Путь императора
Шрифт:
– А ничего,– произнес сокт.– Из его шкуры может получиться превосходная куртка.
– А краски не поблекнут? – деловито спросил Фаргал.
Пленник, которого держали за руки, чувствовал себя очень неуютно. Со слов Люга эгерини знал: нагота у фетсов-мужчин считается неприличной.
– Может, его оскопить? – задумчиво произнес Люг.– За евнуха всяко больше дадут.
– Моего выкупа хватит на сотню рабов! – В голосе фетса гордости изрядно поубавилось.
– Может, и впрямь подождать выкупа? – спросил сокт.
–
Фаргал повернулся в Грониру и незаметно подмигнул.
– Я-то не наемник, я – воин Императора,– сказал подтысяцкий.– Кстати, за хорошие сведения и Император может хорошо заплатить.
– Хорошие сведения? Хм… Эй, фетс! Ты можешь сообщить что-то такое, за что нам заплатят?
Пленник молчал.
– Вот видишь,– сказал эгерини Грониру.– Ничего он не знает. Я сразу понял – это мелкая сошка. Какой-нибудь бумагомарака-чиновник. Ты же видел, как мы их сглотнули? Как птичка червяка. Так, Люг?
– Точно так,– кивнул сокт.– Оскопить его и продать. Я прямо сейчас пошлю за палачом. Пусть калит клещи. Чем скорее мы тебя подкоротим, тем скорее заживет, верно?
Последнюю фразу Люг с ласковой улыбкой адресовал пленнику, который весь покрылся холодным потом. Если бы его пытали, фетс, возможно, и продержался бы. Из гордости. Но его не сочли даже достойным пытки. Его, Удостоенного Милостей Божественного Императора! Эти продажные твари не в состоянии понять, кто он! Ашшур! Они кастрируют его, словно борова, и продадут какому-нибудь занюханному перекупщику! Его, владеющего столь многими искусствами!
– Я – старший командир сорока колесниц! – угрюмо произнес фетс.– И я посвящен во многие тайны!
– Чушь,– отмахнулся Люг.– Кто доверит тайну такому, как ты? Эй, солдат, поди сюда! Сгоняй-ка за палачом!
– Постой! – произнес Фаргал, пристально глядя в глаза пленника.– Может, он не врет?
– Я не лгу! – заявил оскорбленный фетс.
– Ладно,– милостиво кивнул эгерини.– Дадим тебе шанс. Говори свои тайны.
4
Когда Фаргал вернулся в Великондар, Старший советник трона Саконнин вызвал его к себе.
Трудно представить себе более непохожих людей. Невозмутимый, изысканный в манерах, облике и одежде благородный карнит, в чьих жилах текла кровь древних Императоров. И могучий, как эгеринский кедр, быстрый в движениях молодой воин, на чьем лице мгновенно отражалась любая перемена настроения.
И тем не менее оба мужчины сразу же прониклись симпатией друг к другу.
– Император говорит: ты принес ему удачу,– тихим голосом произнес Старший советник.– И я склонен с ним согласиться. Сколько побед над фетсами на твоем счету?
– Шесть,– ответил Фаргал.– Но «победы» – это слишком
– Мне думается иначе,– произнес Саконнин.– Пленник, которого ты привез, как мне сказали, имеет титул Удостоенного Милостей. Это немногим ниже нашего Владыки земель.
– Значит выкуп, действительно будет приличный,– сказал Фаргал.– Моим парням это понравится!
– Я советую тебе подарить пленника Царю царей,– спокойно произнес Саконнин.– Это будет верным ходом, тысяцкий.
– Подтысяцкий,– поправил Фаргал.– Он принадлежит не только мне, советник. Он – часть общей добычи.
– Вам возместят,– бесстрастно произнес Саконнин.– Я обещаю. Последуй моему совету, Фаргал,– и не пожалеешь. И будь осторожен.
– Почему? – Глаза эгерини сузились.
– Ты теперь – заметная фигура при дворе,– сказал Саконнин.– Многие станут добиваться твоего расположения. И многие постараются оклеветать тебя перед государем. Помни об этом, тысяцкий.
– Подтысяцкий,– вновь поправил Фаргал.
– Оставь.– Советник чуть заметно улыбнулся бледными губами.– Указа еще нет, но будет, не сомневайся.
– Советник,– Фаргал испытующе поглядел на царедворца,– с чего это ты так обо мне заботишься?
– Честный вопрос,– без улыбки отозвался Саконнин.– И достоин честного ответа. Я забочусь не о тебе, воин, я забочусь о Карнагрии.
Царедворец не лгал, Фаргал это чувствовал. Но молчал, выжидающе глядя на Старшего советника Трона. И тот понял.
– Побеждай,– сказал он.– И клянусь славой Ашшура, я сделаю все, чтобы ты не получил удара в спину.
Вот это – серьезно.
– Договорились,– произнес Фаргал.– Спасибо, советник.
– Спасибо тебе, тысяцкий. Мы еще увидимся.
– Старший советник Саконнин – что ты о нем можешь сказать? – спросил Фаргал Люга, возвратившись в казармы.
– Вроде неплохой человек,– ответил сокт.– Для советника, конечно. И неглупый. А что?
– Он предложил мне что-то вроде дружбы.
Люг присвистнул.
– Это лучше, чем выиграть тысячу в кости,– сказал он.– Теперь ты будешь расти быстрее молодого бамбука. Говорят, Йорганкеш пьет у него из ладоней. Но хороший совет тебе не помешает, и я знаю, кто тебе его даст. Поехали! – Вождь соктов вскочил и начал одеваться.
– Я с утра не ел! – запротестовал Фаргал.– Давай сначала пообедаем!
– Там, куда мы поедем, тебя накормят! – Люг ухмыльнулся.– И получше, чем из солдатского котла. Намного лучше!
– Это где же? – заинтересовался Фаргал.
– В доме посла Священных островов Сок! Он, кстати, давно хотел с тобой познакомиться.
– С чего это вдруг? – насторожился Фаргал.
– Ты ему нравишься! – Люг ухмыльнулся еще шире.
– Вот как?
– Он видел тебя на Арене,– сказал сокт.– Но это не главное.