Пьяный батя

Усталый мужик с заводом

Я скребу затылок, усмехаюсь.

— Но если вы тупые, как я, то молодого в евнухи, а может, в бордель, где одни старухи. Будешь у нас… как бы сказать… радостью на закате дней.

Парень бледнеет, но ничего не отвечает.

— Молодую, — я киваю на эльфийку, — в какой-нибудь купеческий гарем. Родишь четырнадцать детей, станешь мамочкой года.

Она отворачивается, губы сжаты в тонкую линию.

— А тебя, старика… — Я смотрю на лорда Веларона, который по-прежнему держится с достоинством. —

Тебя, если ты тупой, как я, отдам игрушкой для хищных зверей. Они любят долгие игры.

Старик спокойно выдыхает, но в его глазах читается что-то новое. Не страх, нет. Скорее, расчет.

— Ну? — я хлопаю в ладони. — Используйте свой шанс. Продайте себя подороже. Мир суров, и вся суть его в том, чтобы выгодно продать себя. Чем лучше себя проведёте, тем лучше хозяев я вам найду. А год-другой — и вы сами сможете стать хозяевами.

Молчание.

Я лениво смотрю на них, достаю бурдюк с вином, делаю глоток.

— Давайте-давайте. Я жду. Молчать и слушать — не вариант. Ваша цена сейчас зависит только от ваших языков. Ну же, кто из вас стоит дороже всех?

И теперь всё зависит от них.

Глава 6. Цена определена

Эльфийка говорит первой. Конечно. Она с самого начала выглядела той, кто привык торговаться.

— Я леди Арисса из дома Дель’Ванор, — говорит она с гордостью. — Образована. Читаю и пишу на трёх языках, разбираюсь в истории, литературе, дипломатии. Танцую, пою, умею угождать в высших кругах.

— Угождать? — я поднимаю бровь, ухмыляюсь. — В каком смысле?

— В любом, — отвечает она холодно.

О, вот это уже интересно.

— Продолжай.

— Я владею искусством речи. Могу склонить к сделке, убедить в чём угодно. Если ты продашь меня глупцу, он не сможет удержать меня. Если умному — я принесу ему выгоду.

— Неплохо.

Я перевожу взгляд на молодого.

— А ты, наследник?

Он сглатывает, но держит голову прямо.

— Я лорд Каллен Тальер. Наследник западных земель, сын герцога Элериона, избранник Храма Света. Я хорошо воспитан, образован. Могу вести хозяйство, считаю финансы, знаю стратегию и тактику. Могу управлять землями.

— Управлять? — я усмехаюсь. — Да у тебя даже личной свободы нет.

Он смотрит прямо в глаза.

— Пока нет.

Ну что ж, у парня есть характер. Это может пригодиться.

Я киваю старику.

— И что скажешь ты, старик?

— Я лорд Веларон, управляющий домом Альд’Серис. Я знаю политику, разбираюсь в людях, умею вести переговоры. За свою жизнь я создал десятки сделок, которые укрепили моё влияние. Я знаю, кому можно доверять, а кому нет.

Я хмыкаю.

— Думаешь, мне это нужно?

— Думаю, что это нужно тому, кто меня купит, — отвечает он спокойно.

Я смотрю на них, усмехаюсь.

—

Что ж, знаете… Везу я вас лучше в Султанабад, в Тайный сад султанш

и. Вы явно хорошо стоите.

Глаза пленников чуть расширяются.

— Если пригодитесь ей, если понравитесь, то будете жить лучше и богаче, чем сами эльфийские короли… или кто у вас там.

Я хлопаю по верблюжьей шее.

— Одуванчик, ускорься. Нам есть кого продать.

Продолжение следует…

Глава 7. Горячая встреча

Два дня дороги остались позади. Осталось полдня пути до Султанабада, и я решаю устроить привал у ручья. Вытаскиваю из кустов огромный медный таз, который оставил здесь давно — вещь полезная, да и прятать проще, чем таскать в телеге.

Рою под ним неглубокую яму, наполняю хворостом, поджигаю. Набираю воду и объявляю, хлопнув в ладони:

— Время купаться!

Мои пленники — трое эльфов: леди Арисса, лорд Каллен и старый лорд Веларон — смотрят на меня с подозрением. Я не обращаю внимания, развязываю им руки и ноги, вытаскиваю дорогие мыло и шампунь.

— Ну что, не ждите королевского указа. Вперёд.

— И зачем ты это делаешь? — хмурится лорд Веларон.

— Вас скоро продавать, а вонючие и чумазые вы стоите дешевле.

Леди Арисса скрещивает руки.

— Ты думаешь, мы станем выполнять твои приказы?

Я зеваю.

— Ну… можете попытаться сбежать. Гоблины вас отымеют и съедят.

После этой короткой речи они не спорят. Сначала нехотя, затем основательно принимаются за дело.

–

Когда все отмыты, переодеты в шикарную одежду (элегантные плащи, расшитые камзолы, платья из тонкой ткани), в кустах раздаётся возня. И визг.

— Гррр… Вкусно пахнет!

— Кого тут варят? Может, пожрать дадут?

Я закатываю глаза. Гоблины.

Эльфы в панике. Молодой лорд Каллен хватается за что-то вроде палки, леди Арисса резко встаёт, хватая камень. Лорд Веларон медленно достаёт кинжал.

Из кустов выпрыгивают гоблины: дюжина чумазых коротышек с длинными носами и хищными зубами. Они жадно облизываются.

— Вы что за мясо?! — восклицает один, тыча в эльфов кривым пальцем.

— Золотое мясо! — вторит другой. — Лучше жарить медленно!

— А это что?! — третий гоблин тычет пальцем в меня.

— Торговец! — отвечаю, доставая верёвку. — И, между прочим, плохая идея нападать.

— Почему?

Я показываю на телегу, а потом на своего верблюда Одуванчика, который уже стоит задом к гоблинам.

Гоблины переглядываются.

— Это просто верблюд.

— Точно, просто лошадь с горбом.

Я вынимаю из-за пазухи бутыль с подозрительной жидкостью.

— Ну-ну.

Одуванчик с радостью пьёт. Потом…

ВЖУХ!