Путь меча

Ангел Илья

Мой маршрут был продуман до мелочей. Я петлял, делал крюки, замирал в тёмных арках, прислушиваясь к ритму ночного города. Проверял, не следит ли кто-то, не чувствую ли на себе чужого колючего внимания. «Взгляд Мечника» был активен постоянно, сканируя окружающее пространство на предмет аномалий в потоках Ци.

«Патруль городской стражи, два человека в двухстах метрах слева. Уровень угрозы: низкий. Рекомендую замедлить шаг и переждать в тени».

Я послушно прижался к стене, слившись с грубой фактурой камня. Двое стражников в потрёпанных мундирах лениво прошли

мимо, перебрасываясь шутками. Они даже не взглянули в мою сторону. Когда их шаги затихли, я снова двинулся в путь.

По мере приближения к Нефритовой Ограде воздух менялся. Он становился плотнее, словно насыщенный энергией защитных артефактов. В прошлый раз такого не было.

Я вышел к тому самому участку, который выбрал по карте — месту, где стена делала небольшой изгиб, создавая слепую зону.

Пришло время. Я достал из кольца «Шальную Дымку». Маска прилипла к лицу, и знакомое ощущение пустоты окутало меня. Сделал несколько глубоких вдохов, настраивая дыхание и заставляя свою Ци течь максимально ровно и бесшумно, чтобы не вызвать рябь в спокойном энергетическом поле стены.

Я не стал сразу использовать «Парящий Меч». Сегодня стены наверняка дополнительно защищены. Осторожно, почти не дыша, подошёл к стене и протянул руку, не касаясь камня.

— Юнь Ли, посмотри.

— Включён барьер, — тут же отозвалась она. — Энергия пульсирует с периодичностью в 1,7 секунды. Подсвечиваю. — Сразу после её ответа стена в моих глазах начала менять цвет с красного на зелёный.

Я отступил на несколько шагов. Теперь все решали скорость и точность. Глубокий вдох. Ци сжалась в пружину в моих ногах.

Парящий Меч!

Короткий взрывной импульс. Я взмыл вверх, как стрела, выпущенная из тугого лука. На этот раз прыжок вышел особенно высоким, и я сразу зацепился за край стены. Секунда, и тихо приземлился на другой стороне.

Я замер, прижавшись к холодному камню изнутри. Сердце колотилось, но не от страха, а от адреналина и удовлетворения. Первый барьер был взят.

«Успех. Вторжение не обнаружено. Переход к следующей фазе».

Я окинул взглядом внутренний двор. Он был пустынным и освещён лишь редкими фонарями. В воздухе витал тонкий, сладковатый аромат цветущих деревьев. После грязи и хаоса внешнего города это место казалось райским садом. Но я знал, что под этой красотой скрывались смертоносные ловушки.

Быстро посмотрел «Живую Карту». Три патруля двигались по своим маршрутам в пятидесяти метрах от меня. У меня было окно в шесть минут, чтобы достичь Западного крыла.

Я начал перебежки от одного укрытия к другому: за роскошный куст пионов, за угол павильона для чайных церемоний, в густую тень от гигантской скульптуры небесного журавля.

Вот один из патрулей — двое клановых бойцов в серо-голубых одеждах. Они шли небрежно, уверенные в неприступности своего дома. Я затаился за стволом большого вишнёвого дерева, замерев не только физически, но и энергетически, позволив «Шальной Дымке» полностью поглотить моё присутствие. Они прошли так близко, что был слышен их приглушённый разговор о предстоящем пире и о том, какую награду им сулит за хорошую службу старший распорядитель. Когда они скрылись из виду, я снова двинулся в путь.

Наконец, передо мной выросло

западное крыло главного особняка. Согласно карте, покои Цзинь Тао находились на третьем этаже.

И здесь меня ждала новая преграда. Не только патрули, но и слуги, сновавшие туда-сюда с подносами и украшениями, готовя помещение к приёму дорогого гостя. Я прижался к стене, наблюдая за суетой.

Несколько часов пришлось ждать, пока не наступил короткий миг, когда никто не смотрел в сторону стены. Несколько прыжков, и я перекинулся через резные перила балкона, приземлившись на мягкий ковёр.

Двери в покои были заперты барьером, но это уже было мелочью. Юнь Ли подсветила мне управляющий узел, который я тут же проткнул «Иглой Дракона», после чего приоткрыл дверь и скользнул внутрь.

Комната была совершенно такая, как я и ожидал: роскошная, претенциозная и безвкусная в своём стремлении выставить богатство напоказ. Золото, шелка, дорогие безделушки. В центре, на низком столике из чёрного дерева, стояла шкатулка. Резная, инкрустированная перламутром, от неё исходило слабое, но зловещее сияние.

Печать Цзинь Тао на крышке пульсировала ровным, зеленоватым светом. Я протянул руку, готовясь к самой важной части операции.

— Просканируй, — мысленно скомандовал я.

«Обнаружена сложная охранная формация. При попытке несанкционированного доступа пространство вокруг шкатулки сжимается, дробя содержимое. Прямой взлом невозможен».

Да уж, Цзинь Тао не скупился на защиту своих секретов.

— Слабые точки?

«Формация поддерживается шестью узлами-стабилизаторами, скрытыми в узорах на стенах, полу и потолке. Они пульсируют в строгой последовательности, поддерживая энергетический кокон. Нужно нарушить их синхронизацию. Ты должен поразить все шесть узлов в течение одного цикла их пульсации. Это вызовет резонансный сбой и на некоторое время „перезагрузит“ формацию, позволив тебе забрать шкатулку. У тебя будет не более пяти секунд».

Шесть узлов в разных частях комнаты за пять секунд — это было, мягко говоря, сложно.

— Покажи последовательность.

Пространство перед моими глазами исказилось. Я увидел шесть пульсирующих багровых точек, разбросанных по комнате: одна в глазу резного дракона на стене, другая — в основании канделябра, третья — в центре потолочной розетки и так далее. Они загорались и гасли в сложном, но повторяющемся порядке.

«Узлы нужно поразить в следующем порядке: Альфа, Гамма, Бета, Омега, Сигма, Дельта. Готовься. Начинаем на следующем цикле. Три… два… один… Марш!».

Я рванул с места. Взгляд мечника мгновенно просчитал лучшие траектории и показал мне их светящимися линиями.

Альфа. Узел в глазу дракона на дальней стене. «Спутник Охотника» в моей руке тускло засветился от проходящей по нему энергии. Короткий, выверенный тычок. Остриё чиркнуло по каменному зрачку, и багровая точка вспыхнула ярче и замерла.

Голова была абсолютно пустой. Я доверял Юнь Ли и своему «Взгляду Мечника». Разворот, толчок ногой.

Гамма. Основание канделябра слева. Ещё один укол, быстрый, как удар кобры. Металл под клинком звонко щёлкнул.