Путь воинов

Гир Уильям Майкл

— Ускорение! — приказал Нген Ван Чжоу. — У них серьезные повреждения. Его орудия вышли из строя! Щитов нет. Он снизил энергию практически до нуля. МНЕ НУЖЕН ЭТОТ КОРАБЛЬ!

— Запрос от «Хелка» и «Дастара», сэр. Они хотят знать, нужно ли им сопровождать вас. Со своей стороны добавлю, что «Хелк» получил повреждения, — Джиорж поднял голову от системы.

— Кому-то нужно остаться. Я приказываю им сосредоточиться на противодействии наступлению Патруля на земле, — Нген нахмурился, наблюдая, как остальные

корабли Патруля стремительно уходят из-под обстрела. Тактика сработала. Он остановил «Пулю», батареи Джиоржа покалечили ее.

«Хирам Лазар» рванулся на двадцать гравитаций. Они должны настичь корабль Патруля через час десять.

— А что если это ловушка? — спросил Джиорж.

— В таком случае она блестяще сработала! — фыркнул Нген. — Этот корабль сражался с нами дольше всего во время первого боя. И куда они в этот раз поместили его? В середину, Джиорж. Они хотели, чтобы он был под защитой, явно надеясь нанести нам достаточный урон и при этом сохранить последний корабль.

Понятно, ведь они могут объединить огневую мощь, но не силу щитов. Это тактическая реальность войны в космосе, — Нген был чрезвычайно собой доволен. Тем более сейчас, когда у него была возможность завладеть подбитым боевым кораблем Патруля. «Братство» оказалось выпотрошенным, когда он до него добрался. Этот корабль можно будет восстановить, и все секреты Братства будут на месте.

Нген в ожидании принялся расхаживать по мостику, пока патрульный корабль медленно приближался.

— Вот теперь время остерегаться подвохов.

— Сигнал с патрульного кора… — слепящая вспышка света и излучения возникла у них за спиной.

— Что это было? — спросил Нген, увидев, как фильтры на мониторах дернулись, пытаясь компенсировать взрыв.

Джиорж прокручивал на своем экране запись взрыва, изучая показания компьютеров.

— Реакция вещества/антивещества, Первый гражданин, — он поднял ничего не выражавшее лицо. — «Дастара» больше нет на орбите.

Нген смотрел на мониторы, пока мимо проходил основной поток радиации. Действительно, остался только «Хелк», который оказался под защитой атмосферы. При попытке связаться с «Хелком» слышался только треск.

— Слишком много всякого мусора летает после взрыва. Пока твердые обломки будут унесены прочь, пройдет немало времени, — констатировал Джиорж.

Нген закрыл глаза и глубоко вздохнул. Они сократили его флот на треть — взорвали устройство с антивеществом, приближения которого он не заметил! Злость переросла в подавленность. Он опустился в командное кресло и задумчиво уставился на монитор, показывавший расстояние до поврежденного корабля Патруля.

— Они взяли один у меня, — пробормотал он про себя, — я беру один у них взамен!

Минуты текли медленно, раздражая его. Корабль Патруля на экране увеличивался в размерах очень медленно. Шагая, Нген наблюдал за маячившей на мониторе массой. Вдоль опаленного борта боевого корабля можно было прочитать полустертые буквы: ПУЛЯ П—8. «Пуля» была старым кораблем. Она служила Патрулю многие годы. Неудивительно, что на ней обнаружились секреты Братства.

Теперь, приблизившись, Нген мог различить прожженные дыры там, где его

бластеры вонзились в корабль. Когда-то он был белоснежно-белым, а теперь выглядел потрепанным, с обугленными разводами на бортах из-за декомпрессии во время ускорения.

Так же, как и в случае с «Братством», он заметил, что корабль получил повреждения еще до прибытия на Сириус. Этот корабль, значит, тоже участвовал в сражении над Атлантидой. Так что не один из них, а два были ослаблены еще до своего прибытия. Как мог Нген Ван Чжоу обратить это себе на пользу?

— Полковник Дэймен Ри, — прошептал Нген, — герой Атлантиды. Джиорж, открой канал связи с полковником.

Визуальная связь установилась, экран заполнился изображением, и Нген обнаружил перед собой знакомое угловатое лицо полковника, которое он видел в трансляциях Добра.

— Приветствую вас, полковник, — Нген улыбнулся. — Я могу с честью принимать вашу капитуляцию?

— Нет, не можете, — четко выговорил Ри.

— Так неприятно было бы уничтожать ваш корабль и всю вашу команду, полковник. Вы же наверняка знаете, что защиты у вас нет. Неужели ваша показная честь стоит всех этих жизней? — Нген изобразил умоляющее лицо.

— Мы думаем, что да, — Ри вызывающе усмехнулся. — Мы не сдаемся, Нген. Мы поняли, что жить можно только на своих собственных условиях, а не на чьих-то чужих.

— Ладно, — Нген отвернулся от монитора, — Джиорж, я думаю, у нас достаточно мощи, чтобы отбуксировать их. Намагнить этот корпус и потащи его.

Полковник, — Нген поклонился. — У меня нет времени играть в игры. В настоящий момент вы мне больше нужны в качестве живых заложников, чем мертвых героев. Мы позаботимся о том, чтобы достать вас из вашей скорлупы, когда у нас будет больше времени. — Он отключил систему и посмотрел на Джиоржа. — Что они могли бы нам сделать, инженер?

Невозмутимые глаза Джиоржа смотрели твердо.

— Они могли бы собрать достаточно антивещества для реакции. Сыграть тот же трюк, который они опробовали над Атлантидой, чтобы спасти романанов.

— Этому можно помешать?

— Конечно. Если только этот корабль построен по той же схеме, что и «Братство». Мне понадобятся услуги двух бластеров. Это должно занять не более пяти минут.

— Добро, — Нген вернулся и устроился в своем кресле. Операция Джиоржа заняла менее трех минут. Из отверстий, которые он прожег в корпусе «Пули», вырвалась атмосфера. Боевой корабль замер.

— Они лишились энергетических кабелей. Реактор, конечно, все еще в рабочем состоянии, но им понадобится дополнительный материал, чтобы воспользоваться им, — говорил Джиорж, изучая показатели в своей системе. — В корпус питание подается, — он поднял глаза и пробежался ими по мониторам. — Малый вперед, ноль и две десятых, Мистер Рулевой.

Нген удовлетворенно кивнул, и они начали обсуждать кратчайший путь обратно на Сириус. Его мысли были поглощены экраном, и он кусал губу, испытывая волнение от близости боевого корабля, который мог нести в себе смерть. Но даже если так, то Ри не будет рисковать жизнью своей команды, находясь на расстоянии стрельбы в упор от полноценного корабля, так ведь?