмерон

Пехотинцы Желтоха панически озирались, ожидая указаний. Вал конской плоти неудержимо катился к ним. Опустить пики!
– заорал Грегар, но его команду никто не услышал в какофонии лязга клинков и ржания раненых коней.

Неуправляемое скопище вдруг развернулось, так что рыцари показали строю свои спины и зады лошадей. Пехота пятилась, не зная, что делать: в конной толпе были лорды и рыцари обеих сторон.

Грегар же, не церемонясь, колол острием пики любую подошедшую лошадь. Строй желтохцев уже разрезало надвое. Грегару хотелось бросить знамя, поддавшись

отчаянию. Когда конная толпа свалила чуть дальше, он начал созывать солдат, формируя небольшой оборонительный круг. Встал в центре, воздев знамя, он недоуменно видел, как кавалерия Гриза преследует всадников Ниты по всему полю, хотя они вроде бы были союзниками.

Остальные силы также не могли восстановить порядок. Даже неопытному Грегару думалось, что огромная брешь в порядках противника требует действий. Центром поля завладели силы уорианского короля Гарета, самая большая группа сохранивших здравый смысл рыцарей и нобилей. Но они не спешили навалиться на рассеянные отряды Гриза. К полному неверию Грегара, прозвучали сигналы к отходу, и плотная конная масса развернулась, поскакав вдаль и оставив поле.

Он смотрел вслед, разинув рот, ошеломленный.

Даже Харай рядом вздохнул, осознавая размах предательства.
– Нас крупно поимели, - сообщил он.

– Пора уходить, - сказал Грегар. Он лихорадочно озирался; заметил рощицу на юге и указал туда.
– Юг!
– заревел он что есть мочи, срываясь на хрип. Понукая, толкая и крича, постепенно заставил круг пехотинцев зашагать в том направлении.

Путь провел их через истоптанные прежние позиции, где пришлось переступить через скорбные останки сержанта Лии. Он осторожно закрыл ей глаза, сложил руки на залитой кровью груди. О судьбе старшего сержанта Тейгана и остальных пехотинцев Желтоха он не имел ни малейшего понятия.

Они уходили, к ним прибивались беглецы из распавшихся взводов, лишившиеся коней рыцари, какие-то застрельщики... И постепенно, по рассказам людей, бывших на разных позициях, вырисовывалась картина Худом клятой неудачи.

Похоже, Нита внезапно обратилась против прочих союзников Гриза, открыв проход; силы Блура устремились в атаку. Однако для Гриза происходящее не оказалось полным сюрпризом: основные отряды покинули фланг, напав на других союзников Блура. А затем наступил полнейший хаос.

Тяжелая кавалерия Гриза искала Багряную Гвардию по всему полю, топча всякого встречного, врага и союзника. Нита погналась за герцогом Атранса, преследуя его личную дружину далеко за пределами схватки, тогда как силы Рефа без видимых причин вышли из-под контроля и рассеялись.

Когда же строй и порядок сохранили лишь отряды Уора, в самый решительный момент король Гарет дал общий сигнал к отходу, неожиданно и необъяснимо покинув бой.

Скрываясь среди деревьев, Грегар, Харай и еще один уцелевший сержант наблюдали за последствиями. Выжившие передали, слух к слуху, объяснения нелепых поворотов в ходе битвы. Кажется, в разгар боя барон Ранел из Ниты переметнулся к Блурианской лиге - ценой был Атранс, который оставили без поддержки. Король

же Стивел из Рефа был смертельно ранен арбалетным болтом, в чем тоже винили Ниту. Грегар не понимал, в чем тут смысл, ведь теперь Ранела ненавидели обе стороны, все желали его голову.

Худшие новости пришли напоследок, объясняя странное поведение короля Гарета. Гонец сообщил ему, что подлые пираты с Малаза осадили и захватили Уор две ночи назад. Разумеется, Гарет поспешил вернуться, бросив всё.

– Не верю, вот гадство!
– повторял сержант, скорчившись под деревом.
– Нам пора сдаваться.

– Сдаваться?
– удивился Грегар.

Мужчина передернул плечами.
– А какой выбор? Гриз овладел полем. До Желтоха пять дней пути. Нас мало. Еды нет. Что еще делать?

Грегар указал на запад.
– Так идите, чтоб вас всех.

Сержант окинул его взглядом и ощерился: - Оставайся с Худом, дурак. Я не позволю раскроить себе голову ради твоей гордости.

Грегар кинул ему желтое знамя.
– Забирай. Вам подходит.

Мужчина показал ему оскорбительный жест и замахал руками, созывая отряды для отступления. Грегар и Харай смотрели за ними.

Маг побледнел, охватил себя руками, трясясь.
– И что будем делать? Идти некуда. Не хочу в плен, на галеры или в оловянные копи.

Грегар поглядел на север, туда, куда отступила Гвардия. Тяжело вздохнул.
– Есть одно место. Попробуем.
– Опустил руку, веля Хараю лечь.
– Но только после сумерек.

Глава 19

Ночью Келланвед с Танцором вышли на главный плац гарнизона Дариала. Келланвед неопределенно повел рукой.
– Где все войска?

– Я знаю, что новобранцев отсылают на Малаз, учиться у Дассема.

– А. конечно. Что же, пусть корабли везут их в Каун, с нами. Сегодня ночью.

Танцор нахмурился.
– Необученных? В дело?

Маг пренебрежительно махнул рукой: - Купцы лишатся боевого духа, если он в них вообще был.

Танцору пришлось признать, что визит Гончих Тени окажет именно такой эффект.
– Хорошо.
– Он подозвал гонца. Подумал, что половина их наверняка служит в "Когте"... но причин беспокоиться нет, ведь в ее ряды проникли его Крючки, и даже Угрюмая не способна их распознать.

– Сколько?
– спросил он.

– Ах. Всех до единого.

Танцор замер.
– Неужели? Думаю, это уже тысячи.
– Маг беспечно кивнул. Танцор был озадачен.
– Зачем столько? Ты сам сказал, Каун падет ниц. Там даже не нужен будет гарнизон.
– Он давно успел узнать друга, и лукаво-уклончивый взгляд наполнил сердце подозрениями.
– Что такое?

Келланвед сплел пальцы, зажужжал под нос, заморгал... и наконец признался, глубоко вздохнув: - Я покоряю Каун, чтобы открыть устье Идрина.