Путь императора
Шрифт:
Владыка рыгнул и сделал знак: подойдите.
Йорганкеш быстро пересек двадцать локтей фетского ковра и уселся на подушки напротив дяди. Саконнин ограничился десятью шагами. Он знал свое место.
– Тебе уже доложили? – опуская церемониальное приветствие, спросил Йорганкеш.
– О чем? – Император двинул бровью, и музыканты тихонько заиграли.
– О фетсах!
– Ах об этом… Да, разумеется.
Солнечный свет, проникая сквозь оконные витражи, окрашивался в теплые желтые и оранжевые тона.
–
Видно было, что наследник нервничает.
– Нет,– не скрывая раздражения, бросил Император.
– Прошу простить мою дерзость,– опомнился Йорганкеш. Он чуть не забыл, что пришел просителем.– Если Царю царей угодно, я мог бы возглавить армию.
– О какой армии ты говоришь? – Крохотные глазки Императора впились в лицо наследника, костлявое, чем-то похожее на морду борзой.
– Как о какой? – растерялся Йорганкеш.– Разве фетсы не вторглись на нашу землю? Разве мы не должны…
– Саконнин,– перебил наследника Император,– расскажи моему сыну, что произошло на юге моей страны.
«Как будто он не знает»,– подумал советник.
– Три дня назад,– ровным голосом произнес он,– отряд численностью в полторы тысячи человек спустился с гор Яго и захватил город Варш, столицу Земли Ягерарк.
«Возможно, не обошлось без предательства,– добавил он про себя.– Полторы тысячи легковооруженных воинов против трех с лишним тысяч войск Владыки Земли Ягерарк, при том что Варш – хорошо укрепленный город».
– Затем,– продолжал Саконнин,– на захваченных судах фетсы спустились вниз по Агре и заняли островной город-порт Агракад. Это все, мой повелитель.
«Если не считать того, что со дня на день в Агракад войдут фетские корабли и высадят настоящую армию».
– Полторы тысячи, ты слышал? – Аккараф выпятил нижнюю губу.– Я приказал Владыке сопредельной Земли Шорарг уничтожить захватчиков. У него хватит сил, чтобы справиться самому. Фетис – не Эгерин, он нам не опасен.
Йорганкеш опустил глаза и сжал зубы, чтобы удержаться от дерзкого ответа. Саконнин же исподволь разглядывал Императора.
«Неужели он действительно ничего не предпримет?» – думал советник с беспокойством.
– Я устал,– сказал Император.– Оставьте меня.
– Он с ума сошел! – воскликнул Йорганкеш, когда они вышли.– Это же вторжение! Вторжение! Он дождется, что мы увидим фетские колесницы под стенами Великондара! Надо что-то делать, Саконнин!
Советник промолчал. Он не был уверен, что Йорганкеш будет лучшим Императором, чем его дядя. Зато он знал наверняка: о безопасности собственной особы Император заботится куда лучше, чем о безопасности своей земли.
Когда Йорганкеш и Саконнин покидали императорское крыло дворца, они встретили капитана дворцовой стражи Даггера.
– Какие новости, Алый? – спросил Йорганкеш, преграждая капитану путь.
Даггер не был потомственным
– Привезли разбойника-эгерини, который безобразничал в Карн-Апаласаре,– буркнул капитан.– Царь царей велел немедленно доложить, когда разбойника доставят в Великондар.
– Великий Ашшур! – Йорганкеш повернулся в Саконнину.– Фетсы на юге захватывают целые земли, а он беспокоится о каком-то паршивом разбойнике с севера!
Советник промолчал. Даггер, воспользовавшись тем, что наследник отвлекся, ловко обошел его и двинулся дальше.
– Он погубит Карнагрию! – возмущенно воскликнул Йорганкеш.
– Не стоит так говорить, мой господин,– сказал Саконнин.
Наследник трона сердито уставился на советника, потом до него дошло, и он понизил голос.
– Ты прав,– произнес он.– У этих стен давно отросли уши! – и добавил без всякого перехода: – Когда я стану Императором, голова этого грубияна Даггера скатится первой!
«Если ты им станешь»,– подумал Саконнин.
Он полагал, что не пройдет и полугода, как наследник Йорганкеш отправится в страну Мертвых.
Если ты хочешь занять место еще живого Императора, тебе не следует говорить об этом вслух.
– Ты видел его? – спросил Аккараф.– Он действительно то, о чем я думал?
– Я не стану отрицать мудрость Царя царей,– осторожно ответил Даггер.– Я видел его и скажу, что держится он скорее как благородный, чем как простолюдин. А это совсем не легко в его состоянии. Гронир, сотник Алых, который его захватил, сказал, что он неплохо владеет мечом и имеет понятие о чести.
– Честь эгерини подобна чести обезьяны,– проворчал Император.– Еще немного – и мы потеряли бы контроль над Карн-Апаласаром. Народ глуп: если найдется герой, который скажет: «Можете не платить налоги!» – за бунтом дело не станет. А на северных Владык я полагаться не могу. Все они предатели!
– Владыка Кирьюгер помог его выследить,– напомнил капитан дворцовой стражи.– Насколько мне известно, наши войска почти месяц гонялись за бандой по всему южному берегу Карна, и без толку.
– Еще бы,– проворчал Император.– Это все равно что ловить блоху в шерсти верблюда.
– Царь царей желает лично взглянуть на преступника? – спросил Даггер.
Аккараф поморщился:
– Даже если, как я полагаю, он подослан Императором Эгерина, чтобы подготовить вторжение, я не окажу ему этой чести. Разбойник пойман – разбойник умрет.
– Какой смерти пожелает для него мой повелитель? Нужно ли его сначала допросить?
– Я уже знаю все, в чем разбойник может признаться! – самодовольно изрек Император.– Пусть его скормят зверям, как положено по закону, а ты, Алый, проследи, чтобы его сожрали.