Путь тьмы
Шрифт:
– Что, хочешь сказать, что с этой задачей не справились и более сильные Властелины?
– с насмешкой спросил Шахрион.
– Ничего, я знаю, что слаб. Мои сто тысяч ничто по сравнению с миллионом, который может собрать вся Лига, если отбросит распри и выступит единым фронтом. Вот только проблема в том, что я бы этим миллионом распорядился лучше, но его, увы, нет, и именно поэтому я буду действовать так, как собираюсь, и ты не помешаешь мне.
– Я не хочу тебе мешать. Ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне, - с болью в голосе проговорила женщина.
–
– Согласился император.
– Только с тобой я могу не притворяться и именно от тебя я ожидаю одобрение моих замыслов. От тебя единственной, - с нажимом закончил он.
Шахрион подошел к шкафу, открыл его и достал большую бутыль с вином и два пузатых стеклянных бокала, привезенных из халифата.
– Но я не могу поддержать этот кошмар. И никогда его не поддерживала. Ты - военный гений, самый одаренный командир эпохи и ты можешь обойтись без запрешенной магии, но продолжаешь вести себя как маленький ребенок, затаивший обиду на весь мир!
– Так ведь я же Черный Властелин. Зло во плоти. Или один из моих кольценосцев, забыл об этом? Ты ведь тоже чудовище, пьющее кровь невинных младенцев.
– Он с усмешкой указал на бокал.
– Кстати, вино так и называется.
– Кровь младенцев?
– Кровь невинных.
Тартионна пораженно посмотрела на бокал в своих руках.
– Оно же...
– Эльфийское. И одна бутылка стоит, как полный комплект брони для рыцаря и его коня. А этой, между прочим, уже почти три сотни лет. Последняя оставшаяся в моих погребах "Кровь невинных", я берег ее для особого случая.
– Он вздохнул.
– Надеялся, если честно, что в этот момент мы не будем ругаться, словно враги.
– В какой момент?
– голос Тартионны задрожал.
– В момент, когда я попрошу тебя стать моей Госпожой.
Женщина ахнула и едва не выронила бокал.
– Если ты так хочешь купить мое согласие...
– невпопад забормотала она.
– Не глупи, - перебил ее император.
– Мне твое согласие ни к чему. Я не изменю решения: все враги Империи проклянут тот день, когда они пошли на Последнюю войну.
– Тогда...
– Почему? Я, кажется, уже сказал: ближе тебя у меня нет никого.
– К тому же, других кольценосцев женского пола в Империи не осталось и вряд ли у него выйдет породниться с кем-нибудь из благороднейших дев, или принцесс Лиги.
– Я...это так неожиданно, - бокал в ее руках задрожал.
– Мне нужно время...подумать.
– У нас нет времени. Да, или нет?
Шахрион заглянул ей в глаза и в них увидел ответ. Он дал Тартионне то, чего она хотела больше всего, и сердце Ледяной ведьмы растаяло.
– Я согласна.
Император подошел к ней и нежно поцеловал в губы.
– Хорошо.
– Шепнул он на ухо советнице.
– Мы поженимся любой из дней до моего отъезда - сама выбери, какой больше нравится - а свадьбу отпразднуем по завершению кампании. В Белом городе.
Бокалы звонко стукнулись, расплескивая драгоценное вино, чьи капли, такие же алые, как кровь, упали на каменный пол, знаменуя собой новый союз.
***
Десятая
На улице было холодно, и Шахрион подошел к ближайшему костру, чтобы погретья. Не успел он, однако, насладиться теплом, как пламя заморгало, огонь прибился к земле, повеяло могилой.
– Гартиан, - развернулся император, нос к носу сталкиваясь с личем.
– Не рановато ли?
Белые зубы нежити блеснули из-под капюшона.
– Тебе все равно не спится, император.
– И ты знал это, покидая свои покои?
– выгнул брови Шахрион.
– Да. У мертвых есть свои...преимущества.– Лич перетек вправо и сунул пожелтевшую кисть в огонь. Костер окончательно потух, оставив после себя лишь несколько тлеющих угольков.– Жизнь крайне ненажедная субстанция, верно, влаыдка?
– Ты сегодня настроен на философский лад?
– Что-то в этом духе,– мрачный голос верховного некроманта гулко бился о своды черепной коробки Шахриона, заставив того поморщиться - мертвец был очень доволен и не скрывал своей радости.
– Ты ведь не в шемтис поиграть пришел, - произнес император. В походе лич, любивший эту игру, пытался заменить за доской Тартионну, неизменно проигрывая, злясь, и стремясь взять реванш лишь для того, чтобы прийти к новому поражению.
– Выкладывай, что хотел.
– Вороны принесли послание с юга. Твой молодой кольценосец одержал первую победу. Пограничная крепость пала тихо и почти без борьбы.
– Иного я и не ожидал от моего лучшего командира.
– Иритион, стало быть, уже не лучший?
– И никогда им не был. Ему не хватает фантазии.
При этих словах лич недовольно заворчал - он принял слова императора на свой счет. Отчасти это объяснялось параноей, пожравшей мозги колдуна еще при жизни, отчасти же - объективной реальностью. Сильнейший некромант Империи, при всей своей мощи, был никудышным игроком в шемтис, лишь гордыня мешала ему признать очевидное и заставляла едва ли не на каждом привале бросать вызов Шахриону. Иритион тоже перестал выигрывать у императора, когда тому было шестнадцать лет, и лишь Китарион с Тартионной могли составить достойную компанию за игровой доской, что, кстати, тоже бесило лича сверх всякой меры.
– Какие-нибудь интересные подробности?
– Отсуствуют. Гарнизон был достаточно силен, но расслаблен. Нас пока что не ждут.
– Так и задумывалось. Я надеюсь занять все земли до Быстротечной, пока вепри не опомнятся. У Сангрилэнов пока что много владений и немало солдат.
– Которые пополнят нашу армию.
– Безусловно, если, конечно, поросята не спрятали в кустах полусотню магов. Тогда исход сражения видится мне не столь очевидным.
– Решил Шахрион подзадорить собеседника