Путь меча

Ангел Илья

Он развернулся и направился вглубь помещения, оставив меня стоять перед стойкой. Минута ожидания растянулась в вечность. Я чувствовал на себе тяжёлые взгляды охотников, слышал обрывки разговоров, доносившихся из дальних углов зала:

«…новичок… судя по всему, алхимик…»

«…интересно, что он принёс такого, что Ло Гуй сам пошёл за Старшим…»

Последняя фраза заставила меня внутренне напрячься. Значит, мужчину с крюком звали Ло Гуй, и его решение обратиться к Старшему было настолько необычным, что привлекло

внимание.

Из глубины зала наконец появились двое — Ло Гуй и высокий, сухощавый мужчина лет пятидесяти. Его лицо было испещрено мелкими морщинами, словно от постоянного прищура. Он был одет в простую, но качественную одежду из тёмной кожи, а за поясом у него висел необычный кинжал с рукоятью, напоминающей позвонок какого-то крупного зверя. Но самое главное — от него исходила энергия, которую я чувствовал даже на расстоянии. Он был практиком, причём намного выше меня.

Ло Гуй отошёл в сторону, а незнакомец остановился передо мной. Его глаза стального цвета изучали меня без особого выражения.

— Старший Вэй, — нарушая всяческий этикет, представился он. — Говорят, ты принёс что-то интересное?

Ну, раз тут не тратят время на формальности, то я последую их примеру.

— Младший Хань. Модифицированная шкура пещерного Медведя-Скалолома, — сказал я, стараясь говорить уверенно. — С усиленными защитными свойствами и способностью к самовосстановлению.

Старший Вэй молча провёл рукой по меху, затем так же, как до него Ло Гуй, достал нож и нанёс лёгкий разрез. Мы оба наблюдали, как края раны медленно стягиваются. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах я увидел проблеск интереса.

— Любопытно, — произнёс он наконец. — Прочность на три порядка выше исходной. Выдержит прямое попадание когтей зверя третьего уровня. Самовосстановление работает быстро.

Старший Вэй ещё раз внимательно осмотрел шкуру, перевернул её и изучил изнанку.

— Сколько таких можешь сделать? — спросил он.

— Это единственный экземпляр, — честно ответил я. — Очень дорогие ингредиенты.

Он покачал головой.

— Жаль. Хотя ожидаемо. Что хочешь за него?

Я глубоко вздохнул, настал решающий момент.

— Мне нужен трофей уровня клыка Хрустального Змея, — сказал я прямо.

Старший Вэй поднял на меня удивлённый взгляд.

— Смелое заявление, — произнёс он. — Ты понимаешь, что просишь?

— Понимаю, — кивнул я. — И считаю, что мой товар того стоит.

Старший Вэй задумался, его пальцы барабанили по стойке.

— Клык хрустального Змея… У нас есть рога Железного Оленя. Могу добавить к ним шкуру Теневой Рыси.

— Мне нужен один трофей, по уровню не ниже клыка Хрустального Змея, — мягко, но настойчиво прервал я его.

Мы смотрели друг на друга несколько напряжённых секунд. Я чувствовал, как по спине бегут мурашки — от результата этого разговора зависело слишком многое.

Наконец Старший

Вэй медленно кивнул.

— Хорошо. У нас нет клыка, но есть кое-что не менее ценное, — он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза. — Ядовитая железа Королевской Кобры пустыни. Четвёртый уровень. Согласен?

Я замер, услышав предложение. В тот же миг перед глазами появился текст от Юнь Ли.

'Анализ предложения: Ядовитая железа Королевской Кобры пустыни

Уровень: 4-я звезда.

Редкость: Высокая.

Алхимическая ценность: 110%.

Совместимость с текущими целями: 93%.

Дополнительная информация:

Яд содержит уникальные нейротоксины, ценные для эликсиров прорыва

Может служить катализатором в 37% рецептов высшего класса.

Рекомендация: Принять предложение. Ценность сопоставима с клыком хрустального змея при меньшем риске добычи'.

— Согласен, — кивнул я, стараясь скрыть охватившее меня облегчение.

Старший Вэй повернулся к Ло Гую:

— Принеси железу из хранилища. Третья полка, чёрная свинцовая шкатулка.

Пока Ло Гуй уходил, Старший Вэй достал из-за пазухи нефритовую табличку и положил передо мной.

— Если появится ещё такой материал, приходи сразу ко мне.

— Благодарю, — ответил я, забирая табличку и с трудом сдерживая поклон. Местный этикет уже укоренился во мне настолько, что это было реально сложно.

Ло Гуй вернулся с небольшой, но тяжёлой шкатулкой. Старший Вэй открыл её, показав содержимое: тёмно-фиолетовую железу, от которой исходила зловещая энергия.

— Сделка? — уточнил он.

— Сделка, — кивнул я, забирая шкатулку.

Повернувшись, я направился к выходу, чувствуя на себе десятки взглядов. Наконец-то у меня было всё, чтобы сделать себе настоящий духовный меч.

Глава 23

Возвращаясь из Гильдии Охотников, я с трудом сдерживал себя, чтобы не бежать, ведь внутри всё ликовало. Ядовитая железа, надёжно упакованная в свинцовую шкатулку, вместе с оставшимся живым серебром просто требовали срочно отправиться к кузнецу. Но прежде чем окунуться в мир ковки, мне нужно было домой. К семье.

Я свернул на свою улицу, и первое, что увидел — это два незнакомых работника, аккуратно приколачивающие доски нашего нового забора. Возле них стояла А Лань, смешно задирая голову, чтобы смотреть им в глаза и что-то оживлённо объясняя.