Путь королевы
Шрифт:
Эйриэн не любила ждать, не любила неопределенности, ненавидела, когда от нее ничего не зависело. В подобных обстоятельствах она казалась самой себе беззащитной и беспомощной.
Девушка потрясла головой, отгоняя наваждение, легко спрыгнула с трона и направилась к выходу. Прежде, чем выйти, она оглянулась на пустующие королевские кресла, и зал вновь показался ей холодным и неуютным.
Глава 2
Здравствуй, милый дом!
Эльфийка, глубоко задумавшись, пересекала внутренний двор замка. Кого ей было опасаться в собственном доме, в собственном дворце, где через каждые двадцать шагов стоит по два охранника, славящихся своим бойцовским мастерством на весь Иэф? [7]
7
Иэф —
Только этим можно объяснить, что она почти пропустила летящий ей в голову смертельный клинок. Лишь в последний момент Эйриэн заметила сталь, сверкнувшую на солнце, вскинула голову вверх и поняла, что времени достать свой меч у нее нет. Тело, повинуясь инстинктам, упало на землю, откатилось на безопасное расстояние. Девушка развернулась так, чтобы увидеть нападающего, попыталась подняться хотя бы на колено, но не тут-то было — очередной выпад противника заставил ее вновь крутануться по земле. Эйриэн сражалась с человеком, который ни в ловкости, ни в быстроте, ни в проворности ей не уступал. После нескольких бесплодных попыток подняться в сердце королевы закипела злоба: «Я, царственная особа, валяюсь в пыли, будто старый башмак!» Но она отлично помнила наставления своих учителей о том, что злость и ярость — не самые лучшие спутники в поединке. Куда лучше внимательность и терпение.
Противник наступал. Эйриэн сделала пол-оборота назад, как ранее до того нападающий сделал полшага к ней, и тут девушка покатилась вперед на врага. Тот, не ожидав этого, перепрыгнул через нее. Мгновение потребовалось нападавшему, чтобы развернуться, а Эйриэн — чтобы вскочить на ноги и достать оружие из ножен.
Теперь они оба были в одинаковом положении. Королева сдунула губами челку и посмотрела прямо в глаза неприятелю, как ее учили. Серые очи с легким голубоватым отливом смотрели на удивление приветливо. Вот такой, наверное, и бывает смерть — обманчивой…
Они кружили друг напротив друга, выставив блоки, каждый выжидал, когда другой допустит ошибку, цена которой — жизнь. Противник напал первым: ложным финтом он ударил девушку в грудь. Отбивать было неудобно, поэтому эльфийка лишь слегка отклонилась в сторону и, в свою очередь, нанесла удар в живот. Оба удара могли бы быть последними, но оба не достигли цели. Человек не дал эльфийке возможности опомниться, вновь атаковал, на этот раз в голову. Эйриэн пригнулась, рубанула по ногам, развернулась вокруг оси, отскочила, спиной почувствовав, как кончик клинка врага почти коснулся позвонков на ее шее — легкое дуновение похолодило кожу. Она внутренне порадовалась тому, что сейчас ее волосы спрятаны под беретом. Лет в пять на тренировке таким приемом ей отсекли косу, она не плакала, только долго ходила на всех обиженная. Тогда мама отрезала часть своих волос и сделала красивый хвост, чтобы дочка могла ходить с ним на приемы. Эйриэн с трудом заставляли его надевать. Сейчас этот шиньон хранился у королевы в специальной шкатулке, ключ от которой она носила на шее и которую очень редко открывала.
А еще эльфийка порадовалась, что вместе с волосами у нее осталась на шее и голова. Сейчас ее козырем была подвижность — противник был физически сильнее, поэтому отбить его удары было сложно, оставалось ускользать, плавно перетекая из одной стойки в другую, не стоять на месте и ждать роковой ошибки. Если бы они оба были в тяжелых доспехах, то и тактика боя была бы другой, но человек дрался в камзоле, а куртка Эйриэн, хоть и с металлическими внутренними вставками, доспехом тоже не была.
Королева отпрыгнула, вытянула руку вперед и стала выписывать «восьмерку» клинком, держа его даже не кистью, а практически одними пальцами. Спорный ход. Таким приемом лучше всего пользоваться
— Здравствуй, дочка, рад снова видеть тебя дома, — произнес ласковый приятный баритон. — В прошлый раз, когда мы здоровались, у тебя была реакция похуже, а сейчас я могу с гордостью сказать, что жизнь свою ты дорого продашь. Но, согласись, что лучше тебе, как королеве, оставаться живой. Так что, пока ты во дворце, будешь тренироваться и тренироваться.
— Ивэн! — радостно воскликнула королева, запрыгивая на мужчину.
— Ну ну, полно, — слегка смущенным голосом проговорил тот. — Меч-то убери, а то поранишься, не дай бог.
Он покрепче прижал ее к себе, зарылся лицом в ее волосы, пока никто не видит, и подумал с облегчением: «Дочка. Вернулась наконец-то».
— На ужин придешь? — спросил Ивэн, бережно опуская девушку на землю. — А то Катарина, как узнала, что ты вернулась, сразу же бросилась готовить твои любимые пироги.
— С кроликом и грибами? А к чаю — с брусникой и щавелем?
— Их самые.
— Приду, только Марии не говори, а то она опять обидится. И откуда ты только все знаешь?
— Забываешь, дочка, я не только начальник королевской стражи…
— …но и… — Эйриэн приложила палец к губам и полушепотом добавила: — Советник по тайнам.
— Вот поэтому я должен знать обо всем.
— А знаешь, зачем орки приехали?
— Точно сказать не могу. Предположения высказывать не люблю. Зато могу точно сказать, как они ехали, сколько их, кто во что одет, где они останавливались и что покупали.
— А кто у них за главного?
— Дэрк Таупар, переводчик, ты его на приеме видела. После него все слушаются молодого орка Груца рэк ур Перке. Он — виконт. Хотя все в отряде делают вид, что подчиняются маркизу.
— Не нравятся мне все эти уловки. — Королева направилась к кухне, не прекращая разговора.
— Они явно что-то скрывают либо чего-то опасаются.
— А вот об этом я не подумала. А чего?
— Ты забываешь, дочка, что орки — раса кровожадная. Вот они и судят всех по себе, везде ждут врагов и предателей. Понимаешь?
— Теперь-то понимаю, но легче почему-то не становится, — вздохнула эльфийка.
— Ну вот и пришли, — улыбнулся Ивэн своей незабываемой лучезарной улыбкой.
Эйриэн любила, когда Ивэн улыбался. «Никто не умеет улыбаться так, как Ивэн», — всегда говорила она. А как, так и не могла объяснить. Просто — так.
— Беги, а то Мария заждалась. Опять ворчать будет. Ждем тебя вечером на ужин. Не забудь.
— Обижаешь. Приду обязательно. — Она толкнула дверь королевской кухни, и на нее дохнуло горячим ароматным запахом готовящихся блюд.
— Дошла наконец-то, — раздался басовитый громоподобный голос, вмиг заполнивший собой все пространство. Такой голос было слышно в любом месте далеко не маленькой королевской кухни. — Я уж думала, не придешь, думала, Ивэн тебя по дороге перехватил да переманил к своей Катарине.