Провинциальная девчонка

Гарвуд Джулия

– У Эллиота есть способности, – настаивал Конрад. – Он хорош, по-настоящему хорош, и может стать звездой при соответствующей тренировке.

Все снова заговорили хором, перебивая друг друга.

– Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, – объяснила Черри как раз в тот момент, когда Дарил заметил:

– Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу. Большой папочка Джейк такого высокого о вас мнения!

– А уж ваши связи… – добавил Конрад.

– Интересно,

почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? – обратился Тео к Мишель.

Та пожала плечами, но все же улыбнулась:

– Вы ему нравитесь.

– Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой области, какой-нибудь колледж оплатит его расходы на учебу! – выпалил Дарил.

– Погодите-ка! – завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал.

– Хорошие полузащитники всегда в цене! – воскликнул Конрад.

– Верно, – согласился Дарил. – Но, по мнению Большого папочки, такой проворный парень мог бы стать и защитником.

Мишель подтолкнула локтем Тео.

– Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной талант.

Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание.

– Почему бы нам не начать?

– Начать? – переспросил Тео, растирая виски. Кажется, у него начинается адская мигрень. – Что именно?

Конрад вытянул из заднего кармана сложенные документы и положил на стол. Потом сунул руку в кармашек рубашки, извлек листок бумаги поменьше, огрызок желтого карандаша и выжидающе глянул на Тео.

– Где вы учились в колледже?

– Прошу прощения?

Конрад терпеливо повторил вопрос.

– Мичиган. Но к чему вам…

– Это большой колледж, верно? – спросила Черри.

– Да, – кивнул Конрад.

– И дорогой, – заметил Дарил.

Тео обвел взглядом стол и заметил, что остальные, включая Детей, пялятся на него. Похоже, всем известно, что происходит. Всем, кроме него. – Интересно, это Большой папочка предложил вам потолковать со мной о колледжах? – вырвалось у него. Господи Боже теперь он зовет старика папочкой!

Никто не ответил.

– И вы играли в футбол, верно? – продолжал Конрад.

– Случалось.

– А потом поступили на юридический.

Это уже был не вопрос, а утверждение, но Тео все же ответил:

– Именно.

– Вы получали диплом в Мичигане? Какого дьявола тут творится?

– Нет. Получил МБА и юридический диплом на востоке.

– Что такое МБА? – поинтересовалась Черри.

– Степень магистра делового администрирования, – ответила Мишель.

– И юридическую тоже. Вот это да! – благоговейно ахнул Дарил.

– Да, но множество народа получает…

– Где именно вы получили эти степени? – перебил Конрад.

– Йель.

– О Господи, такой

прекрасный университет! – пробормотала Черри.

Конрад кивнул.

– Думаю, ваши оценки были достаточно впечатляющими. Я прав, верно? – спросил он, что-то лихорадочно черкая на бумаге.

И тут Тео осенило. Почему до него не дошло раньше? Этот тип чуть ли не экзаменует его на должность в средней школе!

Тео решил при первой же возможности потолковать с Джейком. Лишить его каких бы то ни было иллюзий на свой счет.

– Готов держать пари, ваши старые схемы игр все еще у вас, – допытывался Конрад.

– Схемы игр?

– Футбольных, – пояснила Мишель.

Она мило улыбалась, очевидно, искренне наслаждаясь его смущением и неловким положением, в которое он попал. Придется и с ней поговорить. С глазу на глаз.

– Вот что, все это зашло слишком далеко, – твердо объявил он не допускающим возражений тоном. – Произошло недоразумение, которое я просто обязан разъяснить прямо сейчас. Видите ли, по дороге в Боуэн я остановился на автозаправке. А тот парнишка, что…

На этом месте его перебили. Мишель, положив поверх его руки свою, прошептала:

– Но вы сохранили схему игр, верно?

– Почему вы так считаете?

– Вполне естественный для мужчины поступок.

– Ну… собственно говоря, я действительно сохранил пару схем. Но, – поспешно добавил он, – они давно отправлены на чердак вместе со всяким хламом.

– А если вы попросите кого-нибудь из братьев выслать их вам? Это займет немного времени.

– А что потом?

– Потом вы могли бы прийти на тренировку и посмотреть на команду.

– Мы были бы крайне вам благодарны, – вмешался Эллиот.

Все снова заговорили, перебивая друг друга. Молчал только маленький Джон Патрик. Он пытался добраться до пистолета Тео. Тот упорно отталкивал руку малыша, отчетливо ощущая, что каким-то образом оказался в неизвестной стране, где никто не понимал ни слова из того, что он говорил.

– Я не футбольный тренер! – в отчаянии завопил он и, когда все немного успокоились, яростно закивал. – Да-да, никакой я не тренер. Вы все верно расслышали. Вам понятно?

Он наконец овладел ситуацией и, невероятно довольный собой, развалился на стуле, в ожидании, пока истина дойдет до присутствующих.

Однако объявление ничуть на них не подействовало.

– Мальчики готовы учиться. Им не терпится начать, – настаивал Конрад. – Но я не собираюсь на вас давить, Тео. Нет, сэр, ни за что. Так дела в Боуэне не делаются. Верно, Дарил? Мы отступимся.

– Отступимся, – согласился тот.

Конрад оторвал листок, нагнулся над столом и что-то записал. Потом сложил бумагу и снова взглянул на Тео.