Проводник с котом
Шрифт:
И это все?
– Да, конечно, - согласилась я.
Стефан кота с земли подобрал, взял на руки.
– До завтра.
Все? Никакой ночи расплаты не будет?
Я долго стояла, глядя ему вслед. Потом поняла, что начинает запоздало трясти. Я обхватила себя руками, пытаясь справиться. Но не выходило никак.
Спокойно… все хорошо.
Глава 2
Полночи лежала, глядя в потолок и пытаясь переварить все это. И ужин… Я обожралась просто.
Но с ужином-то я справлюсь, а вот со Стефаном…
Вот уж какой встречи не ожидала! Всех богов молила, чтобы не столкнуться с ним снова…
Мелькнула даже трусливая мысль – бросить все и сбежать. Не в смысле сбежать с деньгами – тут, думаю, Парсон меня найдет. Он сказал мне, отдавая деньги, что, если попытаюсь сбежать с ними, найдет и вытрясет все, до последнего медяка, с процентами, а меня саму продаст в бордель, если кому-то еще приглянется такая старая шлюха. В его способности сделать это я даже не сомневаюсь.
Но я могу вернуть деньги и… потом - не знаю, куда.
Вся моя жизнь прошла рядом с Рупертом. Я не шлюха, нет, он единственный мужчина в моей жизни. Просто такие, как я, не могут рассчитывать на брак. Лишь на роль любовницы. Но мне почти тридцать, и я понимаю, что скоро Руперт найдет себе кого-то помоложе и покрасивее. И тогда он позволит мне уйти. А я…
Не знаю, как буду жить. Я не знаю другой жизни, у меня не было возможности узнать.
Когда я перестану быть Руперту нужна, то, наверно, уеду в город… Я могу преподавать музыку, могу математику и письмо детям, языки, историю, о моем образовании позаботились, как если бы я действительно была благородной леди. Конечно, с моей репутацией придется уехать далеко, чтобы никто не узнал меня, но… думаю, смогу справиться.
Я давно думаю об этом, я скопила денег, сколько могла. Руперт давал мне на расходы и дарил украшения. Вот те тысяча двести, что я смогла собрать сверх тысячи Парсона, их хватило бы на новую жизнь.
Зачем же тогда я делаю это? Зачем отдаю все, если даже жена отказалась?
Потому что жизнь того стоит? Жизнь Руперта.
Я не могу объяснить причин. Могу найти объяснения для герцогини Брижит, могу для Алекса Парсона, а объяснить самой себе…
Наверно, могу тоже. Но это слишком страшно.
Я боюсь остаться одна.
Боюсь потерять опору, пусть и такую ненадежную, как Руперт. Но другой у меня нет.
Мелкий дождик стучит в окно. Ветер гудит в щелях под крышей…
С Рупертом мы знакомы с детства. Он старше меня лет на шесть, зато мы ровесницы с его младшей сестрой. Предполагалось, что я должна стать для Алисии компаньонкой, вместе играть, гулять, учиться, чтобы ей было веселее. Только Алисия не хотела видеть меня рядом, она меня презирала, не упускала случая, чтобы напомнить – я никто, нищая сиротка, приблудная собачка, которую взяли в дом из жалости и в любой момент могут выкинуть на улицу.
А вот Руперт всегда
Стоит ли говорить, что я с детства в него влюблена?
И да, за те редкие добрые слова я была на все готова. Готова не замечать остальных слов, пренебрежения, унижения даже. Много лет я видела в нем только хорошее, закрывая глаза на грубость. Просто грубости и пренебрежения в моей жизни было много, а вот хорошее – да, пожалуй, только от Руперта. Это сейчас я, в целом, смотрю на наши отношения вполне трезво. Но я слишком привыкла и привязалась к нему, чтобы разорвать…
Стефан…
Да, я помню его.
Был турнир, и много юношей приехало, чтобы сразиться и показать себя.
Я знаю, что для Стефана это был первый турнир, он только-только получил рыцарские шпоры. Он был веселым, чуть неуклюжим мальчишкой с горящими глазами и желанием доказать всему миру, чего он стоит. Из какой-то дальней провинции… Он смущался страшно.
Помню, как мы столкнулись с ним саду, он краснел, бледнел, пытался что-то сказать, но ничего вразумительного не выходило. Потом все же кое-как выдавил, что если победит, то его победа будет посвящена мне. Я его прекрасная леди, и он будет сражаться в надежде на мою улыбку.
Мне это польстило, конечно, но я не восприняла это всерьез. Мальчишеские забавы.
Потом были поединки мечников, и он победил, с большим отрывом обошел всех по очкам, да и по победам тоже. Он был хорош, даже при том, что все благородные рыцари, так или иначе, обладают магическим даром, дающим силу и скорость.
А после поединка Стефан подошел ко мне, встал на одно колено и, запинаясь, спросил, нет ли у меня ленты, чтобы ему повязать на руку в знак того, что он сражается за меня. У меня лента, конечно, нашлась. Да и какая бы девушка отказала? Тем более что это просто красивый жест, ни к чему не обязывающий.
Но Руперту не понравилось. Он всегда был ревнив.
И если на турнире он еще рассчитывал отыграться, победив в конных поединках, которые всегда считались более достойными благородного лорда, то меня он простить не мог. Я принадлежала ему, и только.
Но устраивать сцены – не в его стиле.
Все вышло не так.
В тот вечер Алисия не отходила от меня, улыбалась мне, и даже говорила, что вот, девочка, наконец, выросла, расцвела, и скоро кто-нибудь захочет забрать ее в свой дом. Я чувствовала подвох в этом, но сама по себе мысль о возможном замужестве грела душу.
И потом, перед сном, Алисия даже позвала зайти к ней, чтобы подарить какой-то гребешок на удачу…
В ее спальне в углу у шкафа на полу сидела горничная, вся в слезах, в разорванном платье, с разбитой губой. Конечно, мы сразу кинулись к ней, попытались помочь, понять, что случилось.
– Этот медведь! Стефан Рейнер приходил сюда, - дрожащим голосом говорила горничная, размазывая по лицу слезы. – Он искал мисс Фанни, но не нашел. И тогда он… он… - и громко шмыгнула носом. – Он изнасиловал меня! Посмотрите, леди, что он со мной сделал!